Нет, ни за что! Но я снова тяжело вздохнула и отошла от Патрика к окну, сквозь которое пробивался свет от фонарей во дворе. На улице служащие замка водили хороводы, и им было не в пример веселее, чем мне. Даже снег и лёгких мороз уже не мешал наслаждаться праздником. И я была для них такой же чужой, как и их хозяевам. Глаза наливались тяжестью, фигуры почему-то раздваивались,
и я зевнула.
Что «но»?
Я не могу вернуться домой.
И заплетающимся голосом поделилась своей историей с Патриком, который выказал участие и единственный не стал мне лгать.
Хм Вот оно что мужчина задумчиво нахмурился, а в следующее мгновение его глаза вспыхнули радостью. Если дело в Ведунье, то нет ничего проще. Я тебя к ней провожу.
Как? Разве она где-то рядом? Мериэль говорила
Ох, людская простота! перебил меня Патрик и укоризненно покачал головой. Ты ещё не поняла? Бабуля тысячу лет плела интриги. Убедить тебя в чём-либо ей ничего не стоит. Она больше всех мечтает о внуках, о сильных Вархнофтах. Конечно, она заметила, как закусил удила Леопольд, и подыграла его мстительному эго. Но лишь на один вечер. Не удивлюсь, если бы она и в постель тебя к нему подтолкнула, чтобы он ненадолго отвлёкся и расслабился. А потом вернулся к Кристалин. В общем, Ведунья в городе, и я готов хоть сейчас отвести тебя к ней.
Сейчас? честно говоря, с каждой минутой я чувствовала себя всё хуже и хуже. Накатывала сонливость и слабость, мысли текли тягучей липкой массой.
Конечно, сейчас! Пока в доме много гостей есть вероятность уйти незамеченной. Или ты хочешь попрощаться?
Увидеть ещё раз Лео в объятиях чужой женщины было выше моих сил. Да и хитрую Мериэль тоже. Ещё, чего доброго, начнёт меня переубеждать, а измену я простить не смогу. В конце концов, я выполнила свою часть договора и организовала праздник. С меня взятки гладки.
Хорошо, веди меня.
Патрик осуществил побег неожиданно быстро. Раз и мы снова прошмыгнули мимо кабинета, где по-прежнему горел свет и доносился шорох. Два и мы одеты в зимние одежды, а на моей голове вместо кокошника красуется местный платок, закрывая пол лица. Три и мы пробираемся через задний двор к воротам, а затем вместе с гуляющим народом устремляемся в город. Красивый, сверкающий, уютный и наполненный слишком сильными воспоминаниями о первом поцелуе с любимым мужчиной.
Тише, тише Недолго осталось.
Патрик уже практически тащил меня на себе, потому что ноги отказывались слушаться и то и дело разъезжались на снегу. Ну и вино! Никогда не думала, что меня так развезёт от пары бокалов. Последний явно был лишним. Так я себя чувствовала только на выпускном в универе. Хотя нет, тогда было куда веселее.
Далеко ещё, ик?
Уже почти пришли.
На окраине Вархнофта, куда привёл меня Патрик, было безлюдно, темно и тихо. Скрипел только снег, а обитатели, очевидно, гуляли в центре. Какое-то сомнительное чувство тревоги охватило меня, на миг даже мысли прояснились, когда мой сопровождающий постучал заковыристым стуком в крайний, покосившийся от старости дом у самого леса.
Хотя, где ещё обитать Ведунье, местной ведьме? Конечно, подальше от людей, поближе к природе. Картинки в моей голове со скрипом сложились в единый пазл, и я успокоилась. Уже уверенней шагнула в распахнутую дверь.
Что так долго? раздался скрипучий голос, и я увидела низкорослого крепкого мужичка с длинной густой бородой. Маленькие глазки смотрели настороженно и угрюмо.
Так получилось, Даррак. Всему своё время. Познакомься с госпожой Юлианой.
Мужичок неловко кивнул, а я брякнула:
Здрасьте. А где Ведунья?
Вся обстановка домика состояла из одного большого помещения, разделённого занавесками. Тут и там стояли тюки, как у торговцев, которых я видела на местной ярмарке. Много привычных вещей, но ничего, что указывало бы на колдунью: ни засушенных трав, ни лягушек и змей в общем ничего, что в моём представлении ассоциируется с ведьмой.
На улице раздалось лошадиное ржание, и я вздрогнула.
Сейчас Ведунья придёт. Патрик суетливо подтолкнул меня к колченогому стулу, на который я с удовольствием опустилась. Ноги уже совсем не держали, становясь ватными. Вот перо, напиши пару слов Леопольду на прощание.
Может, не надо? я скептически повертела в руке перо и первым делом шлепнула кляксу на бумаге. Очень неудобно!
Патрик быстро поменял листок на новый и обхватил мои пальцы своими.
Я помогу тебе.
Скрип пера убаюкивал, витиеватые буквы прыгали перед глазами, всё больше наливающиеся тяжестью. Лбом уткнулась в плечо Патрика, и как сквозь вату услышала:
Юлиана, тебе нужно снять кольцо. Самой.
Из последних сил я стянула с пальца символ фиктивной помолвки и брякнула его на стол.
Вот и славно. Счастливой дороги, безродная.
Противный, саркастический смех это последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в сон.
Глава 19 Живой товар
Сознание медленно, но верно возвращалось. Тело покачивалось, и в такт ему прыгал желудок, грозя извергнуть наружу своё содержимое. Скрип колёс непривычно резал слух, но зато стало понятно, почему меня качает.
Застонала, сглатывая горечь, но звук приглушил платок, закрывший мой рот и неприятно пахнущий затхлостью и сыростью. Как хорошо, что я не ужинала, а то могла бы захлебнуться собственной рвотой. Представив подобную нелепую смерть, стала глубже и равномернее дышать носом. Хотя паника по мере прихода в сознание возрастала в геометрической прогрессии. Полумрак закрытой повозки не давал никакого понятия, где я. Связанные за спиной руки отекли и болели. Хорошо положили меня на что-то мягкое, а не на голые деревяшки.