Группа медленно продвигалась к центру зала, где возвышалась арка из корней. По мере приближения становилось видно, что в самом центре ее врат находится странный символ печать в виде цветка, вырезанная прямо в древесине.
Вот оно, прошептала Вильда, Печать Лилии.
Эстро подошёл ближе, внимательно изучая символ:
Действительно, очень похоже на то, что описали Айси и Вильда.
И что теперь? спросила Айсштиль, Как активировать проход?
Вильда и Лилия беспомощно переглянулись.
Мы не знаем, призналась Вильда, Мы никогда не открывали его.
Может, нужно нажать на символ? предположила Лилия.
Или просто постучать? предложила Никталия, подойдя к двери. Она несколько раз деликатно стукнула костяшками пальцев по символу, Эй, Лилия-настоящая! Тук-тук! Это мы, твои лучшие друзья сборщики податей! Ты задолжала казне налогов на все десять тысяч лет! Отдавай!
Дверь не отреагировала. Никталия пожала плечами и отошла в сторону.
Ну, я попыталась.
Айсштиль критически осмотрела печать:
Возможно, нужен какой-то ключ. Энергетический резонанс или магическая сигнатура оригинальной Лилии.
Мы могли бы попробовать воспроизвести её энергию, предложила Вильда, но не уверена, что это сработает. Мы всё-таки не настоящие.
Я слушал их спор вполуха, параллельно ощупывая дверь тонкими щупальцами Бездны. Этот древний символ был непростым в нём чувствовалась сложная магическая структура, многоуровневая защита. Невидимые обычному глазу энергетические потоки циркулировали вокруг печати, образуя что-то вроде замка с множеством тумблеров и рычагов.
Возможно, нужно произнести тайное слово, задумчиво произнесла Лилия, Какое-нибудь кодовое имя или заклинание.
«Откройся, сезам»? хихикнула Никталия, «Абракадабра»?
Это не игра, раздражённо отрезала Айсштиль, Возможно, если применить ледяную магию в сочетании с природной
Споры становились всё интенсивнее. Каждая из девушек отстаивала свою теорию, а кольца щупалец Бездны тем временем всё глубже проникали в структуру двери, ощупывая, исследуя, анализируя
Наконец, я распознал ключевую точку центральный узел, удерживающий всю конструкцию.
А если попробовать начала Никталия, но я уже принял решение.
Сконцентрировав энергию Бездны в кулаке, я нанёс мощный удар прямо в центр печати. Древесина затрещала, символ вспыхнул ослепительным светом, а затем дверь разлетелась вдребезги, открывая тёмный проход внутрь.
Повисла ошеломлённая тишина.
Ну или так, пробормотала Никталия.
Айсштиль окинула меня неодобрительным взглядом:
Эстро! Это же древний магический артефакт! Ты не мог просто взять и
Я разобрался в структуре замка, спокойно ответил я, стряхивая с руки щепки, Так быстрее.
За разбитой дверью теперь виднелась крутая лестница, уходящая вниз, в непроглядную темноту. Ступени были вырезаны прямо в живой древесине, но выглядели очень древними, словно по ним не ходили тысячелетиями.
Что ж я повернулся к остальным, добро пожаловать в куда бы это ни вело.
Очаровательно, вздохнула Айсштиль, подходя ближе и вглядываясь в темноту, Ещё одна лестница вниз.
Как романтично, мечтательно произнесла Никталия, Таинственная лестница в неизвестность.
Я вызвал небольшой светящийся шар Бездны и отправил его вперёд, освещая путь:
Я пойду первым. Держитесь ближе друг к другу и будьте начеку.
Первый шаг на лестницу сопровождался странным ощущением словно мы пересекали невидимую границу между разными реальностями. Воздух стал плотнее, а звуки приглушились. Я почувствовал, как пульсирует энергия вокруг нас не враждебная, но определённо чужеродная.
Идёмте, позвал я, не оборачиваясь, И не отставайте.
Мы уже не в корнях Древа, заметила Вильда, проводя рукой по каменной стене, Мы в какой-то пещерной системе под ним.
Первая атака произошла неожиданно. Из боковой расщелины вырвалось нечто, напоминающее гигантского многорукого краба с десятком красных глаз. Существо двигалось с невероятной для своих размеров скоростью, щёлкая клешнями и издавая пронзительный визг.
Хранитель! воскликнула Лилия, отпрыгивая назад.
Я не стал медлить. Щупальца Бездны рванулись вперёд, опутывая монстра. Айсштиль одним плавным движением метнула ледяное копьё, пригвоздив одну из конечностей твари к полу. Существо взвыло, извиваясь в путах.
О, какой симпатяжка! воскликнула Никталия, отступая за наши спины, Может, он просто хочет поиграть?
Да, в «съешь путешественника», фыркнула Айсштиль. Копьё прыгнуло назад ей в руку.
Я сконцентрировался, проникая щупальцами Бездны глубже в сознание твари.
Оно было примитивным, но обладало чётко заданной целью: не пропускать никого в священные глубины. Интересно
Существо дёрнулось в последний раз и обмякло, когда я полностью подчинил его волю. Его глаза вспыхнули фиолетовыми огнями.
Что ты сделал? спросила Вильда, настороженно глядя на затихшую тварь.
Подчинил, ответил я, отпуская щупальца, Теперь он будет нашим разведчиком.
Я мысленно отдал приказ, и существо развернулось, неуклюже потопало перед нами по туннелю.
Удобно, заметила Вильда, хотя в её голосе слышалось лёгкое неодобрение, Но не слишком ли рискованно?
Не волнуйся, Эстро хорош в этом как никто, хмыкнула Айси.