О, причина банальна. Пока Леопольд готовил свадьбу и замок к приезду будущей жены, Кристалин в императорском замке прощалась со своей девичьей жизнью в объятиях брата Константинуса.
Не может быть!
Увы! Она оказалась не такой уж непорочной недотрогой, которую разыгрывала перед Леопольдом. Самое страшное, он застал их в неприглядном положении. Ты понимаешь, о чём я?
Ужас! я прикрыла глаза рукой, выражая свои чувства. Боже мой, как он это пережил и не убил обоих?
С трудом. После этого он и отправился в горы, гонять гномов. Помолвку разорвали, не разглашая причины, повесив ответственность на непостоянство Лео.
И он согласился
Тогда ему было всё равно. Да и любовь к Кристин не испарилась в мгновение даже после предательства. Он просто вычеркнул её из своей жизни. Да, я очень хочу для него семью, но не такой жертвой. вздохнула Мериэль и вытерла со щеки скатившуюся из глаз слезу. С этой гадюкой он будет глубоко несчастным.
Я почувствовала висящее в воздухе отчаяние и положила ладонь на сморщенную руку, даря поддержку.
Мне очень жаль. Но я
Ты единственный выход, Юлиана. Теперь я это отчётливо понимаю. Император не одобряет твою кандидатуру и будет отговаривать, но ему придётся принять выбор зверя. А Леопольд сделал единственно правильный выбор. Да и то, как он на тебя смотрит Как я не заметила этого раньше? Её взгляд переместился на кольцо, подаренное моим женихом? Аккуратная металлическая вязь узора поддерживала небольшой огненно-красный камешек, напоминающий рубин. Хорошо смотрится. И сидит как влитое.
О, вы же сами сказали, что у Лео не было выбора. Конечно, мне неприятно, что меня втянули в эти игры. Но он сам попросил меня ему подыграть, а потом обещал отпустить домой к настоящему жениху.
Кхм Лео? взгляд Мериэль перестал источать печаль и подёрнулся лукавством.
Прошу прощения, это я его так про себя называю. мои щёки окрасились румянцем, и я отвела взгляд, сосредоточив его на танцующих огоньках в камине.
Нет ведь никакого жениха, так?
Я испуганно посмотрела на прозорливую драконицу и вздохнула. Врать так и не научилась, особенно когда спрашивают, напрямую глядя в глаза.
Всё равно хочу домой.
А зачем?
Простой вопрос поставил меня в тупик.
Ну там всё привычно. Там мой мир, знакомые, друзья, работа.
Но нет родственников, близких, как я понимаю. А здесь у тебя есть шанс начать новую жизнь, создать семью. Жить в замке, в достатке! А жизнь спутниц драконов очень долгая! Признаюсь, для наследника Вархнофта было бы лучше соединить судьбу с драконицей. Но я уже потеряла надежду найти такую. А ты появилась вовремя, как дар, который мы так долго ждали! Поверь, Лео ты небезразлична. Я была слепа, если не заметила этого. Я очень давно не видела его таким живым, эмоциональным.
О да, я его дико раздражаю! горько усмехнулась, вспоминая наши стычки.
И поэтому он дал оседлать своего зверя? Я думала, мне привиделось прошлой ночью, но сейчас уверена: ты сидела у него на спине. И если бы ты лучше знала драконью суть, то поняла бы, как много это значит. не слушая моих отрицаний, Мериэль сжала мою руку с кольцом и, смотря прямо в глаза, потребовала: Скажи мне честно: Леопольд тебе нравится?
Я покраснела, тут же вспомнив о нашем поцелуе и страсти, которую он вызвал. Хотела бы сказать, что осталась безразличной, но это не так. Я абсолютно и безоглядно влюбилась в этого мужчину, даже не надеясь на взаимность. И не помышляя о совместной жизни, ведь до сих пор воспринимаю его как сказочного персонажа, слишком далёкого и величественного. Недоступного. И сейчас мне говорят, что нереальное вполне может стать реальным? Сложно в это поверить!
Можешь не отвечать, твои глаза словно открытая книга. довольно сказала Мериэль, освобождая мою руку.
В любом случае Лео после праздника отправит меня домой, как и обещал.
О, не переживай! Он не захочет этого делать, даже если пока сам себя обманывает. Кристалин, конечно,
попытается разыграть карту со своей красотой и былой влюблённостью. Но мы с тобой не позволим.
Я не разделяю вашего оптимизма и при всём уважении думаю, что вы ошибаетесь, принимая растерянность внука за что-то большее. Но раз вы просите, готова помочь. И что нам делать?
Готовиться к празднику, что же ещё? подмигнула хитро Мериэль.
Глава 17 Долгожданный праздник
Стоя на вершине лестницы, я нервно теребила кружевной веер и глубоко дышала в попытке обрести спокойствие. Огненный взгляд хозяина замка, ждущего меня внизу, сводил на нет все мои усилия. Я знала, что отражается в нём, ведь совсем недавно смотрелась в зеркало.
Небесно-голубое платье, в котором я прибыла в этот мир, облегало фигуру. Служанки постарались и вывели сажу, хотя я даже не надеялась на это. Пышная нижняя юбка подчёркивала округлость бёдер и, на контрасте, узкую талию. Белые кружевные перчатки закрывали руки выше локтя, оставляя немного кожи до приспущенных с плеч рукавов. Декольте также было украшено по местной моде кружевами, что, на мой взгляд, только больше притягивало взгляд к ложбинке на груди, где уютно покоилось фамильное бриллиантовое ожерелье семейства Вархнофт, одолженное моей наставницей. По её же настоянию пришлось надеть злосчастный кокошник, который также вместо искусственного жемчуга украсили бриллиантами. Волосы блестящей, гладкой (от местных средств) волной спускались до середины спины.