Ба, какого пламени здесь так темно? Разве так принято встречать любимого внука?
Через мгновение молчания охрипший голос со стороны кровати произнёс, немного дрогнув:
Так то любимого. У меня таких нет.
Глава 4 Драконий долг
Вот значит как Решила надавить на совесть! Я улыбнулся и протянул, разворачиваясь обратно к двери:
Ну раз меня не ждут
Стой! Знаешь же, что я тебя всегда жду, Леопольд.
Но я уже не любимый? подошёл к окну и отодвинул тяжёлые бархатные портьеры, впуская в комнату дневной свет. Похоже, Патрик вытеснил меня из твоего сердца. Ай-ай-ай Вот проныра.
По крайней мере, твой двоюродный братец регулярно шлёт мне письма
и развлекает столичными новостями.
Моя старушка заморгала от резкого света, прикрывая сморщенной рукой глаза. Сердце противно заныло, так как никогда ещё не видел Мериэль в таком плачевном состоянии. Те, в ком течёт драконья кровь, до самых последних дней сохраняют стать, красоту и бодрость. А уходят к праотцам тихо во сне с угасанием последней магической искры в сердце.
Разменявшая тысячелетие драконица выглядела откровенно плохо. Серый цвет лица, бескровные губы, углубившиеся морщинки. Тонкие когда-то ярко-рыжие, а теперь тускло русые кудряшки выбились из-под кружевного чепца. Худенькое тело скрыто под ворохом одеял.
Ба к горлу подступил ком от осознания, что мой самый близкий родственник уходит. По-настоящему. Всегда одетая с иголочки, в фамильных драгоценностях и неизменно горделивой осанкой Мериэль ещё недавно водила меня за нос, намекая на свою кончину. Я подыгрывал, но никогда не воспринимал это всерьёз. До этого момента.
Что «ба»? Бросил меня здесь одну, чтобы гонять своих гномов
Они не мои.
Как будто без тебя некому этим заняться. Так холодно старушка заморгала, прогоняя слёзы, и отвернулась.
Я сел на край высокой кровати и накрыл рукой худенькую сморщенную ладошку. И правда холодная.
Давай согрею.
Выпустил немного внутреннего огня, и тот потёк через кожу. Мериэль вздохнула и покачала головой:
Это не поможет. Лишь немного отсрочит мой путь. Я слишком долго живу, устала. Единственное, что не даёт мне уйти твоя неустроенность. Началось! Но если раньше я мастерски уходил от разговора, то теперь язык не повернулся противоречить. Придётся выслушать всю речь, которую для меня приготовила родственница. Лишь бы ей полегчало. Я откинулся на столб, поддерживающий балдахин, и сложил на груди руки, приготовившись к долгому и нудному разговору. И не закатывай глаза! Знаю я твой хитрый прищур. Не даёшь мне радости полюбоваться на правнуков. Не замок дракона, а склеп какой-то!
Как одно с другим сочетается?
Детский смех, хлопанье дверей, забавы это тебе о чём-то говорит? Почему я должна любоваться из окна на детей слуг? Тебе сколько? Триста с гаком, а даже невесты нет. Я понимаю, после Кристалин ты пошёл в разгул по деревенским девкам, но сколько можно отрицать своё предназначение, быть предводителем и продолжателем рода Вархнофт
Я скрипнул зубами и отвернулся, когда услышал упоминание своей первой любви. Это запрещённый приём, и раньше Мериэль имела совесть не прибегать к нему. Видимо, совсем отчаялась.
Драконица из водного клана была самой красивой девушкой, какую я когда-либо видел. Долго ухаживал, пока она не согласилась стать моей женой. Я восхищался её целомудренностью и кротостью. Но накануне свадьбы случайно застал её с братом императора в весьма неоднозначной позе наездницы со спущенным лифом среди кустов роз в саду. Потрясающее зрелище во всех смыслах этого слова, если бы на месте дракона со спущенными штанами был я.
Стоит ли говорить, что уязвлённый в своих чувствах и обманутый, я разорвал помолвку, вернулся в замок и зарёкся жениться в ближайшие пятьсот лет. По этой же причине не хотел возвращаться к лицемерному императорскому двору.
Кристалин ни при чём. соврал не моргнув глазом. Если бы мне попалась подходящая девушка
Да где же она попадётся, если ты вечно в разъездах? Всех достойных девушек, которых тебе представляла, запугал своей мрачной физиономией. Уж не в горах ли ищешь? Или к гномихам присматриваешься?
Нет, конечно. улыбнулся, узнавая в горячности свою бабушку. Щёки порозовели и выглядеть стала она немного лучше, чем пять минут назад. По крайней мере, передумала помирать, пока не выскажется. Ба, я сделаю всё, что ты хочешь. Останусь в замке, чтобы быть рядом. Но не проси жениться только по долгу. Неужели ты желаешь видеть меня несчастным до конца своих дней?
Ей ли не знать, что брачная татуировка связывает драконью пару до смерти. А первое семя после обряда, попавшее в лоно избранницы, разделяет между партнёрами длительность жизни и родовую магию, необходимую для продолжения рода. Находиться с нелюбимой женщиной и каждый день мириться с её присутствием рядом это ли не сущее наказание?
Конечно, нет! возмутилась старушка приосанившись. Взяла с прикроватной тумбочки свиток и бросила в меня. Но ты, мой дорогой, добегался. Читай!
Императорская печать заставила меня напрячься, и дурное ощущение надвигающейся катастрофы зависло в воздухе. Взгляд перебегал с одной витиеватой буквы на другую, а мозг пытался осознать масштаб проблемы.