Из похода Сенька и принес тогда какой-то незнакомый камень. Он с трудом отбил его от огромной глыбы. На глаз неприглядный, зеленоватый. Поглядишь же в лупу будто волокнистый, и слегка лучится. А отполировали камень и заиграл. Зеленоватый, с голубыми прожилками! Оказалось, нефрит. Геологи не верят. Нет же на Урале нефрита. Дескать, хлопец подшутил. Взял из коллекции, а говорит, нашел в горах. А там такой глыбун хоть смотри, хоть зажмурься. Только где та глыба нефрита, он не помнил. Одним словом, не поверили. Лишь Платон Ильич сказал, Сенька не мистификатор, не обманщик.
На следующее лето снова в поход. Надо же найти тот нефрит. А он как сквозь землю провалился. Ни с чем вернулись. А Сенька все стоял на своем: был нефрит. А раз был значит, есть и будет найден.
Прошлым летом еще снарядили экспедицию школьников. И снова, как ни искали, вернулись ни с чем. Исчез Сенькин нефрит. Будто заколдован.
Нынешним летом они в третий раз идут на поиски загадочного камня. А тут такая беда. Сидит Сенька в каменном мешке, бессильный что-либо предпринять, а ребята, возможно, уже летят в самолете искать нефрит.
Как же, все-таки, быть ему?
Старый камнерез
Никто из юных геологов еще не летал на таких самолетах, и, естественно, ребята не сводили с них глаз, наперебой обсуждали достоинства каждого. Жаль, не летают такие в Белорецк. Билеты у них на более тихую машину «ЛИ-2».
Альда глядела на ребят и дивилась. Мальчишки есть мальчишки. От техники они без ума. Альду влечет геология, и камни ее стихия. Сенька Вихров пристрастил ее к самоцветам. Еще с четвертого класса. У него такая редкая коллекция. А с тех камней и началась их дружба.
Вернее, не с камней даже, а с ссоры. Из-за тетради. Вытащил он ее тайком и всю разрисовал рожицами: одна смешнее другой. Затем также незаметно подсунул обратно. А тут урок и время сдавать домашние задания. Раскрыла учительница ее тетрадь рассердилась. Что за безобразие! Целая страница у Альды расписана рожицами. Затопала, расшумелась. Тогда Сенька встал и сознался. «Я виноват, сказал он, больше не буду».
Альда и разговаривать с ним не хотела. А он пристает: «Будешь дуться еще разрисую». Знала, разрисует, и лучше не связываться. «Ты, наверное, ничего больше и не можешь, как одни рожицы рисовать». Нет, умел Сенька многое. Он показал ей альбом, где нарисованы камни-самоцветы. Очень здорово! «Хочешь, сказал, покажу, с чего рисовал».
В хот вечер они долго просидели за его коллекцией. Каждый камень в ней чудо из чудес, и о каждом Сенька умел рассказать что-то необычное. Камни их и примирили тогда.
Сейчас Альда еще и еще оглядела своих одноклассников. Все они что надо. Только никто из них не заменит Сеньку. Вечный забияка, он очень пытлив, начитан. За что ни возьмется, все у него ладится. Дружить с ним одно удовольствие. И вот как на горе нет Сеньки. Бесшабашная голова!
Ее раздумья оборвал подскочивший Азат. Подвижен, как закрученный волчок. Глаза черные, огромные. Будто видят такое, чего никто не видит, и никак не найдет слов, чтобы рассказать о том, с чем прибежал.
Ты чего? взял его за плечо Биктимер.
Он такой же черноволосый и черноглазый. Только Азат
невысокого росточку, а этот высок и строен. Азат горяч, а этот сдержан. Азат разговорчив и тараторит безумолку, а Биктимер молчалив и больше склонен послушать.
Что стряслось такое? допрашивал он разгоряченного Азата.
Наконец шустрый мальчишка собрался с духом и разом выпалил:
Видите, с кем стоит Грек? указал он рукой в направлении павильона, где торгуют мороженным и фруктовыми водами.
Заинтригованные ребята разом поглядели в ту сторону. Их учитель географии и руководитель экспедиции Платон Ильич Греков разговаривал с незнакомым человеком. Ничего необычного в этом ребята не увидели. Они любили своего географа за простому, за умение занимательно рассказывать об увиденном и в шутку называли его между собой Греком. Сам Платон Ильич знал об этом и к прозвищу относился безобидно.
Ну и что? опять сказал Биктимер.
Человек особенный! частил Азат. Взглянете удивитесь. Весь изранен: лицо, шея, руки все в шрамах, в рубцах. Видно, был в переделках. Говорят, весь Урал знает. Сам самоцветы искал. Камнерезом был. Вот бы расспросить!
Да откуда он? спросил Биктимер, издали вглядываясь в незнакомца.
Говорят, из Белорецка. И будто, медвежатник. На зверя один на один ходит.
Белоречанин заинтересовал ребят, и они готовы были хоть сейчас расспрашивать незнакомца. Но как подступиться к нему, не знали. Платон Ильич не терпел навязчивости и во всем требовал от них такта.
Вот бы Сеньку сюда! вспомнил его Азат. Тот бы враз зарисовал его и в наш альбом. Здорово получилось бы. А теперь как? Может, сфотографировать?
Решили, что самый лучший способ заговорить со стариком и ближе с ним познакомиться. Им просто повезло с первых шагов.
Как утопленнику! сострил Петька Рыжов. Сенька сбежал это тебе повезло?
Ну и хорошо: по крайней мере, воспитывать не будет, махнул рукой Юрка Дежнев.
Хватит про Сеньку! отмахнулся Азат. Сбежал значит, струсил. Тоже, геолог. А еще коллекцию собирает.