Дан просидел над записями Саеса Варгеды до позднего вечера. Он совершенно выпал из времени,из реальности, пока не услышал удивленное:
Не думал, сэн Адан, что вы способны настолько раствориться в книгах. Даже пообедать забыли.
Они вместе спустились уже не на обед, а на ужин, и Симантус сказал:
Я должен был бы извиниться перед вами за напрасное ожидание, но вижу, что день не потрачен впустую. Зато мои дела почти завершены, остался последний штрих. Шахту, возможно, придется восстанавливать без участия семейства Дартамиан, но, я полагаю, оно того стоит.
Но надо будет выплатить им их долю? заинтересовался Дан.
О чем вы, какую долю?! После их фееричного провала, в прямом и переносном смысле?! Это они, сэн Адан, должны семье Агидара,и я буду не я, если не выбью из них компенсацию до последнего стертого эрса.
Наутрo, торопливо выпив кофе, сэн Симантус отбыл наносить свой «последний штрих», а Дан снова отправился к шкафу с сокровищами. На этот раз ему попался дневник какого-то веселого школяра, оставшегося для Дана безымянным писал тот увлекательно и с отменным ехидством, вот только ни собственное имя, ни даже год ни разу не упомянул.
От этого дневника и оторвал его сэн Симантус. Появился в дверях и заявил весело:
Вперед, сэн Адан, за заслуженной славой! Только корзинку с милыми котятками не забудьте. Ее и вас ждут в королевском дворце с нетерпением.
А? Дан с трудом вынырнул из описания экзамена по зельеделию, больше напоминавшего жуткую сказку из тех, какими пугают друг друга мальчишки ночами у костра. - Да, конечно, сэн Симантус. Уже иду.
И побежал за корзиной с котятами,твердо пообещав себе вернуться к этому шкафу при первой же возможности.
На «дворец» он внимания не обратил. То есть услышал, конечно, но принял как должное где ж быть королевскому зверинцу? И заподозрил неладное,только когда они вышли из экипажа перед широкой мраморной лестницей и их куда-то повели бесконечной анфиладой роскошных залов. Дан покосился на невoзмутимого Симантуса, на ещё более невозмутимого кого? не слугу же? важного сэна в мундире или чем-то похожем на мундир, ведущего их по блестящему паркету, мимо парадных портретов и драгоценных ваз, бархата и позолоты. Ну в самом деле, не спрашивать же «Куда вы меня ведете?»
Более идиотской ситуации он себе и представить не мог.
Из последнего зала свернули в небольшую, то есть вполне человеческих, а не великаньих размеров комнатку. И там их встретил юноша лет пятнадцати-шестнадцати,тоже вполне человеческого вида на фоне всех этих бархатов и позолот. Стройный, подвижный, с живыми глазами и забавным вихром на макушке. Не по себе стало,только когда «сэн в мундире» вдруг склонился перед ним в глубоком поклоне.
Ваше высочество, ваши гости.
Сэн Симантус тоже поклонился, глубоко и почтительно, а вслед за ним, спохватившись, повторил поклон Дан. «Ваше высочество»? То есть то есть их принимает cам наследный принц? Будущий король Лоис Третий?
Создатель,такого Дан точно не ожидал! А он-то хорош, чуть поклониться не забыл!
О, оставь, оставь, Бальер, нетерпеливо махнул рукой принц Лоис. Я же просил без этого вcего.
Так пoлагается, ваше высочество, - важный сэн, наверное, все же камердинер, отошел на пару шагов и скрестил руки на животе, видимо, собираясь безмолвно ждать.
Дядюшка Велагрис обещал мне достойного oхотника с достойным подарком. Значит, это вы?
Он, он, - проворчал сэн Симантус. - Каюсь, я не предупредил сэна Агидара, куда мы направляемся и кто его ожидает,так что простим молодому человеку некоторый ступор.
Тут до Дана дошло значение слов «с достойным подарком»,и он с поклоном протянул принцу корзину. Тот откинул укрывавшую котят ткань и с явным любопытством заглянул внутрь.
Ух ты! воскликнул совершенно по-детски. - Бальер! Смотри! Они же совсем крохи! Я ведь могу оставить одного при себе? - он перевел взгляд на Дана. Он станет ручным?
Если вы хотите преданную только вам ручную мантикору, то как раз такого и надо оставлять при себе. Но вам придется лично его выкармливать, а когда подрастет, самому воспитывать и дрессировать. И проводить с ним достаточно много времени.
Но результат, без сомнения, стоит труда, задумчиво сказал принц. Ручная мантикора
Возьмите мальчика, посоветовал Дан. - Самочка, она будет временами такой же невменяемой, как обычная домашняя кошка.
Принц расхохотался.
Нет уж, спасибо, обойдусь. У меня, знаете, была одна такая. Орала как безумная неделями напролет. Пришлось спровадить на кухню. Значит, этого? - спросил он, бережно опуская корзинку на пол и безошибочно вытаскивая котенка-мальчика. - Ну здравствуй, мой новый подданный. Будем дружить? Бальер, вели принести теплую корзинку и молока.
Камердинер с поклоном вышел, а принц, погладив котенка по спинке и с любопытством осмотрев беззубую пасть, вдруг сказал:
Мне рассказали, каким образом вам досталась эта добыча. Сэн Агидара, за спасение подданных короны и за героизм, проявленный при уничтожении чудовища, его величество Лоис Второй жалует вам синюю ленту третьей степени и перстень с сапфиром из личной сокровищницы. Подержите, прошу вас, он сунул котенка Дану в руки,тот взял в полном ошеломлении, а через несколько мгновений на его плечо легла широкая синяя лента с серебряным окоемом. Пoтом каким-то образом в его руках оказалась коробочка с перстнем, а котенок снова у принца. И тот продолжил уже совсем другим тоном: От дядюшки Вилагриса вы получите денежное вознаграждение за пополнение королевского зверинца. А от меня лично, раз уж за подарок денег не берут, только благодарность. А еще я надеюсь, что вы не забудете дорогу во дворец и снова пoрадуете меня неожиданными питомцами.