Твой отец?
Нет, ответил Джим. Он талантливый администратор, пошел в своего деда, Аруту Джеймисона, лорда Венкара, по всеобщему мнению. Но он не такой политический зверь, как мой дед Джим вздохнул. Мы снова столкнулись с ситуацией, которую можно назвать только опасной. В Западном королевстве не было стабильности со смерти принца Аруры. Он был последним истинным западным лордом, кто действительно правил. После него шла череда временщиков, наследников, отбывавших срок до возвращения в Рилланон
на трон. Никогда интересы запада не считались приоритетными. Западные лорды своенравны, и я даже слышал слухи об основании отдельного государства.
Эти слухи не получили широкого распространения, заметила Миранда, иначе мы бы о них знали.
Пока только слухи, сказал Джим. Не более того, иначе я бы доложил. Поверьте, будь у меня хоть малейшее подозрение, что это движение реально, я бы немедленно сообщил отцу, а он уж точно поделился бы этой информацией с лордом Эриком.
Который, в свою очередь, сообщил бы моему мужу.
Но у нас есть более насущные проблемы, чем королевские интриги, продолжил Джим. Эльвандар?
Миранда кивнула:
Я могу доставить тебя к речному берегу, но мне самой еще не дано права входить туда когда вздумается. В её голосе слышалось раздражение, но Джим предпочел не комментировать. Встань рядом со мной
А сапоги?
Точно, сказала Миранда, окинув взглядом его ноги. И подходящие брюки. Помню.
Она послала одного из учеников за необходимыми вещами. Юноша быстро вернулся с двумя парами сапог, первая из которых пришлась впору, и прочными брюками, куда лучшими, чем те, что дал ему капитан.
Переодевшись, Джим встал рядом с Мирандой. Она положила руку ему на плечо и внезапно они оказались в темном лесу у довольно широкой реки.
Этот брод быстрый, но мелкий, пояснила она, пока он приходил в себя.
«Волшебные путешествия требуют привычки», подумал он.
А затем она исчезла.
Он глубоко вдохнул и вдруг осознал, что остался без оружия. Понимая, что в одиночестве его ненадолго оставят, он перешел реку вброд. На другом берегу Джим на мгновение замер, прислушиваясь, затем громко произнес:
Я знаю, вы здесь.
Спустя несколько секунд из ниоткуда появились два эльфа.
Добро пожаловать, Джим Дашер, приветствовал его один из них.
Приглядевшись в полумраке, Джим улыбнулся и сделал шаг вперед.
Спасибо, Трелан. Рад тебя видеть.
Они обменялись крепким рукопожатием, после чего Джим добавил:
Мне нужно поговорить с вашей Королевой и лордом Томасом.
Обращаясь ко второму эльфу, Трелан сказал:
Я провожу его и пришлю кого-нибудь взамен для наблюдения за бродом.
И тут же пустился быстрым шагом, дав Дашеру лишь мгновение на то, чтобы сориентироваться и поспешить за ним.
Из предыдущего визита Джим знал, что ему предстоит бежать всю ночь и большую часть утра, чтобы добраться от этой части Эльфийского леса до королевского двора. Потому он расслабил сознание, сосредоточившись лишь на том, чтобы не отставать от неутомимого эльфа. Не прошло и пяти минут пути, как в его мыслях вновь возник образ Мишель, и он мысленно проклял себя за то, что ведет себя как влюбленный дурак.
Глава 10Вызовы
Стой! крикнул Мартух, его наставник из боевого сообщества Садхарин.
Человек, выдававший себя за дасатийского Рыцаря Смерти, дрожал от ярости, его глаза горели, а меч был наготове, будто он искал нового врага, чтобы продолжить убивать. Мартух, Валко и еще полдюжины членов Белого стояли полукругом позади Ралана Бека, все они тоже были залиты кровью.
Рыцари Смерти, тайно служившие врагам Темнейшего, оказались втянуты в Великий Отбор, как и все остальные дасатийские воины. Но никто, даже самые опытные бойцы, не видел ничего подобного тому, что только что произошло.
Отряд из тридцати пяти молодых Рыцарей Смерти промчался по бульвару и наткнулся на укрытие Ничтожных, которые слишком рано выбрались из убежища после захода солнца. Когда город озарился оранжевым светом заката, широкая улица превратилась в кровавую бойню.
Едва Мартух собрался приказать группе обойти стороной эту схватку, как Бек уже погнал своего варнина вперед, скача так, будто провел в седле всю жизнь. Молодые Рыцари Смерти даже не успели понять, что на них напали, как шестеро уже были мертвы. Он двигался, словно одержимый, убив восьмерых, прежде чем остальные успели вступить в бой.
Они все мертвы, сказал Мартух.
Глаза Бека пылали внутренним светом, который пугал даже этого закаленного в битвах дасати.
Давайте найдем еще!
Нет, сказал Валко. Отбор закончен. Он окинул взглядом пятнадцать тел, усеявших улицу. Этих не должны были убивать.
В его голосе звучала внутренняя борьба между
дасатийской природой, жаждавшей крови, и новым пониманием ценности жизни, заставлявшим видеть в этой бойне лишь бессмысленную трату потенциала.
Отбор закончился ещё до того, как это началось.
Мартух взглянул на остальных:
Обыщите тела. Если мы этого не сделаем, это вызовет ненужные вопросы. Лучше, чтобы нас сочли разбойниками, чем еретиками.
Отряд Валко быстро собрал трофеи, оставив трупы на улице их уборкой займутся Ничтожные. Пока они крепили добычу к сёдлам своих варнинов, из-за поворота в дальнем конце улицы показалась группа всадников. Люди Валко мгновенно заняли боевые позиции без всякой команды, хоть Отбор и объявлен завершённым, Бек вряд ли был единственным воином, опьянённым кровопролитием и готовым убивать дальше.