Правитель Теиды Олаф Длиннорукий требовал, чтобы часть островов в Лютом море отошла им. Когда ей впервые прислали бумаги с этим прошением, Кайса от души посмеялась на островах были богатые залежи руды, из которой они плавили свои крепкие мечи. Олаф решил поживиться за ее счет? Как бы не так.
Теида была далеко не первым государством, решившим попытать удачу на островах, но первым, кто проявил столь завидное упорство. Месяцы и сезоны сменяла друга друга, выматывая армию Кайсы. Иногда ей казалось, что сами боги благоволят северянам: если они наступали с моря, то ветер всегда подгонял их корабли, если шли с земли то дожди прекращались, а солнце за считанные часы высушивало разбитые дороги.
Накануне она попросила собраться представителей Совета, чтобы понять, как им действовать дальше. Кайса понимала, что ее люди измотаны. Еще немного и кто-нибудь обязательно поднимает бунт.
Что ты предлагаешь, Эссен?
Эссен был одним из немногих людей, на кого Кайса могла положиться. Он и генерал Ловчен за последние два года стали ей ближе многих членов семьи. Лихой нрав генерала и сдержанный оптимизм главы Совета помогали ей не впасть в уныние. Но сегодня Эссен был необычайно угрюм, и это пугало молодую королеву.
Боюсь, госпожа, вариантов у нас немного
Кайса подняла вверх ладонь, давая знак советнику замолчать. Она знала, о чем ведет речь Эссен, но пока была к этому не готова. Идти на уступки северным дикарям это не то, чему ее учили. До Кайсы доходили обрывки разговоров часть знати была недовольна ее упорством.
Некоторые считали, что ей давно стоило пойти на переговоры с Олафом и отдать ему один из островов. Но девушка помнила предыдущие военные походы Теиды и понимала, что одним островом дело не ограничится. Будучи у нее под боком, северяне начнут диктовать свои условия, требовать все больше земель и преференций. В конечном итоге это приведет к потере политического контроля если не над всей Айсинидой, то над островной ее частью точно.
Толстосумам, не вылезающим со своих вилл, было глубоко плевать, как это все отразится на простом народе. Для нее же было принципиальным благополучие всей страны.
А если мы заманим их?
Советник подобрался и заинтересованно посмотрел на королеву. К этому моменту они исчерпали, казалось, уже все варианты.
Что вы имеете в виду?
Если мы сделаем вид, что сдаем позиции у островов, заманим их в узкий пролив между Саутом и Веридой и там дадим бой?
Это рискованно. Мы можем потерять все острова.
Кайса обвела совет горящими глазами. Да, это был очень рискованный шаг, но сейчас это ее единственный шанс сохранить все земли Айсиниды.
И тем не менее. Как вы оцениваете этот шаг с тактической точки зрения? Генерал?
За столом поднялся гул: члены совета обсуждали озвученное королевой предложение. Что до генерала, то он некоторое время задумчиво чесал подбородок, а потом громким голосом произнес:
Это может сработать.
Члены совета замолчали, а Кайса широко улыбнулась: если есть хоть небольшая возможность, она ею воспользуется.
Времени на подготовку маневра практически
Пока воин проделывал то же самое с ее лодыжками, Кайса не сводила яростного взгляда с Ловчена. Она до сих пор не могла поверить, что генерал пошел на это. Ротмир поймет, что что-то не так, когда не получит приказа к наступлению, сделала последнюю попытку Кайса.
Генерал Ротмир с нами.
Это был конец. В глубине души она надеялась, что Ловчена шантажировали или обманом заставили предать страну, но если и генерал Ротмир с ним, то сомнений не было они пошли на это ради выгоды. Кайса беспокоилась о том, что может погибнуть в этой битве, но реальность оказалась гораздо хуже. Ей даже не дали возможности сразиться как воину, просто скрутили как животное.
Как дорого ты оценил свою честь, генерал? Гордо вскинув подбородок, поинтересовалась плененная королева.
Я получу часть земель на границе с Катрией и 12 мешков золотом.
И это всё? Ну что за глупец? Как вообще он умудрился столько лет руководить армией? Кайса начала посмеиваться, а через несколько секунд хохотала уже в полный голос. Генерал Ловчен хмуро взирал на нее, пока наконец не выдержал и не выкрикнул:
Над чем ты смеешься?!
Ничего ты не получишь, идиот, оскалилась она. Предавший однажды, предаст и дважды. Тебя прирежут как свинью, когда наступление закончится. Будь ты поумнее, выторговал бы себе титул, дающий хоть какую-то защиту.
Генерал сделал шаг вперед, отбрасывая в сторону Эссена, но один из воинов Теиды молча преградил ему путь длинным мечом. Теперь во взгляде мужчины уже не было прежнего триумфа, там поселилась подозрительность и страх, который как бальзам пролился на оскорбленные чувства Кайсы. Когда ее уводили, она продолжала смеяться над предавшим ее генералом. В последнюю секунду девушка бросила взгляд назад, находя глазами советника.
Я вас вытащу, сказал он одними губами.
Глава 2
После улицы в помещении казалось достаточно прохладно и по коже прошел озноб. Хотя Кайса не была уверена, связано ли это с холодом. Она быстро осмотрела подвал, в котором не было ничего: ни стула, ни лежанки. Это место явно не было предназначено для того, чтобы здесь держали людей.