Чудовище с надеждой воззрилось на нас с бароном.
С крайних клыков его на пол капали желтые ядовитые капли, и если бы шлифованный камень, из которого выстроен зал, был чуть менее устойчив к едким кислотам, то в нём давно уже зияли бы громадные дыры.
Э... С кем имею честь?.. де Сигоньяк по-военному оперативно преодолел психологический шок, и светски поклонился чудовищу.
Батюшки-святы! вскричал тот. Где мои манеры?.. и прямо на наших глазах превратился в добродушного толстяка, наряженного в бархатный костюм травянистого весеннего оттенка. Диего Кишкодав, урождённый маркиз Венчигуэрра, церемонно представился толстяк и протянул пухлую, унизанную перстнями руку.
Мы с бароном её бестрепетно пожали. По очереди.
Очень приятно, выдавил я. Особенно видеть такого ярого сторонника нового вида спорта.
Вы мне говорите! расплылся в улыбке маркиз. Знаете, как нам надоела эта война? Кларисса, он покосился в сторону прекрасной медноволосой драконицы, которая как раз проходила мимо, под ручку с генералом Мортиферусом. Спит и видит, как бы выскочить замуж. Вот уже лет семьсот как. Тик-так, тик-так... Яйценоскость с возрастом не возрастает. А виконт Фиорентини? он стрельнул глазами в другую сторону, вежливо демонстрируя нам красивого подтянутого вельможу с тщательно завитыми волосами, напомаженными усиками и с такими чистыми манжетами, что позавидует любая школьница. Всю жизнь мечтает стать кутюрье. В глубокой тайне от всех создаёт коллекцию огнеупорных бальных платьев, которые теперь, благодаря вам, и собирается демонстрировать на осеннем показе в Благор-Центре. Я же, со своей стороны, толстяк плотоядно облизнулся. Хотел бы заняться коллекционированием фарфоровых статуэток. Пастушки с овечками, собачки с кошечками... Пастораль, эстетика и дому прибыток.
Я поперхнулся. А потом до меня дошло... Фарфор материал хрупкий. Поэтому наверняка имеет на Благоре невероятную ценность.
Надо будет взять на заметку.
Торговля мелкой розницей, которую в моём родном Китае штампуют тоннами, может принести неплохую прибыль...
Будете в Сан-Инферно, я подскажу вам адреса нескольких антикварных магазинчиков, прочистив горло, светски предложил я. Если назовёте моё имя, вам сделают хорошую скидку.
От избытка чувств толстяк снова превратился в дракона. А потом обратно. И только он собирался, как вежливый человек, выразить свои восторг и благодарность, как за его спиной раздался сварливый, не лишенный обертонов бензопилы с порванной цепью, голос.
Пупсик! сказал голос. А наш новый знакомый вздрогнул. Вот ты где! Идём скорее, я договорилась сдать твою шкуру по очень хорошей цене.
Но зайка моя... залебезил Пупсик, он же Диего Кишкодав, маркиз Венчигуэрро, Я же линял в прошлом году. И ты уже продала излишки этому магу...
Ничего, полиняешь ещё раз, вне очереди, возвестила благоверная, и ухватив дракона за переднюю лапу, потащила прочь.
А про пацифизм я никому не скажу, честное слово, напоследок успел прошептать будущий спортивный комментатор и коллекционер.
Мы долго смотрели вслед колоритной паре, а потом барон изрёк:
Вот что значит: драть три шкуры. Лично я никогда не женюсь.
Глава 3
Дорогой барон! этот голос, в отличие от предыдущего, был сладок, певуч и навевал мысли о медовых сосульках.
Вот вы где, дорогой барон, а мы вас обыскались! к сосулькам добавилось варенье из слив: в меру сладкое, но с загадочной кислинкой.
Ну что же вы прячетесь, Рэмбо! Скоро объявят бал, и я претендую на первый танец! а вот это уже яблочный пирог с корицей.
Обладательницы голосов были тоже ничего: стройные, спортивные и как на подбор, такие зубастые, что увидел бы их Стивен Спилберг, и фильм "Челюсти" был бы совсем другим.
Я первая его нашла! рявкнула на подружек медовая драконица. И повернувшись к барону, продолжила прежним нежным напевом: Рэмбо, лапушка, неужели вы откажетесь станцевать со мной котильон? скользнув к Сигоньяку стремительным змеиным броском, она вцепилась в его правую руку профессиональным борцовским приёмом и победно улыбнулась.
Лоретта, дорогая, я скорее оторву тебе голову, чем уступлю первый танец, и вторая драконица заняла стратегическую позицию у левой руки барона.
Но я увидела его первой, и ни за что не стану второй, прорычала правая драконица.
Ну, а вот я пришла второй, но обязательно стану первой, промурлыкала левая.
Вы обе должны уступить мне! заявила третья, которой не досталось свободной руки. Я выше вас рангом, и согласно субординации...
Прекрасные драконицы расхохотались. Словно снег полили сахарным сиропом, в котором варились стальные крючья.
Война закончилась, Джасмин, наконец ответила та, которую звали Лореттой. Так что все эти ранги, регалии и звания ушли в прошлое. Настают новые времена, она с придыханием повернулась к Сигоньяку. Дорогой барон, а правда, что вы будете судить первый матч между "Драконами Юнайтед" и "Заковия Арсенал"?
Что характерно: в борьбе за обладание ценным призом в лице барона, драконицы на меня не обращали никакого внимания.
Я обиделся. Но тут же нашел вполне сносное для самолюбия оправдание: девицы решили обзавестись связями в новой сфере влияния.