Что-то я ни одного хорошего стрелка не вижу, упрямо сказал Говорков. Да и нечего им тут делать
Это вы напрасно. Возьмите Василия Зайцева. Настоящий снайпер! У него счет уже за сотню перевалил.
Не поверю. Фашист не белка, по верхам лазать не будет. Откуда вашему Зайцеву их сотню набрать?
И не только Зайцев, сказал Котов, подзадоривая молодого красноармейца. Есть у нас Виктор Медведев, Николай Куликов, Шейкин, Морозов Всех и не пересчитаешь. Познакомлю вас с ними.
Младший лейтенант сдержал свое слово. На другой день вечером в блиндаж к Говоркову неторопливой походкой вошел старшина с высоким прямым лбом и веселыми задорными глазами. Он поздоровался, присел на патронный ящик, спросил, как поживают пехотинцы.
А ты сам из кавалерии, что ли? не удержался Говорков от вопроса.
Из какой же кавалерии, когда шинель коленки не прикрывает? Моряком был, а теперь по сухопутью топать заставили.
Ну и как, привыкается?
А нашему брату где ни воевать, лишь бы харч был, озорно бросил старшина. Сегодня пошел, шестерых фрицев щелкнул, они и не мешают.
Уж и не в самом ли деле они, как белки, по верхам лазают?
Почему?.. Фашист не белка, его на земле надо искать.
Вот ты поищи попробуй, рассерженно сказал Говорков. А то мы все хороши показывать пальцем в небо.
Да не кипятись, усмехнулся старшина. Как звать-то?
Семен Говорков А тебя?
Василий Зайцев. Давай познакомимся, сказал Зайцев и, как клещами, сжал руку Говоркова.
Вот это хватка! удивился Говорков. Так это, значит, тебя тут наш командир расхваливал?.. Силен! А про фрицев все равно не поверю. Им жизнь тоже дорога!
А я и не спорю, сказал Зайцев.
Тогда как же ты его заманишь на мушку?
Для этого многое надо знать. Я, например, никогда не сяду в доме возле окна, а в глубине комнаты. Там и звук поглощается, и вспышка выстрела. Если же придется занимать огневую позицию возле дома, то обязательно займу с теневой стороны. Попробуй тогда разгляди меня! Научишься выбирать позицию, тогда и немцы будут попадаться Впрочем, пойдем со мной на огневую, покажу, как гитлеровцев надо выслеживать.
Говорков согласился.
Задолго до рассвета они вышли из блиндажа и направились в сторону Мамаева кургана. Шел Зайцев неторопливой, размеренной походкой, внимательно всматриваясь в окрестность.
Говорков сначала молча шагал за старшиной, потом спросил, зачем нужно так далеко отбиваться от своих позиций. Зайцев пояснил, что вдали немцы меньше пуганы. А кроме всего, в том месте, куда они идут, есть окопы и ходы сообщения. Окопы, видать, выкопали еще до боев в городе мирные жители, а использовать не пришлось: с высоты немцы их простреливают вдоль и поперек.
А как же мы? забеспокоился Говорков.
Мы замаскируемся. Снайпер должен уметь выследить врага, но себя не обнаружить. В этом его искусство.
Сказав это, Зайцев опустился на землю и пополз. Говорков последовал его примеру. Ползли, не поднимая головы. Останавливались лишь затем, чтобы немного передохнуть и вытереть пот, набегавший на глаза.
Вначале Говорков полз легко, но вскоре у него заныла спина, разболелись ноги, захотелось припасть к земле и не двигаться. Но, видя впереди себя Зайцева, ловко орудующего локтями и коленями, Говорков решил: «А чем я хуже его? Не поддамся»
Когда они наконец достигли облюбованного места и забрались в осыпавшийся окоп, Говорков уронил голову на руки и так, в изнеможении, не шевелясь, пролежал несколько минут. Затем чуть приподнял голову, осмотрелся. Впереди был холм. Почти с самой его вершины сползал овраг и, извиваясь, тянулся к городу и дальше до самой Волги. Правее холма открытое поле с небольшой лощин-кой, через которую пролегала дорога.
Старшина уже подготовил к стрельбе винтовку с оптическим прибором, разложил рядом с собой автомат, гранаты, патроны и теперь изучал окрестность. Он подсчитал грядки на заброшенном огороде, приметил все бугорки, все кочки на скатах высоты и на краях оврага, измерил на глаз расстояние до ближних предметов.
По его совету Говорков тоже занялся изучением местности, но вскоре это надоело ему, и он достал кисет.
С ума сошел! остановил его Зайцев. Дым хоть и небольшой, а знаешь откуда виден?
Говорков недовольно поморщился, сунул кисет в карман, вздохнул.
На дороге, которая вела к высоте, показалась одноконная повозка. Ездовой пугливо озирался по сторонам, то и дело дергал вожжами. Тощая лошадь тяжело тянула повозку. Но вот колесо повозки осело в выбоину, и лошадь остановилась. Солдат замахнулся кнутом, однако стегнуть не успел: Зайцев выстрелил, и животное повалилось на дорогу.
Эх, снайпер! проворчал Говорков. При чем скотина-то?
Зайцев не отвечал, пристально следя за ездовым. Тот, недоумевая, посмотрел вокруг, потом соскочил с повозки и начал стягивать с лошади хомут. Зайцев спокойно, будто на стрельбище, приложился и выстрелил. Ездовой ткнулся головой в землю.
Говорков не успел дать оценку выстрелу, как из лощины показались два вражеских солдата. Пригибаясь, они подбежали к повозке и начали рыться в ней. Зайцев кивнул Говоркову, и их курки щелкнули одновременно.