Как назло, Мериэль тоже куда-то пропала единственная, кто мог спасти меня от надоедливого Патрика. А может ли она поддерживать младшего внука и сегодняшние разговоры наедине не что иное, как желание поставить на место давнюю обидчицу Лео? Конечно, может.
Пёстрые танцующие пары кружились перед глазами калейдоскопом, меня затошнило, и я трусливо зажмурилась.
Вот выпей, полегчает. Словно понимая моё состояние, Патрик протянул мне бокал с напитком, невесть откуда взятом. Но в горле застрял колючий, сухой комок, а потому я, без сомнений, взяла подарок. В мужских глазах застыло искреннее сожаление. Возвращайся домой, Юлиана. Возвращайся, пока не поздно. Я тебе помогу.
Вино расплылось на языке терпким ягодным вкусом и согрело изнутри, прогоняя тоску и холод.
Нет, пока не услышу эти же слова от Леопольда, никуда не уйду.
Пусть в глаза мне скажет то же самое! И даже не стала уточнять, что идти-то мне некуда, пока Вархнофты
не пожелают провести обряд и вернуть меня домой. Я оказалась пленницей чужого мира и собственных чувств
Хм-м-м Хорошо. Патрик взял у меня быстро опустевший бокал и поставил его в какую-то нишу за кашпо с цветком. Пойдём прямо сейчас и всё выясним. Мне больно смотреть, как Леопольд заставляет тебя мучиться. Ему всё всегда сходило с рук, но сейчас не тот случай.
Ой! мои коленки неожиданно подкосились, как только я оторвалась от столба. Пришлось опереться на Патрика, но он и слова не сказал против. Наоборот, поддержал под локоть. Я отметила, что от мужчины приятно пахнет. Не так, как от Лео, но очень даже прилично: свежей мятой и нотками вишни. Такой лёгкий волнующий аромат!
Боже, Юлиана, что за мысли? одёрнула я себя. Похоже, вино оказалось коварным, а так важно сейчас сосредоточиться перед разговором со своим драконом. А так как я уже решила, что он мой, то Кристалин может возвращаться туда, откуда приехала я своего не отдам! Ик
Прости. когда я успела так опьянеть? Хорошо, что мы уже вышли из зала и направлялись по пустому холлу в сторону знакомого кабинета.
Ничего страшного. Ты переволновалась, и это нормально.
Ох, какой же Патрик всё-таки внимательный! Статный, голос бархатный. И почему он мне раньше не нравился? Сейчас и вспомнить не могу. Какая добрая и понимающая улыбка! Какая крепкая рука бережно обнимает меня за талию! Не мужчина, а мечта! Если бы моё сердце не украл его брат
Так, я же иду к Лео. Нужно сосредоточиться!
Дверь кабинета была приоткрыта, изнутри сочился тёплый приглушённый свет, разгоняя полумрак коридора. Какой контраст с празднично украшенной залой! Но это и понятно, сюда гостей водить не предполагалось.
А мы не помешаем императору? шёпотом произнесла я, поднимаясь на цыпочках и приближаясь к уху своего провожающего.
Нет. Я видел, как император вернулся на бал. Сейчас самое время вам с Леопольдом выяснить отношения. ответный шёпот пошевелил прядки над моим ухом, и стало щекотно. Я хихикнула, почувствовав себя девчонкой в ожидании проказы.
И тут мой смех эхом повторился из кабинета. Женским эхом! Краткое веселье сменилось недоумением, а глаза подозрительно прищурились. Сердце отбивало нарастающий по амплитуде ритм. Я встала как вкопанная, но мужская рука, ещё недавно бывшая поддержкой, теперь настойчиво подталкивала вперёд.
Ну, чего же ты? Смелей подначивал её обладатель. И я сделала последний шаг, которого хватило, чтобы в приоткрытую дверь стала видна часть кабинета.
Ай-ай-ай! Похоже, Леопольд уже сделал свой выбор. шёпот снова раздался над моим ухом, но на это раз не согревая, а посылая ледяные иглы. Они расползались под кожей вниз, туда, где замедляло свой ход сердце, грозясь остановиться.
Я хотела бы закрыть глаза, но не могла, словно в них спички вставили и заставляли смотреть на происходящее снова и снова. Чтобы уже никогда не забыть.
На шикарном диване у окна сидел Лео, а на его коленях, приподняв пышные юбки, двигалась Кристалин, неистово целуя своего партнёра. И не похоже было, что он против, так как его мускулистые руки лежали на женской талии, поддерживая рваный ритм. Парочка выглядела настолько бесстыдно в своей неистовой страсти, что я не выдержала и отступила, закрывая лицо руками.
Всего лишь полчаса назад этот мужчина настойчиво уговаривал меня остаться в его мире, стать его Кем? Уж точно не невестой! Очевидно, после увиденного любовницей при живой жене. Патрик был прав: недолго крепость обид Лео держалась. Сдалась после первого же штурма. А может это и вовсе его инициатива? Благородство Вархнофта оказалось пшиком, не выдержавшим испытания временем. О верности своим словам, пусть даже фиктивной невесте, и говорить нечего.
Иди сюда.
Патрик втолкнул меня в какое-то тёмное помещение дальше по коридору, закрыл дверь и прижал к себе, поглаживая по спине. Как хорошо чувствовать поддержку в надёжных сильных объятиях! Я судорожно вздыхала, но слёз почему-то не было. Не потому ли, что я была готова к чему-то подобному?
Ты оказался прав.
Мне очень жаль, что тебе пришлось убедиться в этом лично. Да ещё и так быстро. Но это к лучшему. Теперь ты знаешь что бы Леопольд ни говорил, он никогда от неё не откажется. Хочешь из года в год наблюдать, как рождаются его дети? А ещё хуже быть их нянькой?