Он уселся в кресло, предложенное дворецким, и позволил налить себе чай.
Мисс Амелия, тихонько вздохнув, села напротив. Ее надежды на благоразумие Габриэля растаяли с пониманием, что он не украдет ее в ангар прямо сейчас! Это было бы лучшим решением. Но Габриэль выбрал иной путь.
Миссис Эконит представила гостя, а затем и всех присутствующих. Мистер Ричардс смотрел на него с ленивым оценивающим любопытством. Подруги миссис Эконит с откровенным интересом.
Значит, вы и есть тот самый изобретатель? спросила миссис Тальбот, глядя на мистера Мирта поверх небольших очков.
Смотря что вы подразумеваете под словами «тот самый», чуть усмехнулся мистер Мирт.
Это же вы изобрели паровую машину? спросила мисс Джиннифер.
Мисс Амелия отметила, что это были первые слова, произнесенные мисс Джиннифер за целое утро. Это ей совершенно не понравилось, и она поспешила вмешаться:
Да, мистер Мирт изобрел паровую машину и множество других замечательных вещей, которыми вы наверняка пользуетесь в быту!
Значит, вот кто заставил вас управлять этой коптящей железной штукой? И едва не убил? сухо уточнила миссис Мэйбл. Поражаюсь, дорогая, как ты могла разрешить своей дочери пойти на такую авантюру.
Слово «авантюра» миссис Мэйбл произнесла, скривив рот и чуть зажмурившись, как будто оно само по себе было чем-то мерзким или ядовитым. Например, живой жабой.
Смею вас уверить, миссис Мэйбл, мисс Эконит очень сложно заставить что-либо сделать, все с той же легкой полуулыбкой ответил мистер Мирт.
Он держался очень строго и прямо, словно присутствовал на королевской церемонии, а не на завтраке в гостях у своей подруги. Впрочем, иные королевские церемонии таили в себе опасность меньшую, чем взгляд миссис Эконит, которым она не прекращала буравить гостя.
Наоборот, я сама уговорила мистера Мирта доверить мне эту честь, кивнула мисс Амелия.
К ее неудовольствию, в разговор вмешался мистер Ричардс. Он посмотрел на мистера Мирта с каким-то неприятным покровительством во взгляде и произнес:
Надеюсь, вы понимаете, что, когда моя дорогая мисс Эконит станет моей супругой, участвовать в такого рода развлечениях будет ниже ее достоинства?
Мистер Мирт выглядел так, словно ему прилюдно отвесили пощечину. Однако он выпрямился еще сильнее и проговорил:
Я полагаю, мисс Эконит способна сама выбирать, что ей делать и в чем участвовать.
Мисс Амелия немедленно подхватила:
Изобретения
мистера Мирта научное чудо. Мы вместе меняем наш мир прямо сейчас. Эпоха Просвещения не случайно названа таковой. Весьма глупо и недальновидно называть это «развлечением».
Для мужчин конечно, нахмурилась миссис Тальбот. Но разве это дело женщин? Наша доля обеспечивать возможность мужчинам играть в их игрушки. Моя Джиннифер даже не подойдет ни к чему такому, правда?
Мисс Джиннифер скорчила гримаску, которая, надо полагать, означала, что она бы с радостью, вот только матушка не пустит.
Ну что вы, миссис Тальбот! возразила мисс Агата. Приближаться надо! Вот паровая машина теперь может довезти нас в Эдинбург куда быстрее повозки!
Но не ты же будешь ею управлять! сурово сказала миссис Эббот. И вообще Лучше уж повозка! Я, конечно, сяду в паровую машину, но только если мистер Эббот скажет мне!
Мистер Эббот бросил на мистера Мирта виноватый взгляд. Мол, я бы рад вступиться за твой паровоз, приятель, но видишь, какое дело, жена не одобряет!
Миссис Эконит немедленно поддержала подругу:
Вот видишь, Амелия! Конечно, ты поступила опрометчиво, но уж дальше ты, надеюсь, не предпримешь ничего подобного? Уверена, мистеру Ричардсу это не понравится.
Говорят, мистер Мирт, вы строите какую-то летательную машину?
Вот это было бы совсем чересчур!
К сожалению, матушка, с ангельской улыбкой отозвалась мисс Амелия, я не привыкла согласовывать свои планы и действия с какими-либо другими людьми, кроме себя самой. И уж тем более к ним никоим образом не относится мистер Ричардс!
Мистер Ричардс открыл было рот, чтобы возразить видно было, что шпилька мисс Амелии его уязвила. Но в этот момент за окном раздались звонкие мальчишеские голоса:
Газета, газета! Свежая газета!
Миссис Эконит, услышав их крики, позвонила в колокольчик, и на пороге возник дворецкий.
Мне кажется, я слышу газетчиков, обратилась она к нему. Принесите свежую газету, если это «Панч»! Он всегда такой интересный, повернулась она к гостям. В нем всегда печатают самые свежие новости!
Через пару минут в гостиную вошел дворецкий, и в самом деле держа в руке новый выпуск «Панча». Миссис Эконит просто обожала эту газету, считая более достоверным источником новостей, нежели «Вести Тамессы» и другие крупные издания.
Разговор прервался газету немедленно разобрали на полосы и принялись изучать. Все, кроме мистера Мирта и мисс Амелии, демонстрирующих солидарность в полном равнодушии к «Панчу» и всему, что там написано. Они пили чай и молча переглядывались.
Уедем, говорили глаза мисс Амелии.
Сию же минуту! отвечали глаза мистера Мирта.
Такие переглядывания были верхом неприличия, и миссис Эконит уже собиралась было одернуть дочь, как вдруг мистер Ричардс, перевернув страницу, сказал с ядовитым смешком: