Сбоку промелькнула здоровенная фигура. Рино! Я поставила блок, интуитивно почувствовав приближение кулака. Вовремя! Удар пришёлся в предплечье ощутимый, но терпимый. Бывало и хуже. Я среагировала, как на тренировке: отступила и молниеносно атаковала, пользуясь тем, что противник не успел принять защитную позу. Рино глухо выдохнул и отошёл на пару шагов, посмотрел на меня с изумлением. Он явно не был готов к тому, что я смогу не только отразить удар, но и нанести ответный.
Воспользовавшись секундным промедлением Рино, я кинулась к Селин. Она, как и Рей минуту назад, наколдовала стрелы, только из воды. Выглядели они не менее опасно, чем из огня. Я не представляла, какой урон они могли нанести (это же просто вода!), но проверять на собственной шкуре не хотелось. Я опасливо остановилась в нескольких шагах от Селин. Она с победной улыбкой направила стрелы в меня. Сердце гулко застучало.
Вокруг вдруг вспыхнул огонь. Я в сфере огня! Он не обжигал, наоборот, показалось, что согревал. Послышалось шипение испаряемой воды, и откуда-то со стороны довольный голос Рея подбодрил:
Давай, Тень, ты почти у цели!
Даже дурацкое «тень» прозвучало не так обидно, словно я наконец-то оправдала его ожидания. Огонь спал. Я оценила
ситуацию. Рино находился в кольце из огня и очень близко к Рею. Селин сосредоточила внимание на своём хранителе, чтобы высвободить его из ловушки Рея. Направила на огонь поток воды, он с шипением встретил сопротивление. Селин напряглась.
Меня осенило. Рей выиграл для меня малюсенькую фору! Как только Селин потушит огонь, Рино достигнет Рея, и их пара выиграет. Но я могла дотронуться до Селин раньше, пока она отвлечена.
Со всей прытью, на какую способна, я с вытянутой рукой метнулась к Селин. Она испуганно попятилась, стараясь поддерживать мощность водяного напора, но отчего-то не спешила фокусничать, чтобы остановить меня. Наверное, сил на всё у неё не хватало.
Краем глаза я заметила, что огонь Рея ослабел. Рино выскочил из кольца. Но я была уже рядом с Селин, дотронулась кончиками пальцев до её плеча.
Раздался хлопок.
Закончили! громогласно объявил профессор Ришар.
Твою мать, неужели я победила? Смогла? Обернулась на Рея, и моя радость стухла. Рино держал его за запястье. Ну и кто был первым?
Глава 10. Барби
Нет необходимости прикасаться ко мне после сигнала, Тень.
Прости, рассеянно пробормотала я вовсе не потому, что испытывала сожаление. Просто пребывала всё ещё в шоке от случившегося.
Я смотрела на Рея, изучала его эмоции. Он с абсолютной невозмутимостью опустил взгляд на своё запястье, сжатое пальцами Рино, затем посмотрел ему в глаза. Рино отдёрнул ладонь, будто обжёгся. Уголок губ Рея приподнялся.
Твоя Тень, Селин, тоже не отличается изысканными манерами, сказал он ровным тоном и глянул на свою подружку с хитринкой в янтарных глазах. Селин явно не понравились слова Рея.
Следи за словами, ощетинился Рино.
Следи за манерами, посоветовал Рей.
Толпа студентов-курсантов взбудораженно загудела. Я разбирала только отрывистые фразы: «он первый», «она раньше», «да пошли вы». Мысли захватила перепалка Рино и Рея. Рино задело замечание о манерах или всё же странное прозвище «Тень»? Скорее, второе. Значит, Селин не понравилось, что Рей оскорбил её хранителя?
За потоком мыслей я сама не заметила, как вспомнила значение «Тени» в местном обществе. Подсознательно. Это как с песней, которую однажды слышал: вроде ужасно знакомое, но никак не удаётся вспомнить откуда. А потом что-то наталкивает тебя на ответ. Меня натолкнула реакция Селин. Тень это пренебрежительное обращение к неутверждённым хранителям. Тем, кого могли заменить в любой момент. Подспудно я понимала, что замена это плохо (причём как для мага, так и для хранителя), но почему так пока не осознала.
Хм, могли бы придумать обзывательство и пооригинальнее, если хотели задеть. Это как обидеться на то, что тебя назвали «пипидастром», а потом вспомнить определение: сначала обидно, потом смешно.
Прекратили разговоры! осёк студентов профессор Ришар. Только сейчас я заметила, что он, оказывается, не находился на ринге во время сражения. Ришар степенно поднялся по ступеням и объявил: Победила пара адептки Гатеги и хранителя Серратоса.
Я не сильно расстроилась. В конце концов для той, кто впервые принял участие в магическом поединке, я выступила ой как неплохо. Ну, мне так казалось. А вот Рей отчего-то нахмурился и возразил неожиданно горячо:
Но Беланж была первой! Я видел.
Откуда-то из толпы послышалось одобрительное мужское гудение. Я посмотрела в ту сторону и увидела Баша и его ребят. Улыбка помимо воли легла на губы. Приятно, что они так поддерживают меня.
Тишина! повысил голос профессор Ришар. Вы прекрасно знаете, что следящая магия не врёт, господин ДеГармо. Если вы переживаете за свой рейтинг, то не тревожьтесь. Баллы курсантки Беланж на него не повлияют.
Я тревожусь не за свой рейтинг, профессор, а за то, что Беланж не получит статус моего хранителя, если вы снизите её баллы, проговорил Рей спокойно, но я распознала в его тоне нотки раздражения. Она, может, не предел мечтаний мага, но тем не менее.