Нет, сказал Джомми, я не спрашиваю, зачем мы здесь. Я спрашиваю, почему именно мы?
Ты что, проспал приказ капитана? раздался голос сзади.
Джомми обернулся к не замеченной вовремя тени.
Чёрт, как ты умудряешься так подкрадываться? буркнул он.
Человек уселся рядом с Джомми, не обращая внимания на то, что половина его тела оставалась за пределами скудного укрытия.
Плохой бы из меня вышел вор, если б я не мог подкрасться к вам двоим во время ливня, усмехнулся он.
Незнакомец был всего на несколько лет старше, но его лицо уже носило следы преждевременного старения: тёмные усы и борода с проседью, аккуратно подстриженные единственное проявление тщеславия у этого неряшливого человека. Почти такого же роста, как Джомми, но менее коренастый, он двигался с поджатой ловкостью, выдававшей в нём опасного противника в рукопашной.
Серван кивнул:
Джим.
Юный вор каким-то образом угодил в ту же сеть интриг, что затянула Сервана и Джомми на этот пустынный холм. Он появился неделей раньше на корабле с припасами для того, что Джомми в сердцах окрестил «Проклятой экспедицией».
Оба молодых офицера формально состояли в армии Ролдема, хотя Джомми был уроженцем далёких земель. Серван же приходился роднёй правящему дому где-то в очереди на престол после десятка кузенов. Теперь же они оказались в отряде, который можно было назвать необычным даже из вежливости: ролдемские и островные солдаты, кешианцы и даже отряд гномов-шахтёров из Доргина всё под командованием Каспара из Оласко, бывшего герцога земель, ныне ставших провинцией Ролдема. Некогда объявленный вне закона, за последние годы он сумел восстановить репутацию и теперь пользовался особым доверием обоих королевств. Его адъютантом был капитан Стефан кузен Сервана и, соответственно, ещё один дальний родственник ролдемского короля.
Появление новичка добавило загадочности всей этой экспедиции. Джим был одним из шестерых людей, которых никак нельзя было назвать солдатами, но при этом они жили в казармах, ходили в походы и беспрекословно выполняли приказы, словно настоящие военные. От обычно болтливого вора Джомми и Серван смогли вытянуть лишь то, что он входит в особую группу «добровольцев», проходящих подготовку вместе с объединёнными силами Ролдема, Кеша, Королевства Островов и нескольких восточных королевств.
Обычно любопытный Джомми просто сгорал от желания узнать, что происходит, но месяцы службы в ролдемских войсках научили его, что младшему офицеру лучше помалкивать и слушать. Сервану это умение было дано от природы.
Однако сдержать любопытство Джомми было невозможно, и он решил попробовать другой подход:
Джим, ты ведь из Королевства, да?
Ага, ответил вор. Родился в Крондоре, там и жил до недавнего времени.
Ты утверждаешь, что вор начал Джомми.
Джим ловко сместился в сторону, слегка задев плечом Джомми, а затем с ухмылкой протянул его поясной кошель.
Кажется, это твоё?
Серван с трудом сдерживал смех, пока Джомми яростно выхватывал свой кошель, который до этого момента был надежно спрятан под туникой.
Ладно, проворчал он. Ты действительно вор.
Очень хороший вор, поправил
Джим.
Очень хороший вор, согласился Джомми, пряча кошель обратно под тунику. Но мне интересно, как очень хороший вор из Крондора оказался на краю света.
Это долгая история, сказал Джим, удобнее устраиваясь под навесом. Видите ли, я много путешествовал.
Да? оживился Серван, рад любой возможности отвлечься от нудного дождя.
О да, охотно продолжил вор. Его лицо внезапно помолодело, на нём появилось почти мальчишеское выражение. Однажды мне пришлось прятаться от такого же ливня в пещере на далёком острове
Джомми и Серван переглянулись. Без слов поняли друг друга: ни единому слову из этой истории верить нельзя, но рассказ обещает быть занятным.
Я вынужден был покинуть Крондор, таинственно начал Джим.
По делам? подыграл Серван.
По состоянию здоровья, оскалился вор. В тот момент покинуть город показалось мне чрезвычайно полезным для самочувствия.
Джомми с трудом сдержал смех:
И ты отправился
На корабле до Дальнего побережья, а в Карсе встретил компанию предприимчивых ребят, которые вышли на след одного прибыльного предприятия.
Пираты, хором сказали Джомми и Серван.
Каперы, базирующиеся в Фрипорте на Закатных островах, с достоинством поправил Джим. Капитан клялся, что у него есть каперское свидетельство от Короны, правда, я его так и не увидел. Но тогда я был доверчивым юнцом и поверили ему на слово.
Джомми сомневался, что вор хоть раз в жизни был «доверчивым юнцом», но решил не перебивать.
И вот оказываюсь я в этой пещере, на этом острове, с эльфийской девицей
Ты что-то пропустил? поднял бровь Серван.
Много чего, но я же про странные места рассказываю.
Дай ему договорить, фыркнул Джомми, с трудом сдерживая смех.
Короче, мои «друзья» искали меня, ведь я раскусил их не самые честные планы насчёт моей доли сокровищ
Сокровищ? начал было Серван, но Джомми жестом велел ему молчать.
Это другая часть истории, отмахнулся Джим. Так вот, прячусь я в пещере, и вдруг встречаю эту эльфийку по имени Иезавель