Королева ненадолго замолчала, затем повторила:
Мы принадлежим этому миру.
Миранда онемела. В словах королевы звучала такая непреложная окончательность, что спорить было бессмысленно. Почувствовав себя побеждённой, она слабо промолвила:
Если вы передумаете мы сделаем всё возможное.
Ещё раз благодарим вас за участие.
Мне пора идти, меня ждёт множество дел.
Почёта вашему дому, Миранда из Мидкемии.
Почёта вашему улью, Королева Чо-джа.
Миранда ощутила, что вот-вот будет утрачено нечто прекрасное и важное. Но дел оставалось ещё так много, что она подавила тяжесть в груди и начала подъём на поверхность, где её уже ждали императорские гвардейцы, готовые сопроводить обратно к императору.
Более века мира между двумя народами не уменьшило их взаимного недоверия, ведь этому миру предшествовали столетия войн и попыток завоевания со стороны цурани. Древние стены, возможно, обветшали, но
всё ещё могли служить защитой, а турилы были искусными горными бойцами, которых цурани так и не удалось покорить.
Судя по всему, предводителем пятерых был старый воин. Его длинные седые волосы были заплетены в косу, а на голове красовалась небольшая шерстяная шапочка с длинным пером, свисавшим за левым ухом. На торсе виднелись родовые отметины и старые шрамы явное свидетельство того, что даже в эпоху мира с Империей турильская кровная месть и пограничные набеги никуда не делись. Разбой на торговых путях тоже был обычным делом. На нем был клетчатый плащ глубокого синего цвета, а за спиной висели щит и длинный меч. Остальные четверо выглядели скорее как купцы, нежели воины.
Вожак остановился прямо перед Пагом и произнес:
Стоишь, будто ждешь приглашения войти в город, чернорясый.
Паг улыбнулся:
Полагаю, если я буду заметно стоять здесь, это даст более быстрый результат, чем если я стану бродить по городу и задавать вопросы.
Вожак рассмеялся:
Неплохая догадка. Он потер подбородок. Я Джакам, гетман Турандарена, а эти достойные мужи уважаемые люди. Паг заметил, что представлять их он не стал. Чем можем служить тебе, цурани?
Паг ответил:
Мне нужно найти Совет Конфедерации. И главное я должен поговорить с Калианой.
При упоминании Калианы Джакам кивнул, выражая уважение.
Совет заседает у Тёплых Ключей Шатанды, возле города Тасдано Абир. Ты знаешь это место?
Смогу найти, если укажете верное направление.
Иди на восток, в горы. На перевале увидишь две тропы вниз выбирай северную. Если пойдёшь пешком, через неделю будешь в Долине Сандрам, а на её северном конце найдёшь Тасдано Абир и Тёплые Ключи. Совет не прозеваешь вокруг источников куча шатров и хижин. Но поторопись. Через шесть дней заседание закончится, и вожди кланов разъедутся по домам.
Я буду там до заката, сказал Паг.
Чернорясый, проворчал Джакам, будто ругаясь. Что-то ещё?
Благодарность и предостережение.
Четверо купцов отступили назад, а рука Джакама скользнула к груди одно движение, и меч со спины окажется в его руке.
Предостережение?
Да. Готовь свой народ к исходу. Скоро Совет объявит, что турилы должны покинуть эти земли.
Что? Ты лишился разума? Цурани снова претендуют на эти земли?
Нет, голос Пага дрогнул от печали. Они тоже уходят. В этот мир надвигается нечто ужасное, и все должны бежать. Просто знай: чем лучше твой народ подготовится, тем больше сможет взять с собой.
Джакам уже открыл рот для нового вопроса, но Паг понял дальнейшие объяснения бессмысленны. Взгляд его упал на отдаленный холм, откуда отчетливо просматривалась тропа. В следующий миг он перенесся туда. Старый способ путешествия, прыжок в пределах видимости, требовал сил, но был надежным. В отличие от Миранды и Магнуса, он не мог перемещаться в незнакомые места.
К закату, как и предполагал, он достиг цели. На склонах холмов вокруг источников мерцали десятки костров. Тасдано Абир разительно отличался от Турандарена типичное турильское поселение с глинобитными домами. Лишь таверна демонстрировала признаки современности. На вершине холма возвышалась крепость: бревенчатый форт, окруженный рвом с колючим кустарником.
Турилы оставались непокоренными не потому, что яростно защищали каждую пядь земли, а потому, что просто отказывались умирать за нее. Их крепости создавались не для долгой осады, а чтобы нанести врагу максимальный урон перед быстрым отступлением. Эти горцы считали своим домом все нагорья, долины и горные луга, легко меняя место жительства от сезона к сезону. Поселения вроде Тасдано Абира процветали десятилетие, а затем исчезали, когда жителям надоедало там торговать.
Однако за последнее столетие мирная жизнь начала превращать полукочевой народ в оседлый. Доклады с нагорий свидетельствовали: турилы постепенно закреплялись на определенных территориях. Теперь же всему этому предстояло исчезнуть.
Кланы традиционно контролировали определенные пастбища и долины, но распределение прав внутри клана было сложной, запутанной политической игрой. Поскольку большинство семей состояли в кровном родстве со всеми остальными семьями клана, кровопролитные стычки между ними случались редко, но драки были неотъемлемой частью горячего нрава горцев.