Миранда тихо ответила:
Я жалею об этом каждый день.
Томас продолжил путь.
Я позову Райата и отправлюсь в Эльвандар, а затем вернусь с заклинателями. Нам нужно поговорить с Квор и исследовать то место, что ты уничтожила, Миранда. Если там осталась брешь в ткани мироздания, ведущая в Бездну, мы должны об этом знать. Объясни это Кастдануру, Каспар.
Он высоко подпрыгнул на валун на высоту, недоступную человеку, и воздел руку:
Райат! Я взываю к тебе!
Уже через минуту оглушительный грохот в небе возвестил о появлении дракона.
Я здесь, Всадник Драконов.
Мне снова нужна твоя помощь, старый друг, сказал Томас гигантскому красному дракону. Наш мир в опасности, и мы должны его спасти.
Не дожидаясь, пока дракон приземлится, Томас прыгнул с валуна ему на спину. Райат развернулся и одним мощным взмахом крыльев взмыл в небо, оставив четверых людей в немом благоговении.
Миранда повернулась лицом к долине, её плечи напряглись от едва сдерживаемого гнева. Остальные едва расслышали её шёпот:
Где же мой муж?..
Как поживают Накор и Бек? спросил он.
Воины обменялись взглядами:
С ними всё было в порядке, когда мы расстались.
Мартух огляделся:
А где лорд Валко?
Паг ответил:
Он с сестрой и другими Ведьмами Крови. Они сказали, что ему нужно остаться с ними на время.
Он на мгновение опустил взгляд, словно обдумывая следующие слова:
Я чувствую, как события сходятся в одной точке. По некоторым признакам, Орден Белого готовится к действию и ждет подходящего момента.
А-а, протянул Хиреа. Значит, Садовник тоже остался.
Мне нужно многое вам рассказать, сказал Паг, и кое-что будет трудно понять. Но сначала что с мобилизацией?
Никто не передавал приказов лидерам боевых сообществ или великих домов. Мы знаем, что большая мобилизация предстоит, но не знаем когда. Необычно лишь то, что собрали Императорскую Гвардию. Мы считаем это прелюдией.
Прелюдией к чему? спросил Магнус. Разве во дворце нет никого, кто мог бы прояснить ситуацию?
Мартух ответил:
Наши союзы порой запутаны, и даже среди слуг Белого есть множество фракций. Садовник сплотил нас единой целью, но до этого
Паг кивнул:
Я понимаю. До этого были лишь поиски союзников и бесконечные речи.
Мартух нахмурился, а Хиреа даже положил руку на эфес меча.
Многие погибли ради этих союзов и речей, человек, прорычал старый инструктор. Отец Валко добровольно отдал жизнь, чтобы его сын унаследовал дом Камарина. Мы раса воинов; заговоры и планы даются нам нелегко, а ожидание и вовсе для нас невыносимо.
Думаю, ждать осталось недолго, вмешался Магнус. Отец, расскажи им о Белом, Ведьмах Крови и Садовнике. И самое главное о Бан-Ате.
Паг глубоко вздохнул:
Слушайте, друзья мои, и постарайтесь поверить, ибо каждое моё слово правда.
И он начал рассказ о Макросе Чёрном и Боге-Трикстере.
Глава 14Катастрофа
Хаос воцарился в Совете.
Несколько фракций, верных Императору, объединились, чтобы воспрепятствовать попытке Стратега восстановить былое влияние такого, каким не обладал никто со времен Владычицы Империи. Тецу из дома Минванаби, Стратег Цурануанни, по милости своего кузена Императора, поднялся и воздел руки.
Тишина! приказал он.
Должность Стратега была верховной в отсутствие Императора, но перед ним сидели поколения правящих лордов и леди, которые никогда прежде не сталкивались с носителем этого титула. Они куда меньше склонны были подчиняться его приказам, чем их предки. Тем не менее, Тецу был харизматичным лидером и обладал авторитетом должности, а также дюжиной Императорской Гвардии, которая теперь расходилась по залу, призывая шумных правителей Империи к порядку.
Выслушайте меня! крикнул Тецу.
Тецу из дома Минванаби разрывался на части. Он был воспитан не так, как любой другой наследник власти в Империи. Дом Минванаби был одним из пяти великих домов Империи, и его место среди правящей элиты было обеспечено еще до его рождения. Но история всегда ставила Минванаби в подчиненное положение по отношению к их кузенам из дома Акома, рода Императора. Сколько он себя помнил, Тецу из Минванаби строил заговоры и плел интриги, чтобы подняться на высшую возможную позицию в Высоком Совете, и какие бы убийственные фантазии ни посещали его о золотом троне, он держал их при себе, ибо он был, в конечном счете, цурани.
Но сегодня его потрясло до глубины души.
Сегодня был его первый день управления Высоким Советом от имени Императора.
Сегодня он покинул императорскую резиденцию в старых владениях Акома, где за долгим завтраком Свет Небес поведал ему вещи, от которых любой здравомыслящий человек пришел бы в смятение.
Ему был дан мандат Императора, и какие бы честолюбивые мечты ни терзали его по ночам, при свете дня он отбрасывал их прочь.
Ибо он был, в конечном счете, цурани.
Внимайте мне! прогремел Стратег, и наконец в зале воцарилась тишина.
Он обвел взглядом собравшихся правителей и продолжил:
Сегодня я говорил со Светом Небес. Благодаря искусствам Всемогущих меня перенесли сюда. Моя первая обязанность передать его пожелания всем собравшимся.
Он сделал паузу.
Моя вторая обязанность напомнить вам о покушении на его особу в этих стенах.