Белоснежка? Ариэль?
Мне стало стыдно. Находясь в клубе, я был так поглощен своей злостью на Денницу, что совсем забыл о девочках. Почему я не поинтересовался их делами даже после того, как узнал, что Гильдию Стриптизёрш закрыли?..
Эрос Аполлон взялся сам ставить новый мюзикл, Труффальдино облизнул последние капли виски с мордочки и скромно икнул, прикрыв пасть лапкой. Что-то из жизни кошек, представляешь? Ариэль сказала, что это полная чушь, и тоже ушла. А Белоснежка до сих пор торчит в Гильдии законников, но с ней там не хотят разговаривать, потому что Денница сунул им просто неприличных размеров взятку.
Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.
Что делать? Бежать, разыскивать Ариэль и обещать, что я всё исправлю? Вместе с Белоснежкой пробиваться на приём к законникам?
Или придерживаться старого плана и сначала разыскать Лолиту?..
Господи, голова кругом идёт.
Хочешь совет? спросил крылокош, вновь перепрыгнув ко мне на колени.
Я открыл глаза и сел прямо.
Да, Люцифер меня задери. Хочу.
Подумай: кому Денница может доставлять ЕЩЁ БОЛЬШЕ неприятностей, чем тебе?
Я уже собирался возразить в том духе, что никому во ВСЕЛЕННОЙ проклятый демангел не доставил столько неприятностей, как мне... Но пронзительный звоночек, затренькавший в голове, помешал.
Патриция!
Она вечно жалуется на песчинки, которые застревают в шестерёнках городского механизма.
На мой взгляд Денница это уже не песчинка. Камешек, попавший в туфлю так бы я сказал.
Крылокош фыркнул это котам удаётся просто замечательно.
Долго же до тебя доходит.
Ну да. Коты они такие... Нет бы сразу сказать: пойдём, Макс, во дворец...
Нам нужно во дворец, я стремительно поднялся.
Выпивку не забудь, напутствовал крылокош.
А я уже разогнался... И конечно же, споткнулся и чуть не упал.
А ты что, со мной не пойдёшь?
Кот опустил глаза.
Вообще-то меня никто не приглашал.
Я сказал: "НАМ" нужно во дворец. Какая буква в этих словах тебе не понятна?
Ну, не мог же я ТОЧНО знать, что ты имеешь...
Ой, хватит уже, я бесцеремонно подхватил кота подмышку, поискал, куда бы пристроить виски... Но ходить по улицам со стеклотарой в карманах я не хотел, так что оставалось одно: Эй, любезнейший! и я призывно замахал свободной от кота рукой.
Рептилоид невозмутимо возник в дверях кафешки. Глаза у него были прозрачные, как два стёклышка. Раздвоенный язык то и дело пробовал воздух.
Прибереги это виски для меня, лады? я бросил ящеру ещё одну золотую монетку.
Рептилоид поймал золотой, подержал на жесткой трёхпалой ладошке, внимательно изучая профиль, затем посмотрел на меня.
Конешшно, принсс... Шшелаю удаччи.
Спасибо, друг, сверкнув на прощанье улыбкой, я поспешил к чёрной громаде дворца патриция.
Зря бросил выпивку, вздохнул кот, покорно свисая с моего локтя.
Ничего. Нам с тобой нужна трезвая голова.
Далеко не факт.
У самого дворца я уткнулся в новое препятствие... В виде высоченной и совершенно неприступной на вид стены.
Сработанная из неизвестной науке породы камня, она уходила ввысь, полностью перекрывая обзор.
Я задрал
голову.
Где-то там, наверху, угадывались фигурные зубцы и бойницы, но сама стена была совершенно гладкой. Как ледовая арена перед матчем ЦСКА Динамо.
Я приложил руку к холодной поверхности.
Странно.
Даже в душной жаре, испускаемой оком Люцифера, камень оставался холодным, словно одинокий кубик сливочного масла в морозилке.
Признаться, я даже растерялся.
В прошлый раз я попал внутрь в сопровождении Энди, в его зеркальной машине. И вышел таким же манером.
Скажи, Труффальдино... А что, долго пребывает у власти нынешний патриций?
Как-то не укладывалось в голове, что миниатюрная, похожая на училку девица могла приказать отгрохать эдакое уродство.
Не так уж, пискнул кот. Вывернувшись из моей хватки, он устроился на моём плече, изредка балансируя крыльями и впиваясь когтями в ткань пиджака. А потом непосредственно в меня. До неё городом правил лорд Пузыридзе. А ещё до него графиня Капец. А ещё до неё...
Ладно, хватит. Я просто хотел узнать, кто построил это... недоразумение.
Дворец построили драконы, ещё в незапамятные времена, начал тоном лектора Труффальдино. В Сан-Инферно тогда ещё ничего не было, и он служил защитным оплотом, цитаделью и резиденцией для немногих пионеров, решивших осваивать новое измерение... Да ты иди, иди.
Куда?
К чёрному ходу, полагаю, фыркнул крылокош. У всякого здания, знаешь ли, есть чёрный ход.
Я решил, что в словах кота есть здравое зерно. И просто пошел вдоль стены, полагая, что направление значения не имеет рано или поздно я куда-нибудь выйду.
Так это защита от гремлинов, я постучал кулаком в стену. Не дерево Гофер, а нечто...
Говоря простым языком, это спрессованное время, пояснил крылокош.
Я недоверчиво хмыкнул. Его бы к нашим земным физикам. Они бы быстренько объяснили, что такого явления, как физическое время, не существует...
Лишь оно могло остановить гремлинов, когда драконы приступили к созданию этого мира.
Я замедлил шаги.
Но донья Карлотта говорила, что они просто отыскали незанятый мир...
Она очень скромная волшебница, пояснил крылокош. Скромная, но при этом великая. Никому другому и в голову не могло прийти выстроить преграду из самого времени.