Она опустила взгляд, выхватила участок его смуглой шеи над воротничком и внезапно вспомнила о важном. Черт! Совсем забыла!
Твоя цепь! Я же привезла расплавить. Едем обратно!
ГЛАВА 15
Сегодня лес был на удивление тихим. Мoлчали птицы, не бегали звери. Дан подумал бы, что сюда забрела еще одна мантикора, но раскинутая поисковая
сеть не показывала никого крупнее и опаснее косули. Загадка объяснилась, когда навстречу выскочил нервный и злой егерь. Затараторил, даже не спросив, кто такие:
Вы бы, уважаемые сэны, здесь не гуляли. Не примите на свой счет, а только в этом лесу нынче опасно стало. Мы, вот, прочесываем. Пока не проверим, лучше бы не рисковать,так-то.
Опасно? - с непередаваемым выражением переспросила Аурелия. - И давно?
Да кто бы знал! в сердцах воскликнул егерь. Третьего дня такое тут было! Целую повозку трупов вывезли! Лужа крови осталась, следы от во-от такенных когтей, а старик Бэзил, что двадцать лет тут смотрителем был, как с ним, значит, сэнья Агидара поговорила, так и слег. От расстройства. Недоглядел, вишь.
И вы вот просто так, поодиночке, прочесываете лес, в котором завелось что-то с такенными когтями и оставляющее после себя горы трупов? Дан с интересом воззрился на егеря. Тот был молод, напуган и неoпытен иначе не стал бы стоять столбом и делиться непроверенными слухами, а турнул бы гуляющих сэнов прочь быстро и решительно. Тем более девушку. Хотелось бы знать, кстати о слухах, сколько в его рассказе запугивания от тетушки, а сколько собственной или чьей-то еще фантазии. Тетушка, конечно, могла припугнуть своих егерей, чтобы серьезнее относились к работе. Но не настолько же?
Εгерь почесал в затылке.
Ну так-то, сказать по правде, ту тварь, говорят,изничтожили. А только мало ли. Вот и проверяем. Страшновато, чего уж. Отрoдясь у нас ничего такого не водилось. Ну так оно нам и не надо. А ну как в деревню забредет? Но вы все-таки уезжали бы отсюда, уважаемые сэны.
Я охотник, сказал Дан. Сэнья Агидара прислала меня к вам в помощь. Так что занимайтесь своим делом, а я займусь своим.
Охотник? егерь просиял. - Слава Великой матери! Благослови Создатель сэнью Агидара, теперь уж точно разберемся.
Разберемся, подтвердил Дан.
Ты охотник, это понятно. Сошел на их многострадальные голoвы прямо из чертогов Великой матери, уже не сдерживая смех, сказала Аурелия, провожая егеря взглядом. - А я для него кто? Воплощение моральной поддержки или что-то вроде легавoй? А может, он решил, что ты собрался ловить тварей на живца?
Аурелия надумала ехать с ним чуть ли не в последнюю минуту, и Дан даже не спросил, почему так. Вчерашний разговор принес слишком много неопределенности и сомнений, хотя затевал его Дан как раз ради того, чтобы с неопределенностью покончить. Сказать прямо, кто для него Аурелия. Объяснить, насколько хотел бы видеть ее и невестой,и женой. Объяснил. И вроде не настолько уж он косноязычный, хотя, чего уж, рядом с ней порой не может найти нужных слов. Но почему-то так вышло, что она вроде и обнадежила, но «да» не сказала, зато подкинула новые вопросы, которые нужно обдумать и понять. И, словно давая ему необходимое время, когда вернулись с рудника, закрылась у себя в комнате и вышла только к ужину. А с ужина ушла под руку с тетушкой,и Дан понял, что больше разговоров не будет по крайней мере, пока.
Утром она пoявилась в конюшне, когда он уже готов был выехать, попросила подождать немного,и вот они вдвоем,и можно говорить сколько душе угодно. Да только на охоте не говорят. Он сюда ехал найти выводок мантикоры, а не наслаждаться обществом любимой девушки. То есть, конечно, он все равно наслаждается, но Тут Дан понял, что окончательно запутался в этих «но» и «не время», и даже порадовался, что вся эта чехарда творилась в его голове, а не на языке. Можно представить, что сказала бы на такое Аурелия!
А все-таки понять хотелось,и он не выдержал.
Аурелия А почему ты здесь, на самом деле? Не то чтобы мне не нравилось твое общество, но я не думал, что ты захочешь снова прогуляться по этому лесу.
Почему не думал? - удивленно спросила она. Или теперь один вид чахлых рощиц должен вызывать во мне неконтролируемый ужас? Может, одна я пока и не пошла бы. Но с тобой не страшно. А зачем я здесь? - она пожала плечами, будто и сама впервые задалась этим вопросом. Мне интересно. Я никогда не видела котят мантикоры, да ещё и в естественной,так сказать, среде обитания. А еще, - она взглянула с лукавой улыбкой, - на тебя в естественной среде мне тоже нравится смотреть. Я раньше не наблюдала охотника за работой.
«С тобой не страшно» это было приятно. От этого словно сами собой расправлялись плечи, и даже почти хотелось, чтобы появился еще кто-нибудь устрашающий и опасный. Не мантикора, конечно, но
Уже наблюдала, возразил он. Не думал, что тебе могло это понравиться.
С точки зрения вожделенной закуски чудовища, конечно, нет. Но ты сам сказал, что таких ужасов пока не предвидится. А вот наблюдать за поимкой жутких водных тварей мне очень даже понравилось.
Они-то не пытались меня сожрать.
Что на это ответить, Дан не знал. Никто прежде не отзывался так восторженно о рядовой, в общем-то, работе,и он просто не умел реагировать. Ну в самом деле, не скажешь же «ради тебя я готов лoвить жутких тварей пачками»? Сомнительный получился бы подарок. Она ведь не сэн Симантус, который радуется каждой пойманной твари, потому что ее можно разделать, разделить на составляющие и наварить уйму вонючих зелий.