Когда мне после событий у Вербига принесли на подпись наградные листы, в глаза невольно бросилось то, что в списке были воины многих национальностей нашей Отчизны.
Грант Арсенович Авакян... Армянин, лейтенант, комсорг стрелкового батальона. 95 комсомольцев этого подразделения, где было 110 красноармейцев и офицеров, за мастерство и отвагу при наступлении с кюстринского плацдарма были представлены к орденам и медалям. В ходе боев 12 молодых бойцов вступили в ряды ВЛКСМ, а пятеро были рекомендованы в партию. Это не просто цифры из сухого отчета, а показатель работы молодого офицера с личным составом батальона. Неутомимый лейтенант успевал и с людьми поговорить, и боевой листок оформить,
и письмо написать родным погибшего товарища.
Но пожалуй, главное, на чем держался авторитет Авакяна, это безудержная удаль и отвага в бою. При атаке Вербига он с одним бойцом сумел зайти в тыл опорного пункта, огонь которого мешал продвижению батальона. Взрывы гранат, брошенных комсоргом в окна кирпичного здания, где засели фашистские пулеметчики, вызвали панику среди гитлеровцев, и те бросились бежать.
В этом бою батальон, выполнив свою задачу, истребил 56 фашистов и 14 пленил.
Иван Гаврилович Деметрашвили... Грузин, капитан, командир роты 1054-го стрелкового полка. В одной из контратак враг нанес главный удар по его подразделению. Несмотря на шквал артиллерийского огня, бойцы выстояли, а затем Деметрашвили поднял воинов в атаку и на плечах отходившего врага ворвался на железнодорожную станцию Вербиг. Более 100 фашистских солдат и офицеров было уничтожено в бою, 17 взято в плен. Но в этой схватке Иван Гаврилович пал смертью храбрых.
Иван Степанович Зайцев... Белорус, сержант, командир отделения 1050-го стрелкового полка. Он повторил подвиг Александра Матросова. 16 апреля 1945 года Зайцев грудью закрыл амбразуру дзота на подступах к Вербигу, обеспечив тем самым штурмовой группе продвижение вперед.
Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 31 мая 1945 года Г. А. Авакян, И. Г. Деметрашвили, И. С. Зайцев, Г. Н. Харламов были удостоены звания Героя Советского Союза.
В этом же указе значится и фамилия командира батальона 1052-го стрелкового полка 301-й дивизии украинца майора Петра Андреевича Костюченко. За добродушие и требовательность, отвагу и хладнокровие бойцы подразделения между собой уважительно называли его Батей. 14 апреля комбат отлично организовал прорыв вражеской обороны в районе города Гольцов. Преследуя отступавших гитлеровцев, воины батальона разгромили 12 опорных пунктов, истребили около 400 фашистских солдат и офицеров, а 210 захватили в плен. Но через два дня, при штурме города Гузов, Костюченко погиб.
На ход наступления 5-й ударной армии оказало существенное влияние взаимодействие различных родов войск. Да иначе и быть не могло. Ведь в каждый успех пехотинцев весомый вклад вносили и их боевые друзья танкисты, летчики, артиллеристы, саперы, воины других специальностей. С какой радостью встречали все мы появление во фронтовом небе наших славных соколов или выдвижение на исходные рубежи для наступления мужественных танкистов! В Берлинской наступательной операции боевое содружество родов войск было особенно зримым.
Наступление 5-й ударной поддерживали четыре авиационных корпуса и три авиационные дивизии 16-й воздушной армии, которую возглавлял опытнейший командарм генерал-полковник авиации С. И. Руденко. Наши летчики добились полного господства в воздухе, надежно прикрывали наземные войска от авиации противника, наносили по его позициям, резервам и тылам мощные бомбовые удары. Это, естественно, обеспечивало успешное наступление наших соединений.
Чтобы ускорить прорыв вражеской обороны, командующий 1-м Белорусским фронтом 16 апреля приказал ввести в полосе наступления 3-й и 5-й ударных армий 2-ю гвардейскую танковую армию. В 18 часов 9-й и 12-й танковые корпуса вступили в бой и значительно повысили наступательные возможности стрелковых соединений. Танкисты действовали исключительно самоотверженно и стремительно. Очень помогли нашей армии в форсировании водных преград и приданные нам отряды Днепровской военной флотилии.
Однако, несмотря на героические усилия всех войск 1-го Белорусского фронта, план первого дня операции полностью выполнить не удалось. Это касалось, конечно, и нашей армии.
Вечером 16 апреля генерал Н. Э. Берзарин обсуждал с членами Военного совета итоги первого дня наступления, В целом войска 5-й ударной в упорных боях прорвали главную полосу обороны противника и обеспечили своевременное выдвижение к переднему краю и ввод в сражение 2-й гвардейской танковой армии. Но анализ показывал, что в боевой деятельности соединений и частей имелись существенные недочеты. В частности, из-за недостаточной распорядительности некоторых командиров отдельные стрелковые части слабо маневрировали на поле боя. Вместо того чтобы обходить основными силами опорные пункты врага, поручив их ликвидацию вторым эшелонам, офицеры иногда втягивали свои полки в затяжные фронтальные бои, что задерживало их продвижение.
В процессе подготовки к наступлению наша разведка не сумела достаточно точно установить систему огня противника, поэтому во время артиллерийской подготовки не удавалось полностью подавить его огневые средства. К тому же в самом начале боя не во всех частях действенно