Госпожа так щедра, прошептал молодой человек, получивший свою дозу. Его зрачки расширились, как только капля нектара коснулась его губ, Мы не достойны такой заботы.
Вздор, отрезала Перчинка, Каждый из вас заслуживает лучшего. И вместе мы этого добьёмся.
Она закончила обход стола и остановилась во главе, всё ещё держа чашу в руках. Перчинка посмотрела на лица своих последователей они уже начинали меняться под воздействием нектара. Глаза становились ярче, движения более плавными, выражения лиц более умиротворёнными и одновременно собранными.
Нектар, который она производила в собственном теле, был уникальным веществом. Смесь её собственных химических соединений и тщательно подобранных добавок создавала мощный коктейль,
повышающий физические и ментальные способности. Он обострял реакцию, усиливал концентрацию, снимал усталость и вызывал сильнейшую зависимость.
Перчинка знала о побочных эффектах с самого начала. Но цель оправдывала средства. Ей нужны были преданные, эффективные последователи. Которым можно доверить любую тайну. А в этом жестоком мире лояльность лучше всего обеспечивается зависимостью. Простой, неоспоримый факт.
И всё же иногда, в редкие моменты слабости, ей становилось противно от собственных методов. Но она старательно давила это в себе.
Пока её последователи наслаждались своими дозами, Перчинка отошла к стене и наблюдала за ними. Её антенны уловили звуковые вибрации от разговора двух мужчин, сидевших в дальнем конце стола.
Госпожа сегодня нервничает, тихо сказал один, Неудивительно, с возвращением её отца.
Она постоянно думает о его одобрении, ответил второй, Сама строит из себя безжалостную командиршу, а сама всё пытается минимизировать жертвы среди врагов. Запрещает жёсткие допросы. Даже пленных приказывает хорошо кормить.
Пытается усидеть на двух стульях, кивнул первый, С одной стороны, хочет быть хорошей дочерью в глазах княжича Безумова, с другой построить собственную империю. Так не получится. Рано или поздно придётся выбирать.
Перчинка стиснула зубы так сильно, что почувствовала боль. Они правы, эти её верные псы. Она слишком мягка. Слишком сентиментальна. Отец никогда не одобрил бы её методы. Но он так же не понимает, что иногда для защиты тех, кого любишь, приходится принимать жёсткие решения. Светлана Соколова доказала, что может быть угрозой для их рода. А её отец-князь видит себя «старшим партнером»
Ничтожества. Надо указать им на их место.
Совещание окончено, внезапно объявила она, Операция начнётся через два часа. Подготовьтесь. Ирма, останься.
Когда все, кроме Ирмы, покинули зал, Перчинка тяжело опустилась на стул. Она чувствовала странную усталость, которая всё чаще накатывала на неё в последнее время.
Они правы, знаешь, неожиданно сказала она, Эти болтуны. Я слишком мягка. Слишком человечна.
Вы мирмеция, Госпожа, тихо ответила Ирма, Не человек. И не обязаны играть по человеческим правилам.
Но я и не чистая мирмеция, возразила Перчинка, Только моя мать мирмеция. Мой отец, он и бог и человек Тут всё сложнее. Эта двойственность внутри меня Иногда мне кажется, что я разрываюсь на части.
Она взглянула на Ирму, и её глаза внезапно сверкнули уязвимостью, которую она редко позволяла себе показывать.
Иногда я думаю, что они все ненавидят меня. Что их преданность не уважение ко мне, а лишь результат химии. Что если бы не нектар
Ирма неожиданно опустилась на колени перед Перчинкой, глядя ей в глаза снизу вверх.
Не все, твёрдо сказала она, Я здесь не из-за нектара. Я никогда не принимала его.
Перчинка удивлённо подняла брови.
Что? Я сама давала тебе
И я каждый раз выливала или выплевывала его, как только вы отворачивались, спокойно ответила Ирма, Простите, Госпожа, но я с вами по собственной воле. Всегда была и всегда буду.
Перчинка смотрела на неё долгие секунды, не зная, что сказать. Впервые за долгое время она была застигнута врасплох.
Почему? наконец спросила она.
Ирма глубоко вздохнула.
Вы нашли меня, когда я была никем. Рабыней в борделе на окраине Диких Земель. Товаром. Вещью, Её голос был спокойным, но глаза горели, Вы увидели во мне что-то, чего не видел никто другой. Потенциал. Силу. Вы дали мне шанс, даже когда я сама считала себя недостойной.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
Я следую за вами не из страха. Не из зависимости. А потому что верю в вас. В ваше видение. В вашу способность изменить мир.
Перчинка почувствовала странное тепло, растекающееся по её груди. Это было необычно. Приятно, но незнакомо.
Я спасла тебя не из благородства, сухо сказала она, пытаясь скрыть свои чувства, Я увидела в тебе хороший генетический материал. Потенциальную союзницу. Мне понравились цепкие нейронные связи в твоем мозгу, которые позволили обучать тебя невероятно быстро.
Я знаю, кивнула Ирма, И это только делает вас в моих глазах более достойной восхищения. Вы прагматичны. Вы видите вещи такими, какие они есть. Но также она слегка улыбнулась, я знаю, что вы не так безжалостны, как хотите казаться.
Перчинка криво ухмыльнулась.
Ты думаешь, я пытаюсь усидеть на двух стульях? спросила она, вспоминая подслушанный разговор, Быть одновременно хорошей дочерью и безжалостным лидером?