Мы посмотрели сначала на него, а затем друг на друга.
Лично я ещё не говорил «нет». пробормотал Макс. Тем более, в свете подтверждения новостей о воскрешении одного гада.
Я думаю, попробовать можно. сказала Стефания. Только я туда больше одного раза не сунусь. Выспаться охота. А то вчера три раза пыталась и только один раз получилось.
Как, ты всё же дошла? удивилась Алиса.
Нет. покачала головой Стеша. Нарвалась на Хранителя.
И который тебе попался?
Дед Мороз.
Мы расхохотались.
И как он тебя? спросил я. Хранителя, похожего на сказочного Деда Мороза я видел только один раз и вспоминать об этом знакомстве мне не хотелось.
Как, как... проворчала улыбающаяся Стефания. Так же, как и всегда посохом! Так дал, я чуть с кровати не шлёпнулась...
Остаток дня пролетел на удивление быстро. Просидев несколько часов за подготовкой к «Аппаратам», мы отправились на короткую прогулку по близлежащему парку, а затем заглянули в кафе у моего дома и пообедали. После чего вернулись обратно в квартиру и, потратив около двух часов на повторение наиболее сложных билетов, разошлись по своим домам. Вернее это мои товарищи поехали по своим «домам», а я остался сидеть на стуле у себя в комнате.
«Двум смертям не бывать. решил в конце концов я и, приведя себя в порядок перед сном, улёгся на кровать уже в половине десятого. Спать...»
* * * * * *
Освещение в кабинке лифта было посредственным. С левой стороны от меня висел широкий плакат с правилами эксплуатации лифтового оборудования, а кнопки на панели справа помаргивали красными огоньками. В мутновато-жёлтом свете ламп всё это выглядело несколько депрессивно.
«Стоп. подумал я. Какой ещё, к чертям, лифт? Сон!»
Поняв, что я нахожусь во сне, я осмотрелся более внимательно. Плакат с правилами сразу же превратился в пример того, как НЕ НАДО делать школьные стенгазеты, и его название в виде надписи «Прават экрандгдгдг» это подтверждало.
«Забавно, мелькнула у меня мысль, почему большая часть надписей в Лабиринтах никогда не читается?»
Следующей мыслью стал вопрос о том, куда меня занесло. Потому что я что-то не припоминаю Лабиринтов, которые бы начинались с поездки на лифте. И куда он, кстати, меня везёт?
Понять, в какую сторону движется лифт, было непросто. Взявшись рукой за поручень, я прислушался к ощущениям, но очень быстро запутался, потому что чувства говорили о том, что кабинка «опускается куда-то наверх». Бр-р. Кнопок на боковой панели было тридцать шесть, но номеров на них или рядом с ними нанесено не было.
«Интересно...»
Тын-н-нь!
Раздался короткий звон и лифт, пару раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Дверцы с отчётливым скрипом разъехались в стороны. Снаружи лифта царил густой полумрак. Постояв пару секунд, я выглянул и обвёл взглядом тёмную лифтовую площадку, вполне типичную для какого-нибудь старенького девяти- или десятиэтажного дома. Слева в стене темнела широкая металлическая дверь, а правее просматривалась освещённая бледным светом лестничная клетка. Больше ничего интересного видно не было.
«Ну, что же, подумал я, оглядываясь и осматривая стены лифта,
теперь мне, очевидно, предлагается выходить и разыскивать выход самостоятельно».
Интуиция предупреждала о том, что оставаться в кабине лифта не следует. И не соврала стоило мне шагнуть наружу, как свет в лифте погас, а двери закрылись с душераздирающим скрежетом. Сделалось тихо. Выждав в этой тишине около минуты, я сделал несколько шагов и оказался в центре лифтовой площадки. По сторонам от меня имелись: здоровенная, закрытая на замок дверь, лифт, уводящая куда-то вниз лестница и уходящий в непроглядную темноту коридор. Над лестницей на один пролёт ниже светилось окно, по другую сторону которого сияло размытое пятно уличного фонаря.
Лестница... пробормотал я и подошёл к ней поближе. Чувства говорили о том, что спускаться на другие этажи не стоит. Технически, это, конечно, возможно, но ничего хорошего такое действо не принесёт. Вспомнив о Правилах Поведения, я ограничился тем, что постучал пальцем по погнутым лестничным перилам и развернулся к стене, на которой было что-то написано. Подойдя к ней поближе, я уселся на корточки и присмотрелся. Надписей было две и они, как ни странно, оказались вполне читаемы.
«Не верь свету», гласила верхняя надпись, а нижняя добавляла: «Запах выдаёт».
Это показалось мне интересным. Я ведь не Алиса, для которой что ни надпись так обязательно какой-нибудь Знак или даже целое Руководство, мои умения лежат совсем в других плоскостях. Тогда почему я могу прочитать эти надписи? Что они такое? Подсказка, которая поможет не проснуться и пройти весь Лабиринт до конца, или забавная случайность, не имеющая никакой практической ценности?
Повернувшись, я посмотрел в темноту коридора. Ну что же надо идти. Посмотрим, какова начинка у этого Лабиринта...
Коридор в итоге оказался далеко не таким длинным, как мне представлялось. Пройдя по нему всего около двадцати шагов, я увидел, что он заканчивается тупиком, а слева имеется широкое ответвление. Свернув, я оказался в полноценном лабиринте из коридоров с закрытыми дверьми и лифтовых площадок. Кое-где выделялись лифтовые ниши с намертво заклинившими створками неработающих подъёмников, а ещё один раз мне встретилась уводящая в темноту деревянная лестница. Освещения в этих местах не хватало лампы в коридорах горели в лучшем случае через одну, а на лифтовых площадках источников света не имелось совсем. Надписей или каких-либо указателей мне тоже не встретилось.