Варен задался вопросом, поймёт ли он когда-нибудь природу этих миров разницу уровней жизни, тепла и света, ту энергетическую магию, что так увлекала здешних Всемогущих. Его самого подобные изыскания интересовали мало, разве что аспект жизни, да и то лишь когда он поглощал её умирающие энергии.
На мгновение он задумался о полезности фанатиков. Цурани, до последнего мужчины и женщины, готовы были умирать за Императора (который, как он предполагал, находился где-то далеко). А гвардейцы ТеКараны и вовсе были обречены, даже выжившие в этой резне вскоре падут жертвой избытка энергии этого мира.
Интересно, они просто рухнут замертво или вспыхнут, как тот симулякр? Жаль, что не удастся задержаться и понаблюдать.
Варен оглядел зал, превратившийся в настоящую бойню, где кровь покрывала каждый камень. Его позабавило, что часть крови была оранжевой значит, несмотря на подавляющее превосходство в силе, дасати всё же получали повреждения, уничтожая правящую элиту Цурануанни.
Императорские солдаты всё ещё прибывали, но Варену уже наскучило наблюдать за чужими убийствами. Он развернулся и заковылял обратно по коридору в административное крыло дворца. Проходя мимо первого кабинета, того, где трудились чиновники Первого Советника, он заглянул внутрь, чтобы полюбоваться собственным творением. Дюжина придворных чинов лежала в неестественных позах, на лицах некоторых всё ещё застыла предсмертная агония. Вот это, подумал он, настоящее искусство смерти!
Насвистывая бессмысленный мотивчик, он прошёл мимо ещё шести кабинетов, усеянных трупами. Ухмыляясь, Варен размышлял: убийство лидеров великих домов, конечно, забавно и создаст цурани массу проблем, но как мальчишка-император
попытается управлять Империей без своего бюрократического аппарата?
Вести достигли дворца ТеКараны. Теперь мы знаем, о чём был вчерашний сбор.
Паг, Магнус и Хиреа, сидевшие на походных койках, устремили взгляды на старого воина.
По велению Темнейшего, ТеКарана отправил два легиона Третий и Пятый, десять тысяч воинов через так называемые порталы в ваш мир. Он обратился непосредственно к Пагу и Магнусу.
Куда именно? спросил Паг.
В мир цурани. Подробностей я не знаю, но ходят слухи, что каждый воин получил приказ подготовить «смертное наследие».
Смертное наследие? переспросил Магнус.
Хиреа пояснил:
Каждый воин на службе у ТеКараны или одного из Каранов имеет специальный ларец, куда помещает вещи, которые должны быть переданы его дому или обществу после гибели. Туда кладут личные предметы, послания отцам или наставникам всё, что воин желает оставить в наследие.
Это означает, добавил Мартух, что каждый воин был послан на верную смерть. Этот рейд был одновременно убийственным и самоубийственным. Воинам сказали, что они должны умереть за Темнейшего.
Хиреа с неверием покачал головой.
Два легиона, прошептал он. Затем обратился к Мартуху: Ты же знаешь, что старший сын Астамона из Хингалары служил в Пятом.
Астамон был хорошим человеком, хоть дом Хингалара и принадлежал к Салмоди. Мартух взглянул на Пага и Магнуса. Салмоди и Садхарины почти всегда оказываются по разные стороны в любом споре. Но в каждом сообществе есть достойные люди.
Что это значит? спросил Паг. Зачем посылать самоубийственный рейд?
Это значит, что множество цурани теперь мертвы, а Темнейшему всё равно, сколько из нас погибнет ради этой цели. Мартух тяжело вздохнул. Я отверг многое из того, что мой народ считает нормой, но даже самые ярые традиционалисты не смогли бы принять потерю десяти тысяч жизней лишь для того, чтобы досадить врагу. Мы завоеватели, добавил он, а не чаттак, которого можно зарезать по чьей-то прихоти!
Магнус недоумённо спросил:
Я не понимаю.
Паг кратко пояснил:
Скот.
Хиреа продолжил:
Для любого воина дасати вопрос личной гордости в том, что взятое удерживается. Шесть миров покорены со времён восхождения Темнейшего. И ни пяди завоёванного мы никогда не отдавали.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
Смерть дасати обычное дело, мы все к ней готовы. Но мы умираем, чтобы наш народ расширял владения. Не просто ради самой смерти. Это не путь дасати.
Мартух видел, что объяснение не до конца ясно Пагу и Магнусу. Прожив среди обитателей Первого Уровня Реальности, он лучше понимал их образ мыслей.
Мы не философы, как ипилиаки. Они постигают то, что нам невообразимо. Они воображают то, что нам непостижимо. Мы раса насилия, где высшее его проявление завоевание. Ибо насилие без цели
Насмешка, тихо закончил Паг. Насмешка над чужой болью.
И это оскорбительно, сказал Мартух. Это насмешка над тем, для чего родились десять тысяч воинов дасати, лучших из нас: завоевывать!
Смеяться над чужими страданиями одно дело. Но видеть такую растрату Слова Хиреи оборвались.
Зависит от того, для чего их выбрали и как использовали, сказал Магнус.
Что ты имеешь в виду? спросил Мартух.
Магнус задумчиво посмотрел на старого воина.
Если бы ТеКарана просто хотел сокрушить Келеван, он бросил бы в бой миллионы ваших воинов.
Мартух и Хирея оба кивнули в знак согласия.
Цурани доблестные воины, и каждый из них умрёт, защищая свою землю, но против такой атаки им не устоять. Значит, должна быть веская причина жертвовать десятью тысячами его личной гвардии вместо полномасштабного вторжения на Келеван, сказал Паг. Я не знаю наверняка, но подозреваю, что воинам дасати потребуется такая же адаптация к моему миру, как и нам к этому.