Кто из вас Жучила Мини? спросил Энциклопедия.
Ну, я, ответил самый рослый и самый грязный из шестерых. А тебе-то что?
Ты сидишь в моей палатке, пропищал Кларенс. Я нашёл её на свалке и заделал в ней все прорехи.
Вали отсюда! прорычал Жучила.
Ты прекрасно знаешь, что я нашёл её на свалке. Ты следил за мной, когда я ставил её здесь на прошлой неделе.
Рассказывай! Я своими глазами видел, как ты спёр её из нашего клуба сегодня утром.
Не возражаете, если я залезу в палатку? обратился Энциклопедия к «тиграм». Ведь дождь идёт
Поднырнув под полог, он задел ногой запасную колоду карт, лежавшую возле ящика. Карты разлетелись по земле.
Эй! гаркнул Жучила. Что ты затеял?
Ничего особенного, отвечал частный детектив. Видишь эти карты? Они сухие, и ни одна даже не запачкалась. Кларенс не крал эту палатку из вашего клуба.
Жучила сжал кулаки и вскинулся, как норовистый жеребёнок.
Уж не хочешь ли ты назвать меня лжецом?
Ничуть не бывало, заверил Энциклопедия. Я просто скажу тебе сейчас то, что позже сообщу полиции.
И начал тихо шептать что-то Жучиле на ухо. Тот слушал, сперва краснея, потом багровея, и вдруг рявкнул:
Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало неинтересно
Когда все шестеро убрались восвояси, Кларенс не удержался от вопроса:
Чёрт возьми, что такое ты сказал Жучиле?
Энциклопедия улыбнулся.
Я доказал ему, что ты никак не мог украсть палатку у «тигров»
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Сабля времён Гражданской войны
Ты разбираешься в саблях?
Энциклопедия спросил, не поднимая глаз от книжки (а читал он увлекательное сочинение под названием «Как построить ядерный реактор»):
Что, какую-то новую игру придумали?
Это не игра, ответил рыжий. Меня зовут Питер Клинтон. Я хочу нанять тебя.
На бензиновую канистру рядом с Энциклопедией легли две монеты по десять центов и ещё одна пятицентовик. Монеты звякнули, Энциклопедия прекратил читать и задал новый вопрос, уже деловым тоном:
Чем я могу тебе помочь?
Мне предлагают обменять мой велосипед на саблю. Я хотел бы убедиться, что она настоящая.
Думаешь, эта сабля вовсе не сабля? А что она тогда такое?
Ты меня не понял, ответил Питер. Это сабля времён Гражданской войны.
Ну и что? С тех времён остались тысячи сабель.
Знаю. Но сколько из них принадлежали генералу Джексону?
Томасу Джонатану Джексону, прозванному Несгибаемым? не веря своим ушам, уточнил Энциклопедия. Лучшему полководцу южан?
Предположительно ему самому. Так, по крайней мере, утверждает Жучила Мини.
Жучила? Услышав кличку своего недруга, Энциклопедия выпрямился. Ты хочешь, чтобы я проверил, действительно ли сабля принадлежала Несгибаемому Джексону?
Да, кивнул Питер. Так ты берёшься за это или нет?
Берусь, решил Энциклопедия. Если за сделкой стоит Жучила, помощь тебе наверняка не повредит.
Питер отвёл юного детектива в так называемый клуб «тигров», который располагался в заброшенном сарае для инструментов позади кузовной мастерской мистера Суини. В данную минуту «тигры» развлекались, наблюдая за гонкой ужей. Завидев Энциклопедию, Жучила скорчил кислую мину.
Стало быть, мистер Всезнайка, теперь ты вообразил себя знатоком Гражданской войны? заявил предводитель «тигров». Ну-ну! Может, ты скажешь мне, что совершил Несгибаемый Джексон в сражении на Бычьей тропе?
В котором сражении на Бычьей тропе? осведомился Энциклопедия. На Бычьей тропе было два сражения первое в 1861-м, второе в 1862-м.
Отлично! усмехнулся Жучила. Только посмей теперь утверждать, что эта сабля ненастоящая.
Энциклопедия приблизился к столу, на котором лежала старая сабля.
Её преподнесли Несгибаемому через месяц после первой битвы на Бычьей тропе.
Если это правда, шепнул Энциклопедии Питер, то сабля стоит десятка таких велосипедов, как мой.
Двух десятков, поправил Энциклопедия.
Прочти, что написано на лезвии, предложил Жучила.
Энциклопедия, конечно же, так и сделал. И вот что он прочёл:
«Несгибаемому Томасу Дж. Джексону,
устоявшему в первой битве
на Бычьей тропе 21 июля 1861 года.
На память от его подчинённых.
21 августа 1861 года ».
Судя по всему, сабля побывала во многих передрягах, заметил Энциклопедия.
А ты думал, она могла сохраниться новенькой и блестящей? осклабился Жучила. Ей же больше ста лет!
Вид у неё такой, что вряд ли она стоила когда-либо дороже пяти долларов, сказал Энциклопедия.
Неважно, какой у неё вид , вмешался Питер. Согласен ли ты, что сабля принадлежала генералу Джексону?
Прежде чем Энциклопедия успел ответить, Жучила поспешил добавить:
Я нипочём бы не расстался с ней. Но Питеру так хочется получить её, что просто пришлось согласиться обменять эту саблю на велосипед.
Обменять? переспросил Энциклопедия. Обмена не
будет. Эта сабля никогда не имела никакого отношения к генералу Джексону!
ЧТО ВНУШИЛО ЭНЦИКЛОПЕДИИ ТАКУЮ УВЕРЕННОСТЬ?
Дело о внуке Мерко
Но сегодня они присутствовали с другой целью подбодрить мальчика-детектива.
Энциклопедия и Салли Кимболл собирались встретиться в битве умов.
«Тигры» ненавидели Салли даже больше, чем Энциклопедию и не без причины.