- Ай! - взвизгнула охотница - ей было щекотно.
Алекс понял, что настала пора действовать решительно.
- Подержи! - велел он одному из лестничных шимпанзе и сунул ему копыто Мелмана, а затем, обхватив жирафью шею, пополз к хохочущей Дюбойс.
- Алекс, осторожнее! - предупредил Марти. - Она чокнутая!
- Ты так считаешь? - язвительно спросил Алекс.
А капитан тем временем приготовилась к бою. Она вцепилась в шею Мелмана покрепче и уже подбиралась к его голове. Морт выскочил из ее рубашки и запрыгнул к ней на голову.
Дюбойс на мгновение отвлеклась, и Алекс в молниеносном выпаде располосовал когтями веревку. Капитан с воплем отвалилась от жирафа и полетела вниз.
- Я могу дышать! - пропыхтел Мелман, прижимая копыта к шее. - Я могу дышать!
- Пока! - помахал Морт поверженной охотнице.
- О да, - довольно сказал Алекс. - А теперь домой!
А далеко внизу из бассейна выбиралась мокрая насквозь и злая, как черт, капитан Дюбойс.
- Молодец, лев, - проскрежетала она. - Но игра продолжается...
Эта охота была далека от завершения.
Глава 7
- Ковальски, докладывай, - бросил Шкипер, недобро косясь на чрезмерно шумных попутчиков.
- Хорошие новости таковы, - доложил тот, - это все скоро закончится.
- Музыка для моих ушей, - расплылся в улыбке Шкипер. - А плохие есть?
- Система управления серьезно повреждена, - печально сообщил Ковальски.
Как только пингвин договорил, откуда-то выскочила шестеренка и принялась с огромной скоростью носиться по самолету, рикошетя от стен. На очередном вираже тяжелая шестерня стукнула Алекса по макушке, и бедолага рухнул без сознания.
- Это только вопрос времени... - начал было Ковальски, но тут самолет вошел в неуправляемый штопор. Падение было страшным и коротким, и самолет с грохотом свалился на стоянку трейлеров где-то на юге Франции.
- И почему нам не удаются нормальные посадки? - проворчал Мелман, свисая с самолетного хвоста вверх тормашками.
- О-хо-хо... - простонал приходящий в себя Алекс, осматриваясь вокруг. Его взору предстала живописная картина разбросанных повсюду обломков железа. Алекс с трудом сел и увидел Глорию - та как раз поднималась на ноги. Под нею лежали два распластанных, помятых, но целых шимпанзе.
- Держись, Мелман! Сейчас я тебя сниму, сладенький, - заворковала она и помогла долговязому спуститься с обломков.
- Где же он? - хныкал Морт, застрявший в обрезке трубы и теперь похожий на маленького рыцаря без рук. - Надо найти короля Джулиана!
Но король лемуров нашелся сам. Он, пошатываясь, брел от места крушения, напевая себе под нос на редкость глупую песенку.
Алекс потерянно обернулся к Шкиперу.
- Что будем делать с самолетом? - робко спросил он.
Шкипер поворошил обломки самолета и скользнул вниз по трубе.
- На пару ночей работы для шимпанзе, - прикинул он. - Без перерывов, в три смены и без техники безопасности.
Но шимпанзе были с ним не согласны, правда, никто не стал спорить - они просто уходили прочь.
- Эй, а куда это вы собрались? - осведомился Шкипер.
Один из шимпанзе обернулся и скорчил ему рожу.
- А ну вернитесь! - грозно взревел командир пингвинов. - У нас контракт!
- Ага, - хмыкнул Мэйсон. - А по трудовому законодательству Франции работать можно всего две недели в году. Адью!
Мелман запаниковал. Точнее, он паниковал и раньше, но сейчас запаниковал еще больше.
- А вы, пингвины, - нервно спросил он, - можете починить эту штуку?
- Да! - вскинулся Алекс. - Вы же у нас на все крылья мастера!
Шкипер мрачно оглядел друзей.
- Вам честно сказать? - вздохнул он.
- Да, да... нет. Смягчи чуток, - попросил Алекс.
- Так вот, самолету хана, - безжалостно отрубил Шкипер. - Каюк. Аллее. Амба. Больше не полетит.
- И что, и все? - спросила Глория и тут же ответила сама себе: - Да. Все.
Но Алекс сдаваться не собирался.
- Нет, нам нужно домой! - затараторил он. - Мы его починим! Починим! Да, парни, давайте чинить!
Он бросился поднимать с земли обломки и складывать их вместе.
- Просто начнем с обшивки и потихоньку дойдем до внутренностей, - лихорадочно бормотал он. - Вот так, отлично. Ребята, ну чего вы стоите?! Марти, а ну-ка подай мне вон ту штуку, по-моему, ее надо сцепить вот с этой штукенцией, и...
- Алекс, - попытался остановить друга Марти.
Тут собранное Алексом воедино механическое нечто развалилось, окончательно погребя под собой энтузиазм льва.
- Что ж, - тяжко вздохнул Алекс, - похоже, дома нам не видать как своих ушей.
Глория сочувственно похлопала Алекса по плечу.
Где-то вдалеке завыли полицейские сирены, прервав тягостные размышления друзей.
- Копы! - истошно завопил Марти, и все бросились наутек.
- Что будем делать? - осведомился Марти чуть позже. - Мы не сможем постоянно прятаться!
- И жить мы здесь не сможем, - потерянно сказала Глория. - Тут все-таки не Африка...
Мелман неожиданно остановился.
- А смысл? - спросил он.
Друзья раздраженно обернулись к нему. Он что, совсем спятил? Нашел время философствовать!
- Нет, парни, я серьезно! - занервничал тот. - Вот скажите мне, как несколько таких огромных зверей, как мы, могут незаметно пересечь Европу?