И что это означает? удивленно спросил Конан.
Обман, кратко ответила девушка и нахмурилась.
Хисса кто-то надул или наоборот? уточнил Ши.
Он нас обманывает, гадалка растерянно провела пальцем по карте.
Малыш, успокойся. Джай наш вожак, говорить надлежит именно ему. Твое дело помалкивать. Малыш, не позорь себя и нас. Если запахнет жареным, я попробую вмешаться.
Альс, раньше за тобой не замечалось тяги к самоубийству, едко заметил Райгарх.
Раньше среди моих знакомых не числилось варваров, равно как и любителей смешивать чужое и свое, беззлобно огрызнулся Аластор. Признаться, от кого другого От Хисса я подобного не ожидал.
Кто из нас не совершал ошибок? вступилась Феруза.
Оно конечно, только расплачиваться за эту ошибку придется всем, мрачно предрек Ши.
Обстоятельства проступка Хисса медленно всплывали на поверхность, столь же неприглядные, как вытягиваемый из болота утопленник. Около десяти дней назад Хисса постигла неудача он сел играть в «Четыре крепости» и после подсчета очков без особого удивления выяснил, что изрядно промотался. Хисс имел неосторожность упросить хозяина заведения, где шла игра, поверить ему в долг, и не придумал ничего лучшего, чем внести часть требуемой суммы золотом, шедшим через его руки к хозяину квартала. Когда после недавнего визита к советнику Намиру никто из компании не явился в дом Назирхата с положенной мздой, Кодо счел своим долгом наведаться в «Нору» и лично выяснить, с какой стати Джай откалывает такие выходки. Неужели ему не дороги ни собственная голова, ни жизни его людей?
Я должен был выиграть! Хисс до смешного напоминал оскалившуюся лису, забившуюся в самое дальнее ответвление норы и тявкающую на собак. Они все подстроили!
Они или не они, подстроили или не подстроили, а платить надо вовремя, невозмутимо отозвался Кодо. Он всегда старался произносить слова очень ровно и размеренно, не повышая голоса, из-за чего приобрел еще одно заглазное прозвище «Звонарь». Так что скажешь, Джай? Похоже, мальчик нашкодил самостоятельно, без твоей поддержки, и теперь горько сожалеет. Я бы на первый раз простил, но ты же знаешь вашу братию Простишь одного по доброте душевной, остальные немедля решат, что им тоже сойдет с рук. Не обессудь, придется вашего умника слегка наказать.
Хисс вжался в угол между камнями очага и стеной, отчаянно выкрикнув:
Я заплачу!
Чем? вежливо поинтересовался Кодо, наклоняя коротко остриженную голову. Старыми гвоздями? Новыми обещаниями? Опять пойдешь клянчить в долг? Хисс, я против тебя ничего не имею, но таков порядок. Вылезай оттуда. Вылезай сам. Обещаю, до смерти бить не буду.
Упиравшегося Хисса потащили из его ненадежного укрытия. Джай поджал губы и уставился куда-то в пространство. Чувствовал он себя премерзко и тому имелось множество причин. Никогда доселе его шайка не встревала в дрязги с «покровителями». Какие слухи пойдут теперь по кварталу? Сколько дней после наказания Хисс будет ни к чему не пригоден и сколько золота уйдет на лекарей? Да и что теперь делать с Рыжим? Выгнать? Проучить самому? Запретить играть по-крупному? На кой ляд ему понадобилось устраивать такую гадость, когда дела компании стали почти благополучны?
Малыш, стоять, Райгарх сгреб готового сорваться с места подопечного за плечо и оттянул назад. Сделаешь шаг я тебя сам прикончу. Хисс виноват. Скажи спасибо, что Кодо требуется только его голова и он не собирается отыграться на всех нас.
Эй, сердито потребовала Лорна, не вздумайте устраивать тут бардак. Вон за той дверью имеется отличный двор. Кодо, не делай вид, будто не слышишь!
Феруза закрыла глаза и отвернулась. Ее губы беззвучно зашевелились, вроде бы в молитве, однако Аластор разобрал повторяющуюся фразу: «Как я ненавижу этот город». Взломщик отхлебнул из початой бутылки аргосского, вздохнул и осторожно постучал согнутым пальцем по плечу туранки:
Феруза, ты не могла бы кое-что сделать для меня? Скажи, что я идиот.
Почему? не поняла девушка.
Я
собираюсь совершить идиотский поступок. Вдобавок я вдвойне глупец надеюсь, что ты его одобришь.
И, прежде чем оторопевшая Феруза нашлась с ответом, Аластор стремительно перегнулся через широкую стойку, быстро коснувшись губами мягкой щеки девушки, а затем направился к Кодо и его подручным. Лорна и Райгарх покосились друг на друга, одновременно хмыкнув, гадалка растерянно взмахнула ресницами и покраснела. Ши, воспользовавшись моментом, присвоил «Дыхание», которого оставалось больше половины, и предусмотрительно юркнул за стойку. Воришку никогда не привлекали драки, а в воздухе неотвратимо сгущалось предчувствие грядущей потасовки.
Двое громил из отряда Кодо шагнули вперед, преграждая взломщику дорогу. Он остановился, смерив их спокойным и даже чуточку равнодушным взглядом. Оба костолома превышали его на полголовы и выглядели способными любого раскатать в плоскую лепешку, однако почему-то не решились тронуть стоящего перед ними человека, который и за оружием-то не потянулся. Аластор раздвинул их в стороны и беспрепятственно подошел к столу.
Мое почтение.
Аластор? Кодо сделал вид, будто только сейчас заметил присутствие взломщика. Как, ты до сих пор тут? Кстати, Назирхат очень просил передать если ты передумаешь, тебя всегда встретят с радостью, он фыркнул и язвительно поинтересовался: Не могу понять, что общего у такого человека, как ты, с этим сборищем неудачников?