Хочешь, постою рядом? У тебя вид, словно у девственницы, угодившей в гладиаторские казармы в разгар пирушки. Вот-вот хлопнешься в обморок.
Аластор. Всегда найдет, как подбодрить в трудный миг.
Присмотри лучше за Малышом,
чтобы не наделал глупостей, огрызнулся Джай и, не ощущая пола под ногами, направился к столу возле очага. Райгарх, прихватив свою домашнюю зверюшку, перебрался к стойке, где обеспокоенной кучкой собралась остальная компания.
Лорна, что им нужно? нервозным шепотом осведомился Ши.
Откуда мне знать? сердито буркнула трактирщица. Явились после заката, расселись и стали ждать.
Кажется, нас в чем-то обвиняют, дополнила Феруза. Я слышала упоминание о неотданных долгах. За нами есть невыплаченные отступные?
Вроде нет, Аластор скосился в сторону Кодо и Джая. Пока разговор шел без криков и обвинений, глянуть издалека беседуют два давних знакомых. Единственно, Джай постоянно ерзает, точно сел на осу или под ним раскладывают костерок.
А что случилось? встрял недоумевающий Конан.
Мелкие жизненные неурядицы, исчерпывающе пояснил Аластор. Подождем, пока Джай разберется, что да как.
Молчавший Хисс вытащил свой короткий нож, завертел между пальцами и тут же сделал ошибку, едва не полоснув себя по суставу. Дернулся, раздраженно зашипел, попытался повторить движение опять неудачно. Феруза вздохнула, накрыла его ладонь своей и мягко, но решительно отобрала кинжал, положив его на стойку. Ящерица немедленно явилась поглядеть на новую вещь и потрогать ее языком не съедобно ли?
Хисс, ты в порядке? обеспокоено спросила девушка. Вместо ответа рыжий мошенник повернулся к трактирщице:
Лорна, что у тебя самое дорогое из выпивки?
Аргосское «Дыхание Океана», десятилетняя выдержка, хозяйка «Норы» давно положила себе за правило ничему не удивляться. Бутылка пять империалов.
Принеси, пожалуйста, на стойке появился приглушенно мерцающий голубой камень, часть нынешнего улова в странном дворце. Лорна двумя пальцами подняла его, глянула на просвет и кивнула:
Обожди. Феруза, замени меня.
Аластор с подчеркнутым изумлением уставился на Хисса, слывшего в компании за скупердяя и жмота.
Никак в лесу сдохло что-то большое? В честь чего кутеж?
По-моему, это больше смахивает на поминки, подал голос Ши. Хисс, жрецы и законники в один голос твердят, что чистосердечное признание облегчает участь. Ты не испытываешь жгучего желания поведать своим верным друзьям, как ты дошел до жизни такой?
Умолкни, нелюбезно посоветовал Хисс. Ши скорчил оскорбленную гримасу и выразил свои расстроенные чувства тем, что показал в спину одному из отвернувшихся громил неприличный жест.
Ши, очень ласково позвал Аластор, что я с тобой обещал сделать?
Вернулась Лорна, на ходу вытирая от слоя пыли маленькую круглую бутылку из редкого темно-красного стекла. Сноровисто откупорила сосуд Аластор, Феруза и Ши единодушно принюхались к облачку аромата и восхищенно закатили глаза достала из-под стойки серебряную чарку и аккуратно налила в нее тягучую густо-малиновую жидкость.
А нам? высказал общее требование Ши. Пить в одиночку вот что я называю истинным преступлением.
Допьете на моих похоронах, отрезал Хисс и украдкой глянул на Кодо и Джая. Положение изменилось. В интонациях Проныры зазвучали вопросительно-оскорбленные нотки несправедливо обвиненного. Рыжий поднял стоявшую перед ним чарку и уставился на нее рассеянным взглядом, словно позабыл, зачем ему понадобился этот чеканный бокал.
Спятил, убежденно заявил Ши. Слушай, если ты не намерен пить, я с удовольствием сделаю это за тебя.
Он не спятил, Феруза ехидно прищурилась. Он что-то скрывает. Ой-лэ, сейчас узнаем, что именно.
Она вытянула руку, на которой покоилась колода тарока то ли девушка успела незаметно ее достать, то ли гадальные карты сами переместились из кошеля на поясе в ладони предсказательницы. Зашелестел тасуемый пергамент. Хисс презрительно фыркнул, одним глотком опорожнил чарку и стукнул ею по доскам стойки, требуя повторения.
Хисс, негромко позвал Кодо, оборачиваясь. Да-да, ты. Подойди сюда.
Не поминайте лихом, быстро произнес рыжий мошенник. Когда будете заказывать надгробную плиту на мою могилку, попросите на ней выбить: «Он играл в долг, что его сгубило». Малыш, запомни на будущее и не повторяй чужих ошибок.
Что? вытаращился Ши. Змеиная твоя душа, никак продулся?
Хисс с величайшим трудом отлепился от стойки и направился в дальний угол трактира. Казалось, он идет против сильного ветра.
Не так я представлял нынешний вечер, задумчиво протянул Аластор, как бы невзначай передвигая бутыль «Дыхания» поближе. Мириана слизнула упавшие капли и целеустремленно заковыляла к темно-красному
сосуду.
Феруза, смотревшая вслед Хиссу, на ощупь выдернула из колоды карту, перевернула рисунком вверх и молча положила на стойку. Шесть голов склонились над раскрашенным кусочком пергамента. На нем красовалось поясное изображение человеческой фигуры с двумя лицами, черным и белым, повернутыми в разные стороны. Согнутые в локтях руки человека держали нечто, похожее на сложенную вдвое плеть, и обычные торговые весы с перекошенными чашками. Внизу плясали язычки огня.