вверх руками. Вроде даже с дарами.
О, а вон и жертвоприношения подъехали, я указал на рисунок. Там на постаменте или платформе перед гигантским уже кактусом фигурки убивали животное.
Вот у людей развлечения были. Мое уважение. Зарезать корову во славу кактуса.
Я покачал головой. Не очень удивительно, что они вымерли. Это ж надо до такого додуматься было.
Больше я у картинок этих не задерживался. Разве один раз на что-то вроде войны поглядел. Кто, с кем и за что боролся было решительно непонятно, но месились они там явно с упоением. От души. Даже разлетающиеся в стороны отрезанные конечности не поленились отрисовать.
А пещера все тянулась и тянулась. Длинная какая. И однообразная, если художества не считать.
Со вчерашнего дня я помнил, что на самом деле тут вокруг еще должно быть много и других пещер. Вот только единственное ответвление, с которого можно было бы к ним выйти, осталось позади, засыпанное тоннами обломков. Рисковать же с попытками пробить еще одну дыру не хотелось.
Вдруг на этот раз так не повезет? Обвалится на тебя полоток и все.
Оттого я даже обрадовался, когда Мира остановилась и сообщила:
Тут проход. В стене.
И он там действительно был. Отходил в сторону от пещеры и довольно круто забирал вниз. А еще стена вокруг была явно обработана. Что-то по типу арки. Вроде даже резьба какая-то была. К тому же неизвестные строители озаботились удобством и выдолбили ступеньки.
Выглядело как приглашение.
Мы остановились у прохода. Переглянулись.
Чего тут думать, предлагаю проверить, заговорил я первым. К тому же спуск. Чем ниже, тем больше шансов найти то, что нужно.
Мне тут не нравится, медленно проговорила Мирена. Пещера не нравится. И ступеньки не нравятся. Но я куда и ты, знаешь же.
И я тоже, кивнула Даша. Улыбнулась, Веди, вождь.
Вот так. Теперь я еще и вождь. Мол, ты мужчина, ты и думай. Ну, почему бы и нет. Так и так мне за них отвечать.
Я проверил ключ за поясом и начал спускаться. Через пять пролетов я достиг конца лестницы. Впереди был короткий коридор. Света не хватало, чтобы нормально осмотреться, но там, за ним, явно было большое помещение. Возможно, другая пещера.
Оглянулся на спутниц. Те напряженно стояли рядом, но вперед не лезли. Даже Мира.
Ну, чего напряглись, девчат. Ничего тут страшного нет. Идем.
И я бодро зашагал по коридору.
Через несколько шагов парящий рядом со мной светляк осветил зал. Просторный, но ничего поражающего воображение. Явно что-то религиозного толка. Храм или вроде того. В дальнем конце смутно виднелась не то крупная статуя, не то скульптура.
К ней я и направился.
Под ногами похрустывали какие-то осколки. Я сначала подумал, что это что-то вроде горшков бывших. Но потом случайно поддел носком ботинка кучку пыли и мне под ноги выпал явно кусок человеческого черепа. С глазницами и частью челюсти.
Я еще успел подумать:
«Вот, черт»
А потом ощутил вспышку магии. Будто весь окружающий камень засветился. И отнюдь не добро.
Назад! я развернулся к девчонкам, но было уже поздно. Выход перегораживал частокол шипов, торчащих прямо из стен. Крупных таких. С руку толщиной. Неприятно выглядело.
Даша и Мира торопливо подбежали ко мне.
Ну и что теперь? Говорила же, что мне тут не нравится!
Может ей надо профилактические сеансы порки устраивать время от времени? Она тогда хоть молчит.
Позади у статуи в двух здоровенных жаровнях вспыхнуло пламя. Я даже не особо удивился. Такое я не то, что в других мирах, а и в фильмах видал кучу раз. До ужаса заезженный штамп. Правда, от того он не реже встречался.
Сразу же стало гораздо светлее. Но от того не легче.
То, что я принял за статую, стало видно куда лучше. Ну, сюрприз, статуей это не было.
У стены возвышался гигантский, под потолок, бурый от времени кактус. Перекрученный, сгорбленный. Он казался засохшим реликтом, эдаким баобабом среди кактусов. И это было бы даже забавно, учитывая все эти рисунки.
Но когда по иссохшей поверхности исполина прошла волна дрожи, желание смеяться как-то сошло на нет. А потом суккулент-переросток начал двигаться. Со скрипом, треском. Согнулись и разогнулись отростки по краям, заскрежетали по камню пальцами-когтями.
Что-то ухнуло. И кактус распрямился. Его верхушку вернчали несколько наростов помеше, вместе создававших впечатление головного убора. Как будто короны. Ниже, под ней распахнулись провалы
глаз. Моргнули. Еще раз. И засветились пламенем. Там внутри буквально что-то горело. Существо обвело взглядом помещение и уставилось на меня.
А еще это сложно описать, но трещины и наросты создавали явное впечатление лица. Старого, очень старого. Древнего даже. Но определенно женского. Под глазами раскрылась еще одна трещина рот. Внутри виднелись бушующие языки пламени.
И оно заревело.
Ну, звиздец, приехали. Только этого мне не хватало.
Ладно, бабусь, дождавшись, когда рев прекратится, отозвался я. И медленно вытащил из-за пояса подаренный артефакт. Не знаю, кто ты и что ты, но предупреждаю. У меня есть гаечный ключ, и я не побоюсь им воспользоваться.
Глава 8
Существо просто не обратило на них внимания. Оно или она, раз уж на то пошло, обвела взглядом зал. И пророкотала вполне отчетливо: