О каких тут боевых порядках может идти речь? однажды при мне с досадой сказал на плацдарме Мугалеву Лукин. И куда сунуться нашей «тридцатьчетверке» с четырехтонным тралом? Немцам же ничего не стоит поставить вдоль дороги одну за другой противотанковые пушки. И у нас не будет выбора: надо идти прямо на их огонь. Вот и вся перспектива. Не понимаю, зачем заталкивать в овраги всю танковую армию?
Но по той же самой причине и немцы не могут здесь развернуть крупные силы, возразил Мугалев.
Так-то оно так, согласился Лукин. Только с их стороны подступы все-таки полегче. Да и они уже стянули сюда пять дивизий, очевидно, чтобы ликвидировать здесь наши позиции.
Как бы в подтверждение этих слов Лукина, утром 29 сентября гитлеровцы нанесли сильный удар по нашим войскам под Букрином, введя в бой четыре дивизии, поддержанные огнем четырех артполков, полуторадесятком минометных батарей и большим количеством авиации. Ценою больших потерь противник сумел вклиниться в центре плацдарма на 23 километра. На этом его контратака захлебнулась. Гитлеровцы попали в огневой мешок, созданный советской артиллерией. Последующие непрерывные атаки наших войск, нависавших над флангами букринской группировки врага, вынудили его вгрызаться в землю и срочно подтягивать к плацдарму новые силы.
Наши тральщики начали переправляться в ночь на 30 сентября. Первым уходил танк Петушкова, теперь уже старшего лейтенанта.
Темная беззвездная ночь. Накрапывает дождик. «Тридцатьчетверка» движется через безлюдное, пылающее пожарами село Козинцы. Сверху, на броне танка, Лукин, Юшкевич и я. Здесь, над Козинцами, только что отбомбились «юнкерсы», рассчитывая накрыть скопление советских войск перед переправой. С треском горят и обваливаются перекрытия, крыши домов.
Сквозь гул мотора танка еще слышен звук удаляющихся вражеских самолетов.
Не вышло! кричит Лукин мне в ухо.
В подтверждение молча киваю.
Мы знаем, на какой большой площади, в окружающих лесах и рощах, рассредоточена 3-я гвардейская, составляющая основную ударную силу фронта. В Козинцах же в момент бомбежки не было ни одного танка и никого >из жителей. А у самой переправы минимум людей и техники.
«Да, минимум, размышлял я. Но все-таки каждую ночь здесь находятся пять-шесть командиров частей, чтобы протолкнуть на паром свою машину раньше других. До хрипоты спорят. И все напрасно, ведь существует график. Иначе, зачем же комендант переправы, зачем планы и таблицы? И все-таки правдами и неправдами пытаются прорваться. Конечно, в войсках огромный боевой порыв. Но он должен подчиняться дисциплине, порядку. Неужели и сегодня будут толпиться?»
Когда «тридцатьчетверка» Петушкова подошла к мостику, куда причаливал паром, я понял, что мои опасения, хотя и частично, но оправдались. У пункта переправы веерообразно, нос к носу, стояли три танка. Для тральщика места не оставалось. Тут же нетерпеливо прохаживались пять офицеров.
Не вступая в объяснения с ними, Лукин направился прямо в землянку коменданта и доложил:
166-й инженерно-танковый. Имею приказ до рассвета переправить два танка-тральщика. Первый готов
к погрузке.
Полковник-комендант, представитель штаба армии, сверился с графиком и вышел на берег. Там он распорядился отвести назад два из трех танков. Очень неохотно его распоряжение было выполнено.
Затем полковник пропустил на мосток танк-тральщик, чем-то напоминавший вместе со своей рамой носорога. Причаливший вскоре паром перевез его на противоположный берег. Едва танк опустил передние ветви гусениц на землю, как над Днепром появилась «рама» и подвесила осветительные ракеты. Их зеленоватый, подрагивающий свет выхватил на середине реки катерок, тянувший паром с «катюшами» на соседнем участке переправы.
Несколько секунд и паром накрыли вражеские мины. Он накренился, и соскользнувшие с него машины с установками мгновенно поглотила река. Вокруг еще долго кипела вода от разрывов. Ракеты погасли. Снова воцарились тьма и зловещая тишина. Только слышался гул уходящей «рамы».
«Ну вот, отметил я про себя, могли ударить и по нашей переправе. Правильно мы поступили, что оставили второй танк в укрытии, не вывели к берегу. Ротный остался там и сумеет эго сделать в любой момент. Паром все равно сейчас пока ие пойдет обратно: надо выждать, не повторит ли «рама» свой заход. А тем, кто вылез с танками, деваться некуда засекут. И пробомбить смогут, несмотря на дождь. Уже бывало не раз».
Здесь, на правом берегу, над узенькой и ровной прибрежной полоской песка, возвышались сплошные темные громады высот с обрывами и пропастями. О движении без дорог не могло быть и речи. От переправы же в глубь плацдарма уходило всего две дороги: одна влево на Зарубинцы, вторая вправо на Трахтемиров. Первый танк Лукин поручил вывести на позицию мне. Второй командиру роты старшему лейтенанту Махонину.
Идя впереди машины и подсвечивая сквозь сетку дождя карманным фонариком механику-водителю Чумилину, стараюсь держаться строго посередине дороги. Со всеми предосторожностями двигаясь по скользкому грунту, без света фар, танк-тральщик миновал Зарубинцы и у небольшого села Луковицы стал в окоп, заблаговременно отрытый на обратных скатах высоты. У меня отлегло от сердца.