Саатчи не знала, что говорить дальше, и продолжала нежно гладить собаку, втайне надеясь, что незнакомка уйдет. Но та не спешила.
Гм-м, вы сказали, что были «меченой». Они что же не обращали на это внимания, когда вы взрослели? Я подумала, что было бы очень трудно
Саатчи объяснила.
Да нет. Были задеты только глаза. Но я постоянно носила линзы.
Понимаю. Казалось, это объяснение удовлетворило ее, но она тут же добавила: Особенно пострадал левый глаз, да?
Да, ответила Саатчи, несколько смутившись. Удивительно, что вы хорошо видите при таком тусклом свете. А почему вы спрашиваете меня обо всем этом?
Женщина не знала, что ответить. Она нерешительно провела возле своего лица рукой и вновь спрятала ее в складках плаща. Разговор взволновал незнакомку, и она, запинаясь, сказала:
Да, это Я подумала, что проговорила она и наконец торопливо спросила: Извините, но я хотела бы знать, есть ли у вас брат.
Саатчи выпрямилась и взглянула на нее.
Да, есть. Но скажите наконец, кто вы?
Женщина тихо ответила:
Я подруга вашей мамы.
Саатчи была потрясена, но постаралась не показать своих чувств. Некоторое время обе молчали. Потом женщина продолжила:
Мы все были наверху ваша мама, двое ее детей и еще один или два человека. Убийства прекратились. Империя оставила нас в покое или попросту на время забыла. Чтобы выжить, мы искали пищу, где только могли: находили консервы в супермаркетах, растения, разную живность. Потом двое из нас заболели и ушли под землю. Это была добровольная изоляция, чтобы не заразить других.
Мы иногда встречались с вашей мамой, и она всякий раз говорила, что было бы неплохо отправиться в город. Тогда это было легко, граница между ним и пустынной зоной еще не охранялась так строго. Когда политическая обстановка стала менее напряженной, начали создавать зеленый пояс. Представилась идеальная возможность для того, чтобы проникнуть в город. Люди толпами уходили туда из зоны. И твоя мама тоже решила, что пришло время.
Мы встретились с ней как раз перед ее уходом и дали ей столько продуктов, сколько она могла унести. Она ушла, и больше мы ее не видели. И вот теперь я встретила вас. Я подумала, может быть, вы и есть ее повзрослевшая дочь? Мне захотелось узнать. Почему вы оказались здесь, и что случилось с вашим братом?
Я вернулась сюда, чтобы найти его, ответила Саатчи. Его забрали охранники. Это все, что я помню.
Женщина в мантии вздрогнула и как-то сникла.
Забрали? В лагерь? Но она сказала, что поведет вас в зеленый пояс. Это совсем в другой стороне Я не понимаю, каким образом
Меня нашли одну, сказала Саатчи. Может быть, остальных забрали всех вместе.
Нет, этого не может быть. Женщина, казалось, что-то вспоминала. Я видела, как они уходили. Потом она тихо сказала: Все эти годы мы думали, что она благополучно добралась с детьми до зеленого пояса.
Вы, наверное, были очень близкими подругами, утешила ее Саатчи.
Я вижу, что она много для вас значила.
Да, мы были очень близки, печально ответила женщина. Я бы не доверилась никому другому В то время люди были доведены до отчаяния. Но мы вместе прошли через все Она собиралась еще что-то сказать, но вместо этого торопливо извинилась: Наверное, я пойду, посижу немного с друзьями
Уходя, она пообещала:
Скоро я вернусь, и мы договорим. Мне нужно немного отдохнуть.
Саатчи задумалась. Почему женщина сказала, что не доверилась бы никому другому? Она явно что-то не договаривала или просто скрывала. Ведь она собиралась продолжить беседу, но осеклась. Может, испугалась, что выдаст себя?
Пол и Дево сидели за столом.
Они хотят отпустить вас. Но боятся, что вы сообщите властям о том, что они здесь находятся.
Дево покрутил в руке зажигалку и посмотрел Полу в лицо.
С какой стати я должен делать это? спросил он брезгливо. За кого они меня принимают? Им и так здесь несладко, да еще я дам наводку подонкам, которые сотрут их в порошок! Он нервно поерзал в кресле. Вонючая дыра. Хотел бы я, чтобы комиссар посмотрел, до чего они довели людей Впрочем, он снова надел маску циника, что толку? Так вы думаете, они меня отпустят?
Пола удивил проблеск порядочности в наемнике. Это заставило его задуматься над тем, не слишком ли поспешно он записал его в неисправимые злодеи.
Можете не сомневаться в этом, ответил Пол.
А вы узнали то, что вам было нужно?
Да, сказал Пол, потому что уже был уверен, что собеседник не выдаст подземных жителей.
Тогда наш разговор закончен.
Пол встал, чтобы уйти, но вопрос Дево остановил его.
Кстати, зачем вы здесь? Девушка, я знаю, ищет брата, а вы?
Жену.
А кто эта женщина, которая вела машину?
Ее сестра-близнец.
Наемник усмехнулся.
Вы думаете, я поверю?
Мне, в принципе, все равно, ответил Пол без особого выражения.
Дево пожал плечами.
Ну что ж, полагаю, что могу пожелать вам удачи. Я, по крайней мере, не стану вам препятствовать.
Услышав такой ответ, Пол опять удивился.
Надеюсь, так и будет, отозвался он.
До недавнего времени они не питали друг к другу никаких чувств, кроме презрения. Странно было, что теперь появилось что-то вроде взаимной симпатии.