Она усмехнулась:
Как в одном мире может быть больше богов, чем в другом?
Оставим теологию жрецам, сказал Паг. Возможно, мы просто придумываем удобные названия для общих понятий, чтобы лучше их понимать. Проще говоря, пятьдесят ваших богов могут быть пятьюдесятью ипостасями одного бога, которого мы знаем под единым именем.
Расскажи нам об этом Бан-Ате.
Бан-Ат, также известный как Калкин, Адериос, Джашамиш и под многими другими именами у разных народов. Его простое прозвище «Трикстер», но он больше, чем просто обманщик. Он бог воров, но также бог безнадёжных дел и невозможных приключений, нарушитель правил и мастер отвлечения внимания.
Аударун горько рассмеялась:
Олапанги! У нашего народа он известен как Обманщик. Я давно изучаю древние предания, и среди десяти тысяч богов он всегда был моим любимцем. Есть множество старых сказаний о том, как Обманщик разыгрывал других богов и смертных. Имя Датамай, которое назвал этот человек, явившийся к нему и всё прояснивший, из древнего мифа. Датамай был орудием Олапанги, простаком, который говорил людям одно, в то время как Обманщик делал другое. Он был самым ярким и часто самым опасным из наших богов.
Он мог быть добрым или жестоким, сострадательным или беспощадным часто по настроению, но всегда с определённой целью. У нас есть старая поговорка, хотя мало кто из дасати помнит, что она восходит к историям об Олапанги: «Любыми необходимыми средствами».
Цель оправдывает средства, добавил Магнус.
Да, у вас есть схожая мудрость, кивнула Аударун.
Не знаю, насколько мудро мыслить категориями абсолютов, задумчиво проговорил Паг, но часто бывает, что если цель достаточно важна, средства, которые в ином случае показались бы немыслимыми Его глаза вдруг расширились. Каким же я был глупцом, тихо произнёс он.
Отец? настороженно спросил Магнус.
Я нас всех использовали.
Бан-Ат?
Да, ответил Паг. Он подошёл к Макросу, наклонился и заглянул ему в глаза, словно пытаясь разглядеть что-то внутри. Но хуже всего пришлось тебе. Кем бы ты ни был в этом мире, твой час настал преждевременно, и тебя даже не удостоили простой милости быть найденным у дороги и получить погребальные обряды своего народа.
Макрос внезапно произнёс:
Теперь я вспомнил.
Что? спросил Паг.
Дасати с чертами Макроса поднял взгляд и улыбнулся:
У меня есть воспоминание о тебе, Паг. Когда ты, Томас и дракон Райат пришли за мной в Сад Он рассмеялся коротким, хриплым смехом. Садовник! Калкин порой мерзкий ублюдок, но чувство юмора у него есть. Он сделал паузу, и Паг увидел, как боль исказила его черты. Глаза Макроса блестели, когда он продолжил: Мы стояли в том Саду, что парит на краю Вечного Города, и говорили об опасности, которая, как мы думали, нам грозит возвращении Повелителей Драконов на Мидкемию. Ты спросил: «Тогда почему же боги не вмешаются?» Помнишь, что я ответил?
Паг кивнул:
Ты сказал: «Они уже действуют. Как ты думаешь, для чего мы здесь? Это игра. А мы пешки на доске».
Ничего не изменилось, Паг. В этом и есть послание. Это всё та же Игра Богов, а мы пешки, которыми они жертвуют ради победы. Калкин может нарушать правила, как никто другой, ибо такова его природа, но даже у него есть пределы прямого вмешательства. И есть нечто большее. Его голос ослабел. Я Макрос всегда был орудием богов, и он подготовил путь. Ты тоже их орудие, но твоё предназначение значительнее моего его. Он закрыл глаза, и Паг понял, что конец близок. Ты должен найти Накора. У него есть ответы.
Паг сжал его плечо:
Я найду его.
Он положил руку на глаза умирающего и произнёс:
Мы больше не нуждаемся в тебе.
Тело дасати, хранившее воспоминания древнего мага, обмякло. Обращаясь к Ведьмам Крови, Паг сказал:
Поступите с этой пустой оболочкой, как сочтёте нужным.
Аударун нахмурилась:
У нас было ещё много вопросов
У этого создания не было ответов, прервал её Паг. Оно выполнило
свою задачу.
И в чём же заключалась эта задача?
Нам нужно вернуться в сердце города. Там, где-то среди улиц, скрывается невероятно опасное существо и мой друг, игрок, который пытается его сдерживать. И теперь я знаю, его голос стал твёрдым, что у этого друга есть ответы.
Какое существо пытается сдержать твой друг? поинтересовалась Аударун, жестом приказывая служанкам унести бездыханное тело, которое было вместилищем воспоминаний Макроса.
Странный юноша, который является чем-то гораздо большим, чем просто человек. Его зовут Ралан Бек, и он здесь, чтобы спасти две вселенные. Ваши пророчества называют его Богоубийцей.
Три старейшие Ведьмы Крови замерли в молчании, обдумывая слова Пага.
Откуда тебе известно о Пророчестве? наконец спросила Аударун.
От Мартуха, ответил Паг. Он обронил несколько фраз, и я сложил из них часть картины. Я ещё не до конца понимаю нашу роль в этом, но, как сказало это безжизненное создание и как сказал мне когда-то Макрос Чёрный, отец моей жены это Игра Богов, а мы лишь фигуры на доске. Но мы существа с волей и разумом, и я не позволю, чтобы нас растратили в глупой авантюре.
Паг повернулся к Магнусу:
Нас ждёт долгий путь.