Колька сладко зажмурился.
Граф Николай Фёдоров... соблазнял я. Тебе пойдёт.
Будущий граф ехидно улыбнулся.
Ага. Как корове седло.
С одним условием, зловеще предупредил я. Если баронесса откусит тебе голову жаловаться не прибегай.
Драконов к этому времени набралось порядочно.
Дыра в небе закрылась.
Но всё равно их было исчезающе мало, по сравнению с великой и могучей Заковианской армией.
Счёт один к десяти, вспомнил я золотое правило. И оно неукоснительно соблюдается...
И эту традицию придётся тоже ломать, с удовольствием подумал я.
А потом нашел взглядом Карбункула и махнул рукой.
Все собрались. А значит, тот самый момент уже наступил. Нет смысла оттягивать неизбежное.
Карбункул взмахнул руками, и над нашими головами развернулся экран.
В нём, как в волшебном хрустальном шаре, проступили сначала зелёная травка, затем волнующиеся трибуны.
А потом на поле показались две шеренги игроков...
Колька судорожно схватил меня за руку. Глаза его выпучились так, что очки съехали к переносице.
Это же... он смотрел на меня так, словно не верил своим глазам.
Да, я расплылся в довольной улыбке.
Чемпионат мира...
ДА, подтвердил я немного громче, чем нужно.
По футболу?.. теперь в глазах Кольки читался немой вопрос.
Я обиделся. Думал, что уж он-то поймёт всё с первого раза...
ЧЕМПИОНАТ МИРА ПО ФУТБОЛУ?.. всё-таки бывает и у людей позднее зажигание.
Аргентина Франция, пояснил я. Сборные не уступают друг другу по силе. Каждая команда ставит одну задачу: победить. Согласись: противостояние Месси и Мбаппе стоит того, чтобы отложить военные действия... На неопределённый срок.
И наконец-то до него дошло.
ЧУВАК!.. Колька запрыгал вокруг меня, как большой резиновый мяч. Ты хочешь пересадить их С ВОЙНЫ НА СПОРТ!
В этом и был мой план, я скромно потупился.
Судите сами.
Во первых, командный спорт это и азарт, и тотализатор, и фанаты-болельщики,
которым можно втюхивать специально изготовленный мерчендайзинг: наклейки, футболки, кружки любую дребедень, которая придёт в голову.
А значит получать прибыль.
Во-вторых, футболом можно заниматься перманентно.
Устраивать состязания и игры по сезонам, раз в год большой чемпионат... Словом, развлекаться не только раз в поколение, а каждый день.
А в третьих не надо никого есть.
Трофеи, вместо отрубленных конечностей, клыков, чешуи и крыльев, сводятся к футболкам, кепкам и в крайнем случае паре выбитых зубов.
И к солидным денежным призам эту часть мне ещё предстоит озвучить обоим казначеям...
Зазвенели фанфары не буду их описывать, каждый нормальный болельщик и так знает, что это такое и как это "что-то" может всколыхнуть чувствительную спортивную душу.
Я оглядел долину.
Две армии: драконы и люди, в чешуе и в доспехах, задрав головы, устремили заинтересованные взгляды на волшебное действо, которое в скорости станет их главным хобби, источником эстетического экстаза, а также солидной статьёй дохода.
Или расхода как кому повезёт...
Глава 2
Ну что вы, граф, как можно, я спародировал его поклон. Уступаю честь попробовать эти... непонятные штуки на палочках вам.
Не уверен, что обладаю такой же устойчивостью к ядам, как вы, принц, так что не сочтите за труд, попробуйте сами. А я подожду...
За этой великосветской беседой мы добрались до длинного стола, который ломился от яств.
Половина из них была мне категорически не знакома, другие же я ни за что, ни при каких обстоятельствах не принял бы за яства.
Запах некоторых наводил на мысли о пороховых погребах и почему-то паровозах. Другие глядели так, словно не прочь полакомиться кем-нибудь из гостей. Третьи пахли весьма соблазнительно, но именно ЭТО качество и заставляло крепко задуматься...
Не знаете, что выбрать, принц? к нам с Колькой подошел де Сигоньяк. Он сменил военный мундир на парадный разница заключалась в том, что на этом было ещё больше погон. Но в общем и целом барон вписывался.
Легче было заключить вечный мир с Князем Тибериусом, чем решиться попробовать что-то из драконьей кухни, пробормотал Колька. Вот ты, Рэмбо, знаешь, что это такое? и он ткнул наугад в блюдо, наполненное, на первый взгляд, живыми глазными яблоками.
Всю свою жизнь я посвятил изучению врага, задумчиво сказал барон. Его привычек, предпочтений, сильных и слабых сторон... Разумеется, я досконально знаком с драконьей кухней, Ник, изящно наколов на вилку одно из глазных яблок, мы с Коляном дружно содрогнулись, он невозмутимо отправил кушанье в рот.
Когда глаз коснулся языка, мне послышался негромкий панический писк...
Не надо, барон, не мучайте его... взмолился я. Но Сигоньяк принялся жевать, как ни в чём ни бывало. А проглотив, улыбнулся и заявил:
Неплохо. Совсем неплохо.
Вот уж не знал, что ты людоед, Рэмбо, Колька покраснел, как свежесваренный рак. Теперь даже и не знаю, как с тобой здороваться. Ещё палец откусишь.
Сигоньяк расхохотался.
Это было необычно: я привык видеть его сумрачным и сосредоточенным. И этот его смех действительно наводил на размышления...
У драконов своеобразное чувство юмора, господа, поведал, отсмеявшись, барон. Это не настоящие глазные яблоки. Это пирожные. Из орехов, сахара и сухофруктов. Попробуйте, и убедитесь сами.