Ты поэтому меня вызвала, так ведь?
И поэтому тоже. Узнав о моём состоянии, император решил
вспомнить, что один из его вассалов не имеет ни супруги, ни наследников.
Драконье пламя! И поэтому он едет сюда на праздник Первородного года с моей невестой последнее слово я буквально выплюнул, настолько оно мне ненавистно.
Я тебя предупреждала, что рано или поздно это случится. Император ценит тебя как командира охранного отряда, но ещё больше как продолжателя огненного рода драконов.
Я вскочил с кровати, где до этого расслабленно сидел. Свиток спланировал на пол, блестя позолоченной печатью с мордой дракона. Я нервно провёл пальцами по волосам, по-военному подстриженными короче, чем принято во дворце.
И кто это?
Не имею ни малейшего понятия.
И что, даже Патрик не сказал?
Уж братец наверняка злорадствует, зная, как я отношусь к свадьбе. В нём также текла древняя кровь, хоть и не такой силы, как у меня. Он надеялся, что однажды я сгину в недрах гор. Не получилось. Наверняка приедет, чтобы полюбоваться хотя бы на мою реакцию.
Нет. Намекнул, что это молодая вдова без детей, которая согласилась жить далеко от столицы.
Ишь, согласилась она Да больно надо!
Леопольд Возможно, стоит смириться? осторожно произнесла Мериэль, смотря на меня полной надежды взглядом. Появятся дети твои кровиночки и ты по-другому посмотришь на эту ситуацию.
Ты шутишь, надеюсь?
Если бы В любом случае нам нужно подготовиться к балу. У меня совсем нет сил этим заниматься, а Корифея слегла с простудой. Представляешь? Кто бы ожидал, что так похолодает?
Я взглянул в окно на заснеженный двор. Парочка детишек скатывали в шарики снег и кидали друг в друга, а вот взрослые старались побыстрее скрыться в тёплом помещении. Какой праздник? Обычно на день Первородного года накрывали столы на большом дворе, куда приглашались все жители городка, а музыканты зазывали всех на пляски.
Как праздновать в такой холод? И что будет делать император? сам не заметил, как огласил свои мысли вслух.
Мериэль загадочно блеснула глазами и похлопала рукой по покрывалу, призывая меня вернуться на место, и сесть рядом. Что я и сделал, ожидая дальнейшего рассказа от моей старушки, которая явно что-то задумала. И сообщение от императора только вершина.
Ко мне приезжала Ведунья
Элианас говорил.
Не перебивай! Так вот, она приоткрыла мне завесу небытия, чтобы подготовить к переходу в вечность. И я увидела всю свою жизнь с самого рождения. А также иные миры, где живут разные расы. Где есть магия, и совсем пустые. В одном из них, на первый взгляд сером и безликом, я увидела необычайное преображение, не имеющее ничего общего с магией. Праздник исчисления лет чем-то напоминает наш, но называется «Новый год». Я скептически поднял бровь, намекая, что вырос из детских сказок. Мериэль обиженно засопела и продолжила: Да-да, можешь мне не верить, но тот мир существует. И люди так радуются приготовлениям к празднику! Всё сверкает и искрится от огней. Но главное, там гораздо больше снега и холоднее. И правит той зимой Дед Мороз и внучка его Снегурочка. Фея что ли, коль чудеса умеет творить!
Ладно, я допускаю, что ты могла это видеть во сне. Или от Ведуньи. Но нам-то что от этого?
А то тихим заговорщицким голосом ответила старушка и даже подалась ближе, вцепившись худенькими сморщенными пальцами в мою руку. Если бы устроили подобный праздник в нашем замке, то император в хорошем настроении разрешил бы тебе самому выбрать невесту.
Из кого?
Ну, так хоть у тебя будет выбор. Парочка дракониц знатных родов из свиты обязательно прибудет с императрицей.
Допустим Но как нам это устроить? Где взять хотя бы Снегурочку? Мороза нам точно не надо
Эм-м-м Это непросто провернуть. Нужна чешуйка дракона, листья синеока, растущего в лесной чаще, пара капель истинного огня из Сердца Горы я знаю, у тебя есть в тайнике, а ещё
Нет нет нет, и ещё раз нет! Даже не проси! Ты представляешь, какая сила там заключена? Да ещё смешивать с другими ингредиентами? Никогда! Ты даже не знаешь, насколько это опасно! Сотни лет, как вымерли ведьмы со своим колдовством
Это мы думаем, что вымерли. А они ушли в другой мир. Но у нас осталась Ведунья, передающая тайные знания из поколения в поколение. не унималась Мериэль.
И ты веришь этой старой карге?
Леопольд! Да она на пятьсот лет моложе меня!
Прости, я не хотел тебя обидеть. Даже если гипотетически предположить, что у нас получилось Снегурочку ещё обратно возвращать нужно. Ты об этом не подумала? Куда мы денем эту фею после праздника? В общем, никаких ритуалов. Сами всё подготовим, что-нибудь придумаем.
Ну нет, так нет вздохнула старушка и устало опрокинулась на подушки.
Иди отдохни с дороги. А ко мне пришли Элианаса. Поручение к нему есть.
Я поцеловал протянутую руку и пошёл к выходу. По пути сотворил искры и подкинул в затухающий камин: моё пламя будет долго греть. Вообще, нужно пройтись по замку, а то действительно как-то мрачно и прохладно. Что может быть лучше весёлой трескотни огня?
Встретив Элианаса, отослал его к Мериэль. Пусть развлечёт старушку. А сам отправился сначала на кухню, где под радостное оханье поварих подкинул несколько самогорящих искорок под огромную печь, а потом и в главный зал.