Преодоление водной преграды в черте города должны были обеспечить инженерные войска армии, которыми командовал генерал-майор Д. Т. Фурса. Они имели 180 больших и 70 малых надувных и 50 деревянных саперных лодок. Кроме того, из резерва командующего фронтом в распоряжение 5-й ударной прибыли понтонно-мостовой батальон с переправочным парком и отряд речных кораблей Днепровской флотилии. Моряки оказали огромную помощь 9-му стрелковому корпусу в форсировании Шпрее, и об этом мне хочется рассказать подробнее.
В ходе наступления советских войск на Берлин на избитой фронтовой дороге внимание воинов привлекла необычная походная колонна мощные грузовые автомашины везли громоздкие речные катера.
Смотрите, смотрите, моряки с нами! удивлялись пехотинцы.
Привет властелинам морей! кричали шутники. А вы-то зачем сюда пожаловали по сухопутью?
Красноармейцы, конечно, не знали, что еще за несколько дней до начала Берлинской операции командование 1-го Белорусского фронта для форсирования с ходу довольно крупной водной преграды в столице Германии выделило в помощь 5-й ударной армии отряд полуглиссеров из 1-й Бобруйской Краснознаменной бригады кораблей Днепровской Краснознаменной военной речной флотилии.
Это флотское соединение, которым командовал капитан 1 ранга С. М. Лялько, было придано 9-му стрелковому корпусу и поддерживало его подразделения огнем с реки Одер во время боев на одерском плацдарме.
Изучая по карте местность, где предстояло наступать корпусу, генерал И. П. Рослый обратил внимание на многочисленность озер, одно из которых у населенного пункта Буков перекрывало всю полосу наступления. Далее, в районе фашистской столицы и в самом городе, протекала река Шпрее.
У генерала возникла идея использовать полуглиссеры для преодоления этих водных преград. Он тут же связался с командиром бригады С. М. Лялько и спросил его:
Можно погрузить полуглиссеры на автомашины?
Вполне.
А сколько времени уйдет на погрузку?
Часов пять.
Нужны ли вам будут дополнительно люди?
Нет, своими силами управимся, были бы машины.
Хорошо, я скоро еще позвоню...
Комкор доложил свои соображения Военному совету армии и попросил выделить ему 10 «студебеккеров». Командарм поддержал инициативу генерала И. П. Рослого и приказал направить в его распоряжение автомашины. Генерал Н. Э. Берзарин утвердил также его решение о перемещении моряков в составе первого
эшелона корпуса.
Учитывая возможности отряда полуглиссеров, командиром которого был назначен лейтенант М. М. Калинин, генерал И. П. Рослый вместе с капитаном 1 ранга С. М. Лялько продумал возможные варианты использования их в наступлении на Берлин.
За несколько дней до начала боев генерал Н. Э. Берзарин позвонил командиру бригады, поинтересовался, как моряки подготовлены к операции, и сообщил, что им уже направлены автомашины.
После разговора с командармом С. М. Лялько сообщил начальнику политотдела бригады капитану 2 ранга Г. М. Обушенкову, что будет лично руководить погрузкой катеров, а его попросил подобрать хорошего политработника, который стал бы душой отряда.
Мне думается, для этого подойдет старший инструктор политотдела по комсомольской работе товарищ Гавриил Семенович Суворов. Парень он боевой и с опытом, командир отряда будет доволен им.
Согласен, человек он стоящий... заметил Лялько. А офицером для связи, видимо, назначим старшего лейтенанта Серегина. Они с Суворовым по характерам очень схожи.
...Возле небольшой деревушки на берегу реки Варта матросы погрузили полуглиссеры на автомашины. Утром колонна тронулась в путь.
У станции Вепре полуглиссеры, укрытые маскировочными сетями, все же обнаружила вражеская авиация. Четыре бомбардировщика один за другим с большой высоты сбросили бомбы, но не попали в цель. Красноармейцы открыли по ним пулеметный огонь с катеров и подожгли один самолет. Это отличился старшина 1-й статьи М. Т. Сотников. Фашистский летчик выпрыгнул с парашютом. Другие самолеты поспешно удалились. Словом, отряд потерь не имел.
Гвардейцы-танкисты, следовавшие за колонной и видевшие, как смело действовали парни в флотской форме, подбежали к машинам.
Молодцы, моряки, не растерялись! возбужденно кричали они.
Сержант в промасленном комбинезоне протянул одному из краснофлотцев гитару:
Держите на память от танкистов. Может, не доведется бить фашистов рядом так на отдыхе вспомните о нас...
Командование танковой части составило акт о сбитом самолете и вручило его лейтенанту М. М. Калинину.
Когда шли особенно жаркие бои при прорыве укреплений врага, моряки, выполняя приказ, маскировали машины в лесах или между домами в населенных пунктах, а затем снова включались в поток неудержимо наступавших на Берлин соединений.
Части 9-го стрелкового корпуса, находившегося на левом фланге армии, прорвались 22 апреля к Шпрее в районе электростанции в Клингенберге и южнее. Первыми к реке пробились воины 301-й и 230-й стрелковых дивизий полковников В. С. Антонова и Д. К. Шишкова.
Для успешного продвижения вперед нужно было стремительно форсировать Шпрее с ее одетыми в бетон берегами. Эта водная преграда шириной до 200 метров являлась серьезным препятствием на пути к кварталам, где находились правительственные учреждения фашистской столицы.