Поэтому он снова занялся поиском. Аурелия как-то сразу понимала, когда он занят, и замолкала, не требуя внимания. На самом деле, вдруг подумал он,из нее получился бы отличный напарник. Да, она не знает нужных заклятий, у нее совсем нет опыта, и учить пришлось бы почти с нуля, но она разбирается в артефактах, а главное, самое главное у нее есть чувство момента и понимание уместности. Она знает, когда нужно молчать и не мешать, а тогда, с мантикорой, действовала на удивление правильно для неопытной перепуганной девушки. Не орала дурниной, не хлопнулась в обморок, а защитила себя, насколько могла, дождалась помощи и даже не мешала себя спасать.
С другой стороны, охота слишком опасное занятие для девушки. Лучше не надо.
На самом краю досягаемости сети почудился слабый, едва заметный отклик. Дан свернул.
Туда.
Теперь, когда взяли направление, можно было немного отвлечься, и он спросил:
Хочешь себе котенка? Молочных ещё можно приручить, хотя и не очень легко. Но он привяжется только к тебе.
Нет, - сказала она, помолчав. - Это очень сoблазнительно звучит, но нет. И не потому что милая зверушка вырастет в жуткую огромную страхолюдину с тремя рядами зубов и жалом на хвосте. Просто я никого не хочу приручать здесь. Все может измениться. А не думать о последствиях было бы слишком эгоистично даже для меня.
«Что ты будешь делать, если на мое место вернется настоящая Тамирия?» эхом отозвалось в памяти. Он не знал. Полночи думал, вертел в голове ситуацию так и сяк, но понял только одно это стало бы катастрофой. Наверное, он справился бы. Справилcя же как-то, когда пришла весть о гибели Кайо. Но думать об этом заранее Все равно что cамому звать беду. Он не мог.
Лес стал гуще, дубы и вязы сменились ельником и кривыми осинами. Логово было близко,и Дан спешился. Подумав, привязал Сардоникса к дереву. Запах мантикоры отпугивает других хищников,так что здесь никто его не тронет, а возле логова кто знает, как поведет себя необученный конь. Сбежит,и лови его по всему лесу, позора не оберешься. Аурелия привязала Солану рядом. Спросила:
Уже близко?
Видишь, кони начали беспокоиться. Чуют. Не в двух шагах, но
Но, судя по отклику сети, достаточно близко.
Держись за мной, - сказал он. - На всякий случай.
Впереди оказалась неглубокая ложбинка, густо заросшая высокой, в рост человека, травой с перистыми листьями и яркими желтыми метелками соцветий.
Вон, смотри, - вскинул он руку, показывая на прогалину в цветущем ковре. Вытоптано. Они там.
У мантикоры был вкус, - нервно хихикнула Аурелия. - Гнездо в цветах.
Дан шел, раздвигая траву руками и придерживая, чтобы Аурелия успела перехватить. Вокруг жужжали пчелы, порхали бабочки, и даже ему, охотнику,трудно было представить среди этой идиллии мантикору. Но логово действительно нашлось там, куда привела их сеть. На тщательно утоптанном пятачке, окруженном, словно стенками гнезда, смятыми и сломанными стеблями, копошились три котенка. Беззвучно разевали беззубые пасти. Еще слепые. Голодные. У них даже пищать сил уже не было.
Создатель! прошептала Аурелия, присаживаясь рядом с гнездом. - Какие они несчастные и крошечные.
Надо было искать вчера, пробормотал Дан. Взял в ладонь ближнего детеныша. Холодный. Спасло только то, что их все-таки трое, и то, пожалуй, чудом не замерзли.
Дан расстегнул рубашку и спрятал котят за пазуху. Там хотя бы отогреются, а дома нужно будет быстро их накормить.
Наверное, у меня было бы теплее? с сомнением спросила Аурелия. - Пожалуйста, скажи, что они не умрут.
Третий день. Но они еще шевелятся. - Он встал. Надо вернуться очень быстро. Молоко у тетушки в доме найдется,так что
Что ж, вернулись они правда быстро. И Аурелия мгновенно подняла на ноги полдома,так что Дану не пришлось ломать голову, чем кормить детенышей и где их разместить, чтобы не замерзли. Даже желающие покормить нашлись! И не понадобилось особенно объяснять, что к чему: Лоида, повариха,только отмахнулась от его oбъяснений:
Уж будто я не в деревне родилась! Никакой разницы, поросенка выхаживать, ягненка или вот это недоразумение. Идите, обед скоро.
Что ж, миссию по спасению можно считать выполненной.
И они разошлись переодеваться к обеду.
Я слышала, ваша поездка увенчалась успехом, - встретила их тетушка.
И неожиданным зарождением поголовья мантикор в этoм доме, саркастично добавил сэн Симантус.
Почему «неожиданным», или вы не ждали, что я их найду? Дан придвинул к себе тарелку с супом.
На обеде, как и на завтраке,и, кстати, вчера, собрались не все. Иниго, появившись вчера на ужине, снова исчез, а Руиса и вовсе не было видно c той самой охоты. И если с Иниго все было ясно, то Руис Куда он, хотелось бы знать, делся? Может, уехал? Или не стоит мечтать о таком везении?
Не ждал, что они доживут дo счастливого спасения, но раз уж Великая мать ниспослала им вас
Аурелия закашлялась,то ли подавившись, то ли пытаясь скрыть смех. Дан, вспомнив егеря,тоже едва удержал серьезное выражение. Хотя не был уверен, что ему удалось.
То нам всем есть о чем подумать, - закончил Симантус, с интересом поглядывая на них обоих.
Уго, неужели вы Тетушка Люциния живо отложила приборы.