Почему?
Потому что ты оружие. В каком-то смысле. И инструмент. И ты привносишь в эту ситуацию то, чего не может дать ни один бог: человечность.
Бан-Ат усмехнулся, но в его голосе прозвучала странная серьезность:
Мы ваши рабы так же, как и ваши повелители, Паг. Отношения между богами и человечеством это честный обмен. Мы даем форму вашим глубочайшим верованиям и желаниям, а вы даете нам суть и существование.
Но почему ты? Паг сжал кулаки. Если бы меня спросили, какой бог должен восстановить порядок в этом мире, я бы назвал Ишапа, ведь баланс решает всё. Или, среди малых богов, Асталона за его справедливость, или Киллиан за её заботу о природе. Но ты?
А кто, если не я? Бан-Ат рассмеялся, и его смех прокатился гулким эхом по пустоте. Макрос думал, что служит потерянному Богу Магии, Саригу. Накор верил, что он орудие Водана-Хоспера, забытого Бога Знания.
Он замолчал, и его глаза сверкнули, как лезвия в темноте:
Ты видел лишь крошечную часть богов, Паг. Но ты видел больше, чем большинство. И слышал больше от таких, как Накор и Джимми.
Ты знаешь, что даже память о боге, или сон бога, или его отголосок могут обрести форму и сущность, действуя так, словно сам бог всё ещё присутствует.
Сейчас перед тобой лишь один мой аспект, иллюзия, созданная для наставления. Но в этот же самый момент я слышу вора в Ролдеме, который вот-вот будет схвачен городской стражей и умоляет меня вмешаться. Я наблюдаю, как мужчина лжёт жене, уходя к любовнице, а та лжёт ему о своих чувствах, пока крадёт его золото для своего настоящего возлюбленного, громилы, который в меня не верит, но раз в месяц всё же бросает медяк в мою жертвенную чашу в Ламуте
на всякий случай.
Я слышу мольбы игрока, проигрывающего последнюю монету, которого сегодня ночью изобьют до смерти за невозвращённый долг Пересмешникам. Я сижу рядом с купцом, вручившим моему жрецу золото с мольбой уберечь его корабль со специями от моих же последователей.
Каждую молитву я слышу. На каждую отвечаю. Хотя чаще всего мой ответ «нет».
Я вижу каждый поступок, совершённый во имя моё, и бесконечные варианты каждого сделанного выбора. Человечество говорит со мной без остановки, Паг.
Каждый знает меня под разными именами, продолжил бог, в разных обличьях и аспектах. Я бог воров, лжецов и игроков. Но я также бог тех, кто берётся за невозможные свершения. Его голос приобрёл торжественность. Именно поэтому я действую от имени богов Мидкемии, ибо если и существует по-настоящему безнадёжное дело, то это остановить Ужас.
Он сделал паузу, и в воздухе зазвучало странное эхо:
Есть правила, связывающие богов не меньше смертных. Асталон с Киллиан, Гуис-ва и Лимс-Крагма при всей их мощи не могут их игнорировать. Законы вселенной ограничивают нас этим миром. В других реальностях мы незваные гости.
Значит начал Паг.
Значит, перебил его бог, кто лучше меня подойдёт для проникновения в чужой мир?
Бог, который игнорирует законы, догадался Паг.
Бан-Ат рассмеялся:
Верно! Трикстер. Обманщик. Это моя природа как у скорпиона жалить глупую лягушку!
Внезапный порыв ветра, и они уже стояли на холме над идиллической долиной, где в ручье резвилась рыба.
Где мы? спросил ошеломлённый Паг.
Ты уже был здесь когда-то.
Когда?
Вспомни, прошептал Бан-Ат.
И Паг вспомнил.
Здесь мы останавливались с Макросом и Томасом, возвращаясь через Зал Миров после Вечного Города, перед Битвой при Сетаноне. Паг огляделся. Оленеподобные травоядные паслись на лугах, птицы пели в кронах деревьев. Этот мир так напоминал Мидкемию. Зачем ты привёл меня сюда?
Чтобы ты запомнил это место, ответил Бан-Ат и исчез. Его голос прозвучал из пустоты: Считай это скромной наградой за службу. Цурани не мои люди, но они важны для тебя. Это не обман, а искренняя благодарность. Я сила природы без сострадания, но иногда природа бывает милосердна.
Что мне теперь делать? спросил Паг.
В мгновение ока он снова оказался в своей комнате, лежа в постели. Поднос с едой был пуст видимо, он действительно ел во время этого мистического путешествия.
Спасай этот мир, прозвучал в воздухе голос Бан-Ата.
Паг замешкался лишь на мгновение, затем поднялся с кровати и накинул свежий халат.
Калеб! крикнул он, ожидая, когда сын появится в дверях.
Миранда стояла рядом с Аленбургой, наблюдая за сферой, растянувшейся уже на мили и доминировавшей над горизонтом.
За последний час, сказала она, она расширилась ещё примерно на милю.
Старый генерал из Новиндуса тяжело вздохнул:
Я не могу бесконечно жертвовать солдатами. Должен быть другой способ.
Мы испробовали все доступные нам виды магии, как и каждый член Ассамблеи. Мы потеряли более двухсот магов, а оставшиеся быстро теряют надежду.
Если только у вас не припасено чуда, сухо заметил Аленбурга, думаю, пора сообщить Императору о необходимости эвакуации.
Думаю, вам стоит сказать ему это лично, ответила Миранда.
Аленбурга перевёл взгляд на Каспара, который молча кивнул в знак согласия. Затем генерал посмотрел на Эрика.
Отправляйся, сказал фон Даркмур. Мы присмотрим за ситуацией здесь.