Его воля слишком слаба, чтобы сопротивляться мне, заверил я, К тому же, он знает дорогу лучше нас.
Последующие несколько часов стали настоящим боевым маршем. Каждые пятнадцать-двадцать минут на нас нападали новые хранители кто-то напоминал гигантских сороконожек, кто-то походил на помесь летучей мыши и медузы, а один особенно впечатляющий экземпляр выглядел как огромный волк с телом, сплетённым из живых корней.
Однако серьёзной угрозы они не представляли. Мы с Айсштиль быстро расправлялись с ними, а наиболее интересных я превращал в своих временных слуг. Вскоре у меня уже был целый миниатюрный зверинец из пяти разных существ, которые исследовали боковые туннели и предупреждали о новых опасностях.
Никталия, быстро поняв, что реальной угрозы нет, быстренько расслабилась.
и тогда я говорю ему: «Слушай, Громик, может, тебе стоит попробовать какой-нибудь другой головной убор? Этот венец с молниями так старомоден! Как насчёт шляпы? Или, может, берета? Я видела отличные береты в смертном мире» Ох, если бы вы видели его лицо!
Она болтала без умолку, рассказывая бесконечные истории о своих приключениях, половина из которых звучала совершенно неправдоподобно.
а затем я танцевала топлес прямо на столе! И знаете, что сделал Аймос? Он
Постойте! внезапно воскликнула Вильда, замерев на месте. Её нос дёрнулся, а волчьи ушки встали торчком, Вы чувствуете?
Лилия тоже остановилась, принюхиваясь:
Да этот запах Похож на нас
Один в один, добавила Вильда.
Какой запах? спросила Айсштиль, настороженно оглядываясь.
Лилия, выдохнула Вильда, Изначальная Лилия. Она была здесь.
Обе клонированные богини двигались как гончие, взявшие след. Они опустились на четвереньки, обнюхивая пол и стены.
Здесь, Лилия указала на небольшую нишу в стене, Посветите!
Я направил светящийся шар ближе, и в его свете мы увидели несколько длинных белых волосков, застрявших в трещине камня.
Это её шерсть, благоговейно произнесла Вильда, осторожно поднимая волоски, Из хвоста.
Значит, мы на верном пути, кивнул я.
И она, судя по всему, жива, добавила Айсштиль.
И, надеюсь, в своём уме, пробормотала Никталия, А то с нас хватит и двух безумных волкодевочек, правда?
Вильда и Лилия синхронно зарычали на неё, демонстрируя удлинившиеся клыки.
Шучу-шучу! Никталия примирительно подняла руки, Вы обе совершенно очаровательные и вполне вменяемые волкодевочки!
Ты иногда совершенно невыносима, обиженно пробурчала Лилия. Её клыки приняли нормальный вид.
Простите-простите! Никталия с видом покаявшейся монашки опустила глаза.
Прошло ещё несколько часов. Мои слуги-разведчики регулярно докладывали о новых ответвлениях и туннелях, но Вильда и Лилия уверенно вели нас по запаху оригинальной богини. Чем глубже мы спускались, тем чаще встречались следы её пребывания сломанные ветки, отпечатки лап на влажной почве, иногда клочки белой шерсти.
Наконец, один из моих разведчиков существо, похожее на помесь ящерицы и светящегося гриба вернулся с особенно интересными новостями. В его примитивном сознании я увидел образ огромного зала и странной пульсирующей структуры в его центре.
Кажется, мы близко, сообщил я остальным, Мой разведчик обнаружил что-то интересное впереди.
Через несколько минут мы оказались у входа в колоссальный подземный зал. Его стены были полностью покрыты корнями Великого Древа, которые, переплетаясь, образовывали причудливый узор. Но самым впечатляющим было то, что находилось в центре.
Огромная трещина в ткани реальности, похожая на вертикальное зеркало из жидкого серебра, застыла в воздухе, не касаясь пола. От неё исходило мягкое свечение, пульсирующее с нестабильным ритмом. К трещине тянулись сотни корней, словно пуповины, соединяющие Древо с этим странным явлением. Они погружались в «жидкое серебро» исчезали где-то
там, по ту сторону.
Ох ты ж, благоговейно прошептала Айсштиль, Это прекрасно
Пожалуй, самый красивый Разлом из всех, что я видел, кивнул я, подходя ближе и исследуя структуру разлома, И судя по всему, именно из него Древо черпает энергию. И еще он кажется запечатан. Так просто через него не пройти.
Смотрите! Лилия указала на землю у основания портала, Следы!
Действительно, в пыли виднелись отпечатки босых человеческих ног, ведущие к порталу и обрывающиеся прямо перед ним.
Она прошла через портал, констатировала Вильда.
Значит, и нам туда, решительно сказал я.
Никталия с сомнением разглядывала серебристую поверхность:
А вы уверены, что это безопасно? Я, конечно, за приключения, но мне как-то не хочется превратиться в кашицу внутри межпространственного блендера.
Проблема в том, начала Лилия, внимательно изучая корни, соединённые с порталом, что если мы активируем его неправильно, мы можем нарушить связь с Древом. А это может привести к катастрофе.
Или смерти Древа, мрачно добавила Вильда.
Я отправил нескольких своих слуг-разведчиков исследовать периметр портала. Они двигались осторожно, анализируя энергетические потоки и структуру разлома.
Нам нужно найти способ открыть Разлом, не повреждая связи между Древом и измерением, сказал я, Давайте для начала осмотримся.