Гнев не угас, но голос императора звучал спокойно:
Мы сделаем то, что должны. Мы цурани.
Миранда надеялась, что этого будет достаточно.
А что с посланием? спросила она.
Император устремил взгляд вдаль:
Я Куда бы мы пошли?
Миранда понимала суть проблемы. Загадочное послание от будущего Пага, предписывающее императору подготовить эвакуацию, оставляло слишком много вопросов. В самом худшем толковании вывезти всех с этого мира или даже просто из Империи это потребовало бы титанических усилий.
Пришлось бы создать сотни разломов и поддерживать их бесперебойную работу день и ночь, что стало бы непосильной задачей даже для всей Ассамблеи. Даже с помощью Академии и Острова Колдуна масштабы замысла подавляли. А во время войны с самыми опасными врагами из всех, что они знали?
Миранда читала мысли императора: выбор невозможен.
И его вопрос так и висел в воздухе, не требуя ответа: куда бы они пошли?
Мама, сказал Калеб, поднимаясь и целуя её в щёку.
Калеб, ответила она, разглядывая его осунувшееся лицо. Ты стареешь прямо у меня на глазах.
Я даже не представлял, насколько сложно координировать все операции Конклава и одновременно управлять этой школой изо дня в день.
Какие-то проблемы? спросила Миранда, занимая кресло за столом, которое он только что освободил.
В школе? Ничего существенного. Как и велел отец, мы отклоняем новые заявки, сосредоточившись на подготовке магов к грядущей битве. Все сотрудничают.
И? Миранда приподняла бровь. Что идёт не так?
Нет вестей от экспедиции Каспара к Пикам Квора.
Насколько они задержались?
На несколько дней.
Начну волноваться не раньше, чем задержка составит неделю, сказала Миранда. Напомни мне суть миссии?
Калеб сузил свои тёмные глаза. Он знал, что у матери практически идеальная память на детали, когда она утруждала себя их изучением. Стало быть, она намеренно не вникала в подробности этой миссии, ведь она была одной из последних, утверждённых Пагом перед его отбытием в мир дасати.
Наш агент во Фрипорте перехватил сообщение между контрабандистом и неизвестной бандой рейдеров. Отец полагал, что они либо работают на Лесо Варена, либо сотрудничают с ним.
На него или с ним? То есть они либо невольные пешки, либо добровольные сообщники?
Вроде того, подтвердил Калеб. В сообщении прямо упоминался западный берег Пиков Квора, а именно большая бухта под названием «Кесана», вместе с приблизительной датой
И твой отец тут же ринулся выяснять, что к чему.
Калеб кивнул:
Он также хотел, чтобы ребята из разных групп поработали вместе. Поэтому попросил Накора договориться с лордом Эриком о его нерегулярных отрядах из Крондора. Их объединили с бойцами из Кеша и Ролдема, а командование доверили Каспару.
Что ж, твой отец интересовался Пиками Квора уже много лет, вздохнула Миранда. Нам редко удавалось что-то выяснить, а сами мы были слишком заняты, чтобы отправиться туда с проверкой. Так что я понимаю его мотивы.
Задумавшись о предстоящем столкновении с дасати, она добавила:
Хотя он мог бы выбрать время получше. Держи меня в курсе, если получишь весточку от Каспара. А теперь иди и возьми выходной до конца дня.
Калеб нахмурился:
Только до конца дня?
Да, потому что ты не отправишься на охоту или куда ещё тебе вздумается. Уверена, твоя жена не будет против, если ты останешься дома ещё несколько дней или недель. Калеб нахмурился ещё сильнее. Я ненадолго задерживаюсь здесь. Мне предстоит многое сделать, и нужно придумать, как справиться без помощи твоего отца и Накора.
Что именно сделать?
Миранда вздохнула:
Убедить королей Островов и Ролдема, а также Императора Великого Кеша принять беженцев с Келевана, если до этого дойдёт.
Калеб удивлённо моргнул:
Беженцев? Ты планируешь
действия на крайний случай?
Перед глазами Калеба мать словно поникла. Вся её обычная сила и энергия, казалось, ушли, и она откинулась в кресле с выражением покорности, которого он никогда прежде у неё не видел.
Тихо она произнесла:
Нет. Не на крайний случай. На неизбежный.
Когда солнце окончательно скрылось, Макрос обернулся и произнёс:
Всё кончено. Великий Отбор завершён.
С тяжёлым вздохом он опустился на скамью рядом с Пагом.
Убийства ещё продолжатся бои не прекратятся только потому, что село солнце. Но теперь бойцы станут отступать, а не драться насмерть, и те, кто прятался, постепенно выйдут из укрытий. А ночью начнётся «зачистка».
Накор стоял в нескольких шагах позади Пага, созерцая идиллический покой, который все здесь знали иллюзорным. Безопасность в этом мире была почти невозможна, но на мгновение он увидел на лицах остальных ту же мысль: когда-то это был мирный, прекрасный мир, где жили трудолюбивые люди, чья жизнь во многом напоминала Мидкемию.
Тихо он произнёс:
Так и должно быть.
Да, согласился Паг, когда солнце окончательно зашло, а небо вспыхнуло ослепительной игрой красок западные облака отражали спектр, недоступный человеческому глазу. Что же произошло?
Тёмный Бог, ответил Макрос. Паг видел, как болезнь давала о себе знать сильнее обычного; напряжение последних дней доводило его до грани истощения.