Наши бойцы спросили пленного ефрейтора:
Почему вы так расправились со своими офицерами? Не задумываясь, немец злобно ответил:
Они не давали нам поднять белый флаг. А даже детям понятно, что сопротивление бессмысленно... Поздновато дошло это до фрицев.
Почти одновременно с началом боя на станции Бёрзе штурмовые группы 288-го и 283-го гвардейских полков внезапно атаковали врага в центральной телеграфно-телефонной станции, находившейся между улицами Ораниенбюргер и Цигель. Это здание возводилось уже во время войны и имело мощные железобетонные стены, способные выдержать взрывы авиабомб среднего калибра. Успех боя за эту своеобразную крепость обеспечили опять-таки внезапные действия наших воинов. К телеграфно-телефонной станции они тоже проникли по подземным коммуникациям. На выстрелы снайперов с верхних этажей и стрельбу из подвальных и других помещений наши бойцы отвечали ливнем свинца из автоматов и винтовок. Они быстро очищали комнату за комнатой, этаж за этажом. А потом в окнах появились белые платки на длинных шестах. Началась массовая сдача гитлеровцев в плен.
Позже офицер политотдела нашей армии майор Щербаков, беседуя с группой пленных, спросил у них:
Почему вы не сдались сразу? Ведь положение было безнадежное... И вообще, какую вы лично цель преследовали в войне?
Солдаты переглянулись между собой, а затем один ефрейтор, пожав плечами, ответил:
Если говорить откровенно, я воюю с сорок третьего года, но до сих пор не знаю, что мне могла дать война... Мы лишь выполняли приказы.
И он повернулся к группе немцев. Те согласно закивали:
Яволь, яволь...
На следующий день, когда наши войска вели бой на другом рубеже, мы с командиром дивизии генералом Гаспаряном, пробиваясь по узким ходам сообщения из подвала в подвал, шли на КП 283-го стрелкового полка. Путь был довольно долгим. То и дело навстречу попадались бойцы с носилками, на которых эвакуировали в тыл тяжелораненых. Нам пришлось прижиматься к стенам, чтобы освободить им дорогу. Некоторое время мы беседовали с бойцами, отдыхавшими в душных, но безопасных подвалах перед тем, как выйти на передний край. Все они очень устали. Это видно было по их глазам. Но какое воодушевление появлялось на лицах людей, когда они говорили о близкой победе над лютым врагом!
Когда мы вошли в один из подвалов, сразу же обратили внимание на какую-то возню в углу. Бойцы подбрасывали вверх ефрейтора, который тихонько просил: «Хватит, ребята, хватит. А то уроните...»
Оказалось, что бойцы чествовали сапера Ковалева. За полчаса до нашего прихода ему был вручен орден Отечественной войны II степени.
А вы всегда так славите отличившихся в боях? поинтересовался командир дивизии.
Частенько. И не только так, товарищ генерал...
А как еще?
Если разрешите покажем...
Красноармейцы заулыбались, раздался громкий смех. Круг вокруг нас расширился. Откуда-то появился котелок, забулькала жидкость: бойцы из фляг выливали в него свою «наркомовскую норму». Потом с гимнастерки виновника торжества сняли серебристый орден и опустили в котелок.
Первые глотки орденоносцу, объяснил красноармеец, руководивший этой церемонией, и торжественно подчеркнул: Заслужил отвагой! И потом чтоб орден, часом, не заржавел и чтобы рядом заблестели еще награды.
Так вы ж его споите! Не тоже
так...
Нет, он у нас седоусый, с понятием. И сознательный, с друзьями поделится.
А все же...
Договорить не удалось. Снова показались бойцы с носилками. Несли погибшего сержанта, укрытого шинелью.
Так, в боевую обстановку вторгалась жизнь с ее радостями и горестями. Что и говорить, победа доставалась нам немалой ценой. Носилки скрылись в узком проходе. И тут же послышались позывные Московского радио. Все сгрудились у радиоприемника: передавалось очередное сообщение Совинформбюро об успешных боях в Берлине.
Перед входом в штаб 283-го гвардейского полка мы стали невольными свидетелями горячей дискуссии. Кто-то из офицеров, анализируя причины успеха вчерашнего боя за станцию Бёрзе, заметил:
Нашим соседям повезло. Если бы не обнаружили подземные ходы сообщения, то вряд ли им удалось бы так успешно, почти без потерь, атаковать фашистов с фронта и тыла.
Заместитель командира полка по политчасти гвардии майор К. И. Зайцев басовито возразил:
Не отрицаю, тоннель сыграл большую роль. Но еще большая заслуга в этом подполковника Кравченко. Он сумел правильно использовать обстоятельства...
Мы вошли в тот момент, когда он, подняв большой палец руки, произнес:
Мужик он крепкий, во!
Как мне потом сказали, в его устах это было выражением высшей похвалы.
Нет, все же им повезло.
Знаешь, так часто говорили Суворову. У него при царском дворе было много завистников. Каждую его победу неизменно пытались объяснить везением. Однажды, отвечая одному из царедворцев на очередную реплику, Александр Васильевич иронически сказал: «Везение, везение, но нужно и умение!»
Воинское умение! Какой глубокий смысл в этих емких словах. Разве в бою за станцию и вокзал Бёрзе наглядно и ярко не проявилось наряду с энтузиазмом и инициативой наших бойцов высокое умение командиров! В самом деле, командир дивизии И. Г. Гаспарян провел умелый маневр по охвату станции, командир полка А. И. Кравченко осуществил одновременный штурм станции с фронта и тыла, командир 2-го батальона А. П. Рыбкин обеспечил выявление подземных переходов и тоннелей, командир роты П. Морозов вывел штурмовой отряд в тыл врага. А разведчики сумели умелым опросом так расположить к себе военнопленных и местных жителей, что они рассказали о подземных коммуникациях. Все эти советские воины от генерала до красноармейца действовали с высоким сознанием долга, подлинным воинским мастерством и творчески решали одну и ту же задачу как лучше с малыми потерями разгромить врага. И все они ее с блеском выполнили.