Кухонные помещения находились на первом этаже центральной башни, тут также были и кладовые с продуктами, специями и разной утварью. Вдоль стены одной из комнат простиралась длинная печь, на её поверхности в чанах закипала вода, посреди кухни стоял огромный дубовый стол, на котором царил беспорядок. Санниве уж явно требовалась помощь
- Возьми, - Сан протянула Эрне белый передник и косынку. Одень, это Аннис оставила
- Кашу я сварю, а ты за похлёбку берись, - Эрна с деловитым видом закатала рукава и принялась за работу. Сварю на свой лад, как меня моя бабка учила, а тут я гляжу есть всё необходимое
Эрна залила кипятком сухофрукты, нашла в кладовой небольшую кадку с мёдом, затем попросила у Сан немного масла и молока.
- Я запру дверь, чтоб никто сюда не пожаловал, - Саннива задвинула массивный дверной засов и принялась чистить рыбу для похлёбки.
Когда дело близилось к ужину, в кухонную дверь громко постучали.
- Отворите! Пора господам на стол накрывать! послышался резкий мужской голос. Спите там, что ли?
Эрна поспешно бросила деревянную длинную ложку, которой помешивала свою стряпню и разливала по тарелкам, она юркнула в кладовую, прикрыв за собой тонкую дощатую дверь. Что уж сказать, блюдо вышло на славу Пшеничная ароматная каша с молоком и разваренными сухофруктами, придающими лёгкую кислинку, приправленная маслом, мёдом и толчёными орехами Готовилась она довольно долго, её надобно было хорошенько проварить до однородной массы.
- Вкусно пахнет, Сан, - вошедший слуга мокнул палец в тарелку, слизывая сладкие капли с нескрываемым удовольствием.
- Прекрати! шикнула на того Сан. Неси тарелки на стол!
Айк любил ужинать в кругу доверенных людей, среди присутствующих за столом находилась Эйлит с отцом, только что прибывший Дрого, Селвин и ещё несколько приближённых тэнов-воинов. Слуги разливали в кубки из бочонков вино и медовуху, зал наполнялся ароматами печёного лосося, рыбной похлёбки и пшеничной каши, у присутствующих буквально текли слюнки
- Кухарки нынче постарались на славу, - Селвин жадно поедал похлёбку, закусывая пшеничной лепёшкой.
- Да, каша на удивление вкусная получилась, - Айк поспешно доедал свою порцию пшеничной каши, приготовленной Эрной. Наши поварихи подобное никогда не стряпали, надо бы распорядиться, чтоб и к утренней трапезе такое приготовили, - граф готов был вылизать тарелку, уж явно по душе пришлась ему та каша. Позовите кухарку, которая это стряпала, хочу лично поблагодарить!
- Хочу сказать, что это действительно вкусно, мой господин, - сладким голосом поддакивала Эйлит, неспешно смакуя сие блюдо.
Спустя некоторое время в банкетный зал вошла Сан, она нервно теребила свой передник и переминалась с ноги на ногу, стараясь не глядеть на присутствующих.
- Вызывали, Ваше Сиятельство? спросила девушка тихо и испуганно, взирая себе под ноги.
- Изумительная нынче каша! Какой-то новый рецепт? Хочу, чтоб поутру подали
мне это блюдо, - граф пристально взирал на бледную служанку. А тебе личная благодарность, Дрого добавит к твоему жалованию
- Вваше Сиятельство - голос Саннивы дрогнул, она готова была провалиться под землю от укора совести и страха перед графом, девушка была явной моралисткой и ревностной христианкой, а Господь не приемлет ложь и обман, да и вряд ли у неё получится столь вкусная стряпня, как у Эрны - Эту кашу не я варила - еле слышно молвила кухарка, ощущая, что её руки дрожат, а ноги немеют.
- А кто же? Айк с любопытством приподнял смоляную бровь, прожигая своим взором стоящую напротив Санниву. Она собрала в кулак остатки храбрости и самообладания, взглянув своему господину в глаза.
- Эрна
В зале воцарилась тишина, лишь слышен был лёгкий шорох вощёного пергамента, которым закрывали на ночь окна. Айк медленно отставил в сторону свою тарелку с остатками недоеденной каши, а дикие очи полыхнули так, что Сан поневоле сделала шаг назад.
- Кто её туда пустил? обманчиво-спокойный голос графа пробирал до дрожи.
- У нас беда стряслась на кухне, одна повариха руку обожгла, а наша старшая слегла с хворью Я совсем одна осталась, а господина Дрого не было в замке, - жалобный голос Саннивы буквально срывался, она из последних сил пыталась себя сдерживать, чтоб не разрыдаться. Эрна вызвалась мне помочь, иначе я бы не справилась с ужином Я за ней лично наблюдала! Она ничего плохого бы не сделала - лепетала нервно служанка.
- Достаточно, я всё уяснил, - отрезал холодно Айк. Позови сюда Эрну
Рыжеволосая пленница вошла в зал с таким видом, словно она как минимум хозяйка замка. Эрна гордо вздёрнула подбородок и остановившись прямо напротив графа деловито упёрла ручки в бока, сверкая враждебно своими серо-зелёными очами. Айк на мгновение поневоле даже восхитился её видом уверенной в себе особы, которая даже сейчас сохраняла достоинство и иллюзию спокойствия. За спиной Эрны стояла до смерти испуганная и бледная Сан.
- Вызывали? Что, моя стряпня не пришлась по душе? девушка прищурилась, склонив голову набок, а в звенящем голосе ощущался сарказм.
- Дерзкая грязная девка - тихо процедила Эйлит сквозь зубы. Небось бы и не прочь была нас всех потравить