Что это значит? С кем я буду должен все это проделать?
Сделка. Клятва. Помощь.
Мне показалось или она куда менее многословна стала? Типа батарейка садится или что?
Я прокрутил слова предполагаемой клятвы. Так и эдак. Вроде ничего такого. Опасного. Ни о каких жертвах ни слова. Даже Осьминог и тот куда требовательнее был. И конкретнее, впрочем.
Но он и дал больше. А тут что? Наверняка какой-то подвох есть. Но прямо сейчас я его не видел.
Клянусь. Оберегать и защищать. Вести и хранить. Обучить и показать.
Клятва сказана. И клятва услышана.
Парящая в воздухе кровь подлетела к иссохшей корке кактусу и впиталась внутрь. Богиня скривилась, охнула, резко согнулась, как от боли.
Без понятия, что тут происходило, но на всякий я отступил обратно к спутницам.
Огромная фигура тем временем распрямилась и со стоном начала отрывать куски высохшей оболочки у самого основания. Пока там не образовалась довольно внушительная дыра.
Ха. Х-ха. Ха, никогда не думал, что увижу тяжело дышащий человекоподобный кактус. Вот и все. Подойди.
Я приблизился и заглянул. Внутри махина кактуса оказалась пустой. Только каркас пересохших стенок. А в самом центре небольшая кучка земли. И маленький росток кактуса, торчащий из нее.
Забирай. И помни, ты клялся.
У меня начали закрадываться смутные подозрения, насчет того, что я тут наблюдал. Но если я все правильно понял, то отказываться сейчас было уже поздновато.
Я сжал зубы и забрался внутрь. Пофиг, будем разбираться с проблемами по мере поступления. Нужно было как-то куда-то это собрать.
Ничего лучше у меня все равно не было, так что я снял пиджак. Горстями перекидал землю и аккуратно перенес росток. Поместил в ямку. Вроде то, что надо. Пока горшок не найду.
Соединил концы вместе и поднял получившуюся конструкцию щупальцем.
Готово. Что дальше? я выбрался обратно.
Дальше. Все.
Из махины будто стержень вытащили. Обвисшие плечи. Погасший взгляд. Вялые движения.
Эй, портал не забудь!
Да. Портал. Да.
Она умолкла и некоторое время ничего не происходило. А потом резко вздохнула, и там, откуда я забрал кактус возник неровный, подрагивающий вихрь красного и зеленого.
Отлично!
Эм, стоп. А куда он ведет-то? Эй? Слышишь меня?
Ответа не последовало. Громада замерла неподвижно. Даже жаровни, еще недавно полыхавшие, едва тлели. Зал медленно охватывала темнота.
Черт. Такими темпами и портала надолго не хватит.
Чего застыли? Вперед-вперед! закричал я девушкам.
Это что, портал? Мира подозрительно осмотрелась, прежде чем залазить внутрь кактуса.
Как видишь.
А куда он? Даша и вовсе остановилась снаружи.
О, это сюрприз. Но я не уверен, что он простит долго. Так что, запрыгивай.
Чего я первая? Я не хочу.
Ой, да что там может быть опасного, я подхватил завизжавшую от неожиданности девушку щупальцем за талию и занес в вихрь. Следом за ней шагнула и хмыкнувшая Мирена.
Я же осмотрелся напоследок. Перехватил пиджак одной рукой. В другой зажал ключ. И отправился следом.
Другая сторона портала встретила меня жарой. И плеском волн. Криком птиц. На чаек похожи.
Я пригляделся. И правда. Ни кожистых крыльев, ни когтей. Ядом вроде не плевались. Хороший знак.
Мира и Даша тоже тут. Последняя недовольно смотрела на меня. И отряхивалась от песка.
Это ты сделал? Не смей больше! Страшно же. А где Мира?
Я перевел взгляд с одной девушки на другую. Мирена пожала плечами подошла к Даше и помахала рукой перед ее лицом. Никакой реакции.
Ага. Значит, не обманула-таки богиня. Действительно или первый уровень изнанки, или и вовсе реальный мир.
А ведь если последнее, то я впервые в реальном мире. Ну, в местном реальном мире. Забавно.
Мира она решила задержаться. Дела, говорит. Молоко на плите и всякое в том же духе.
Ты что, нельзя ее там оставлять! Ой. А портал. Того. Кажется, все.
Я обернулся посмотреть. Так и было. От вихря и следа не осталось. Только разводы на песке.
Ну и черт бы с ним. Нам обратно не надо. Давай лучше выяснять, куда нас занесло. Что-то я сильно сомневаюсь, что мы в империи.
А Мира как же?..
С ней все в порядке. Даже не сомневайся. Просто прими как данность.
Ну, раз ты так говоришь
Именно. Итак, есть идеи, где мы?
Мы почти синхронно огляделись. Берег моря совсем рядом, несколько метров. Точно моря, очень уж запах характерный. Я с удовольствием втянул воздух полной грудью.
Море это отлично. Теплое море так и вообще.
В обе стороны уходил песчаный пляж. Красота! Поодаль от воды тут и там виднелись небольшие пучки травы. Еще дальше от берега травы становилось все больше. Даже кусты виднелись. За ними вроде даже что-то вроде деревьев. Редких и приземистых.
И ни следа цивилизации.
Хотя нет, секундочку.
Я вгляделся в морской горизонт, приложив руку козырьком. Точно! Не показалось. На изрядном удалении от берега плыла одинокая лодка.
Ой, смотри, там кто-то плывет, Даша тоже заметила.
Ага, судя по солнцу, тут сейчас было около восьми утра. Ставлю на то, что это рыбаки возвращаются с ночным уловом. Значит и нам в ту сторону. Там должна быть деревня какая-нибудь или вроде того. А там уже сориентируемся.