Как полетишь, выбирай? Делаю ещё пару шагов, не сводя с него пристального взгляда. Лучше лететь со мной, чем одной.
Уголок его губ кривится, делает лёгкое движение шеей и, следуя за его взглядом, оборачиваюсь назад через плечо.
Я так и знала! Уж слишком длинной была лестница. Я на Башне Ангелов. Той самой, откуда поднимаются в небо драконы.
Приседаю, и крепко держать за каменные зубцы выглядываю наружу. Далеко внизу поля, хозяйственные пристройки и озеро, которое сейчас кажется блестящей в свете луны каплей.
В лицо ударяет резкий порыв ветра, а за моей спиной закручивается вихрь. Инстинктивно жмурюсь и отшатываюсь от края башни. Закрыв лицо руками, вжимаю голову в колени. А когда ветер утихает, и я осмеливаюсь поднять
голову, передо мной уже не человек.
Серая стальная чешуя слабо мерцает, огромный шипастый хвост вспарывает воздух.
Выбора у меня нет. Или я прыгну сейчас с башни, чего я совсем не хочу. Или полечу. В когтях или на спине, но мне придётся это сделать.
С шорохом, поднимая клубы пыли, ко мне ползёт огромное крыло. Глаза с вертикальным зрачком сфокусированы на мне, будто ожидают моего решения.
Только не в когтях! Я помню, как это было.
Дракон пригибается грудью к земле и меня обдаёт смрадом из широко раздувающихся ноздрей. Встаю и, стараясь удержаться на подгибающихся от страха ногах, направляюсь к крылу. Поднимаюсь на спину, обдирая об стальные чешуйки щиколотки и ладони. Усаживаюсь на шею, крепко сжимая между бёдер тело огромного монстра и, цепляюсь в шипастые наросты.
Мышцы подо мной приходят в движение, будто запускается огромный механизм. И дракон делает шаг с башни. Чуть не задыхаюсь от порыва ветра, сердце вместе с желудком ухает в пятки.
Хлопок огромных крыльев, и мы повисаем в воздухе. Прижавшись животом к чешуе, боюсь открыть глаза. Ветер сушит выступающие слёзы. Мне страшно так, как никогда не было в жизни!
Всё, что я чувствовала до этого момента, оказывается было лишь подготовкой к настоящим испытаниям. Что меня ждёт впереди? Только неизвестность!
28. Из огня, да в полымя
Прижавшись лицом к холодной и жесткой чешуе, вспоминаю, как легко выглядели полёты в мультфильмах и фильмах. Но реальность намного страшнее.
У меня ноет каждая клеточка тела. Кажется, инстинкт самосохранения заставляет меня цепляться даже босыми пальцами на ногах. И сейчас я отчаянно жалею, что не предпочла путешествие в когтях. Это не так страшно!
Когда кажется, что мышцы и нервная система не выдержат напряжения, когда я уже даю себе зарок продержаться ещё секунду, ещё две Облака расходятся, огромные серые крылья хлопают над головой и мы начинаем снижаться.
Сеймур описывает круги над башней, похожей на башню Ангелов. Наверное, у каждого дракона в этом проклятом чужом мире есть подобная посадочная полоса.
Скользя когтями по камням, Сеймур приземляется. Крылья с шорохом ползут по полу, поднимая клубы пыли. И я с облегчением чихаю, чуть не выколов глаз отростком шипа.
Пытаюсь спуститься, но ноги не слушаются, и я чуть ли не кубарем качусь по крылу, как с горки.
Пока прихожу в себя, лежа на камнях, Сеймур уже обращается обратно. Слегка приподнимаю голову, и с ненавистью смотрю на него, уперевшись ладонями в пол. Этот взгляд единственное, что я могу позволить себе сейчас. От пережитого стресса подрагивает каждая клеточка моего многострадального тела, встать я сейчас не могу.
Что теперь? Шиплю, резким движением отбросив назад грязные спутанные волосы. Что ты хочешь делать со мной? Убить?
Это слишком просто. Сеймур подходит, поводя головой из стороны в сторону, словно разминая шею. Мне не нужна твоя смерть. Считай, ты почетная гостья в моём замке.
Опускается передо мной на корточки, и придерживая пальцем мой подбородок, слегка приподнимает голову.
Надо же, истинная! довольно хмыкает. Мне повезло.
Дергаю головой, показывая, что мне неприятны его прикосновения.
И что с того?
Ты будешь моим главным оружием. Вот и всё.
Сеймур встаёт, и начинает приводить в порядок и так безупречную одежду. В отличие от меня, перелёт ему пошел только на пользу. Сияет, как начищенный пятак. Или его так воодушевила моя метка?
Приподнявшись, сажусь и обхватываю колени левой рукой. Молча всматриваюсь в странные знаки на правой.
Что это значит? Поднимаю метку, демонстрируя ему.
Знак того, что ты принадлежишь Вэллиару. Боги хотят вашего союза. Всё просто
Я не просила этого!
Твоё желание не важно. Ты появилась на этот свет, чтобы стать его парой, родить наследников и Сеймур оставляет в покое свои манжеты и наклоняется надо мной. Сузив глаза, злобно продолжает. И убить!
Мечом? Едко ухмыляюсь. Катаной? В рукопашной? Ядом? Не смешите меня.
Это всё неважно. Сеймур небрежно встряхивает белыми кружевами, выглядывающими из-под рукавов черного сюртука, словно проверяя, достаточно ли изящно они лежат. Твоё предназначение, родить ему наследника, а потом, обливаясь слезами, ну или не обиливаясь в зависимости от того, как у вас сложатся отношения, попрощаться с муженьком на похоронах. И заняться воспитанием его потомков. Бросает
на меня выразительный взгляд. Уголок рта самодовольно ползет вверх. Только вторая часть твоей личной жизненной истории отменяется. Остановимся на первой.