Маг понимал: дасати преуспеют в этом. Он видел, как сражаются их Рыцари Смерти, видел, как гибнут его соотечественники, и не сомневался, что Империя Цурануанни, да и весь этот мир, не устоят лишь на храбрости и преданности цурани.
Аленбурга склонился перед Императором, голова все еще пульсировала от боли после заклинания жреца, которого Миранда призвала обучить их всех цуранийскому языку за час. Это было вчера вечером, но уже к концу того часа он мог понимать и быть понятым боль того стоила.
Клянусь жизнью выполнить великую ответственность, которую Ваше Величество возложил на меня, торжественно произнес он.
Император Сэзу, названный в честь последнего правителя этого дома, склонил голову:
Это мы благодарим вас, командующий.
Его взгляд скользнул по
залу. Рядом с Аленбургой стояли Каспар из Оласко и Эрик фон Даркмур, позади них их импровизированный штаб. Джомми, Серван, Тад и Зейн расположились справа от офицеров штаба Аленбурги, набранных из Кеша, королевств Ролдема и Островов, и Восточных земель. Двое юношей станут адъютантами Эрика, остальные Каспара.
Император кивнул в сторону этой группы:
Как благодарим и всех вас, прибывших в наш мир сражаться за нас.
Теперь его взгляд обратился к собравшимся цуранийским аристократам, теснившимся на другой стороне зала, некогда удобного для правления одного дома, но ставшего тесным для собравшихся по императорскому указу.
Вам, уцелевшим правителям великих домов Империи, также наша благодарность за понимание тяжести положения. Мы вверяем судьбу Империи этим чужеземцам. Нашим указом предписывается повиноваться им, как нам самим, в ведении этой войны. А теперь ступайте и ведите свои войска, ибо опасность велика.
За Империю!
За Империю! ответили цуранийские правители, и какие бы личные чувства они ни испытывали по поводу подчинения новому Верховному командующему, они подавили их и были готовы выполнить приказ.
Займитесь своими войсками, милорды, и будьте готовы выступить немедленно. Вы свободны, сказал генерал.
Несколько лордов едва слышно ахнули, и все как один устремили взгляды на Императора.
Аленбурга обернулся и увидел, что Свет Небес внешне сохраняет невозмутимость, если не считать побелевших костяшек пальцев, вцепившихся в подлокотники трона. Генерал осознал, насколько грубо нарушил протокол, и склонил голову:
Если Свет Небес позволит?
Император замер на мгновение, затем кивнул.
Мы соберемся здесь через час, и к тому времени я прошу подготовить последние разведданные о захватчиках. Все воины Империи должны быть готовы выступить как можно скорее, а припасы и снабжение подготовлены в крайней спешке. Мы должны действовать быстро и решительно.
Этот приказ был понятен цурани. Как один, они поклонились, развернулись и покинули зал. Аленбурга повернулся к остальным мидкемийцам:
Нам нужно несколько минут, чтобы обсудить дальнейшие действия. Каспер, Эрик и генерал Шаваун из моего штаба образуют цепочку командования в указанном порядке. Если со мной что-то случится, Каспар примет командование армиями.
Он громко вздохнул, словно сбросив груз с плеч, затем повернулся к молодому правителю Империи и с искренним извинением в голосе сказал:
Ваше Величество, простите заранее любые возможные нарушения этикета. Мы чужеземцы, и нам нужно заняться делом. Вы позволите?
Император ответил:
Мы понимаем. Мы будем присутствовать, наблюдать и не вмешиваться.
Каспар едва заметно кивнул, давая понять генералу, что тот может продолжать.
Они быстро придумали звание Верховного Командующего, которое посчитали необходимым по двум причинам: во-первых, предельно четко обозначить позицию и ранг Аленбурги, а во-вторых, избежать подозрений, что звание Стратега передано не-цурани. Подобный шаг мог спровоцировать мятеж среди наиболее традиционно настроенных знатных родов, даже перед лицом вторжения.
Весть о штурме Священного Города и уничтожении Высшего Совета только-только достигла простого народа, а известия о вторжении ожидались не раньше, чем через несколько дней.
Аленбурга окинул взглядом собравшихся и сказал:
Нам нужен план сражения, но прежде я должен понять, какие силы у нас есть и как они распределены.
Он посмотрел на своих заместителей:
Что нам известно?
Каспар указал на карту.
Вторжение произошло здесь, в небольшой долине примерно в двадцати пяти милях вверх по течению от предгорий. Около десяти тысяч воинов цурани растянулись двумя колоннами здесь и здесь.
Он обозначил реку и равнины к востоку от нее.
Если дасати прорвут заслон и двинутся основными силами, они смогут атаковать практически в любом направлении. На мой взгляд, их лучший вариант продвинуться на юг вдоль этой дороги, идущей параллельно реке. Как только они окажутся южнее ущелий и порогов, смогут использовать саму реку. Если у них есть лодки или они построят их, это даст им возможность быстро перемещаться и перевозить припасы.
Эрик покачал головой.
Вряд ли.
Почему? спросил Аленбурга.
Им придется создавать новый плацдарм где-то ниже по течению, а это риск попасть в ловушку. Пусть они и сильнее поодиночке, но там у нас уже сейчас численный перевес, а подкрепления подходят. К тому же, двигаясь вдоль реки, они подставят фланги и окажутся спиной к воде. Я думаю, их лучший ход выйти по