Сигаретку, сэр, пожалуйста! Ну хоть одну сигаретку!
О, Боже! испуганно охнула Бетс. Фэтти, Фэтти, вставай скорей! Тут твои голоса
Щелкнул выключатель это Фэтти зажег свет на тумбочке у кровати. Он присел, глядя на Бетс.
Ага, ты тоже слышала? Вот сейчас опять старик затянул. И он ткнул пальцем в сторону шкафа. Бетс быстро взглянула туда же.
Сигаретку, сэр, пожалуйста! Хоть одну сигаретку!
Нет, это мне не нравится, пробормотала Бетс и бросилась к Фэтти. Фэтти, я боюсь! Что это?
Кря-кря-кря!
Кудах-тах-тах!
Му-у-у!
Ой, Фэтти, что же это? всхлипывала Бетс, закрывая уши руками. Фэтти, скорей бежим отсюда, я боюсь!
Ну что ты, Бетс, не плачь! Я не хотел доводить тебя до слез, пытался успокоить девочку Фэтти, обнимая ее за плечи. Я думал, ты сразу поймешь, в чем дело! Ну как же ты так сглупила, не догадалась?
О чем не догадалась? недоуменно спросила Бетс. Она вгляделась в смеющуюся физиономию Фэтти. Это что же, твой очередной розыгрыш, да?
Вообще-то это секрет, Бетс, прошептал Фэтти ей на ухо. Я занимаюсь чревовещанием, вот и все. А ты правда не догадалась?
Глава IV ЛЕКЦИЯ ПО ЧРЕВОВЕЩАНИЮ
Как? Значит, это ты? Ты крякал за эту утку на камине? А кудахтанье и собачий лай? А старик, клянчащий сигаретку? Нет, этого не может быть!
И тем не менее это так, с важностью подтвердил Фэтти. Я работал над этим весь последний семестр. Эх, какие только звуки не раздавались из углов нашей спальни каждую ночь! Да и в классе тоже. Один раз учитель даже решил открыть шкаф, чтобы посмотреть, не там ли мяукает кошка!
Но, Фэтти, как это у тебя получается? не сводила с него изумленных глаз Бетс. Я, конечно, видела чревовещателей на сцене с говорящими куклами, но ты-то как это делаешь? Нет, Фэтти, мне это не понравилось!
Ну, ладно, не глупи, убеждал ее Фэтти. Я бы не стал разыгрывать тебя, если бы знал, что ты так испугаешься. Но это как раз и доказывает, что у меня уже здорово получается. Ясно, что здесь, в комнате, нет никаких уток, кур или собак. И тем более нет старика, пойми. Мне только хотелось проверить, смогу я тебя сбить с толку или нет. Но я вовсе не собирался пугать тебя. Черт, значит, все-таки у меня это получается лучше, чем я думал!
Снова из шкафа послышался дрожащий голос, или, может быть, Бетс это только показалось?
Сигаретку, сэр, пожалуйста, хоть одну сигаретку!
Бетс быстро обернулась к Фэтти и на этот раз засмеялась.
Да, Фэтти, ты, конечно, ловко это делаешь, но сейчас я видела, как у тебя двигалось горло, когда ты это говорил. Вот только не пойму, как это тебе удается переносить свой голос в другое место? Это просто чудо!
Представляю, что скажут остальные.
Фэтти поудобнее уселся в кровати, положив повыше подушки.
Так и быть, Бетс, начал он, я кое-что расскажу тебе об этом. В прошлом семестре выступал у нас в школе один парень-чревовещатель. Он приехал с кучей дурацких кукол, которые могли вертеть головой туда-сюда, моргать глазами и даже открывать и закрывать рот. Ты ведь видела раньше чревовещателей. Но этот парень был такой артист, просто высший класс! Я, как ни старался, не мог заметить у него ни малейшего движения губ или горла, и все же это своим голосом он заставлял кукол разговаривать. Да что там разговаривать даже петь!
Да, конечно, мне тоже чревовещатели кажутся чудом, сказала Бетс. Я и понятия не имею, как они это делают. Но ты-то должен это знать, Фэтти. Потому что ты умеешь чревещаль чревевещаль
Чревовещать, пришел ей на помощь Фэтти. Конечно, теперь я кое-что знаю. Но мне пришлось самому покопаться в книгах. Потому что, как тебе известно, чревовещанию или, скажем, фокусам в школе не учат. Жаль, конечно, что таких предметов нет в расписании. Уж я бы над ними поработал!
Да, я бы тоже, согласилась Бетс. Так что же, тебе пришлось учиться самому? И никто тебе не помогал?
Да, солидно кивнул Фэтти. Хотя в школе трудно найти место, где ты можешь побыть совсем один, ты же знаешь. Так что мне пришлось открыть свою тайну нескольким ребятам. Теперь у нас в школе уже есть пять-шесть чревовещателей.
Но, могу спорить, ты из них самый лучший. Да, Фэтти? не удержалась Бетс.
Ах, как хотелось Фэтти сказать, что так оно и есть. Но честность заставила его признать, что у другого мальчика получается лучше, чем у него.
Есть у нас в школе один чернокожий мальчик, начал он, какой-то зулусский принц, что ли. Вот он самый лучший. Но это и неудивительно, потому что все его предки дяди, дедушки и даже двоюродные дедушки владели этим искусством. Похоже, это врожденный талант у зулусов. В общем, когда он узнал, что я пытаюсь этому научиться, он показал мне пару приемов.
Ой, Фэтти, расскажи, какие приемы! умоляла Бетс.
Хорошо, милостиво согласился Фэтти, взбивая подушки и устраиваясь поудобнее. Но прежде всего надо объяснить само название «чревовещание». Оно состоит из двух слов «чрево», то есть живот, и «вещать», то есть говорить. Другими словами, чревовещатель это тот, кто каким-то образом умеет говорить как бы животом.
И ты тоже, значит, говоришь своим животом? насмешливо спросила Бетс. Если так, у тебя должен быть отличный «животный» голос.