Я исказил его магию, чтобы она проникла в древние доспехи, найденные Томасом в пещере дракона, так моя магия смогла соединить время и пространство, передав мысли Томаса обратно Ашен-Шугару. Так один из врагов богов стал орудием, превратив проигранную войну в войну отложенную.
Что? Паг не мог поверить услышанному.
То, что вы называете Войнами Хаоса, лишь малая часть куда более грандиозного конфликта, о котором ты теперь узнаёшь. Войны, бушующей ещё до восхода человечества и даже до создания богов. На заре новой эпохи, когда мы те, кого вы называете богами восстали и противопоставили себя силам, известным вам как Два Слепых Бога Начала, когда валкеру поднялись против нас Он сделал паузу. Говоря прямо, в тот момент мы точнее, я оказался на проигрывающей стороне.
Паг мог только молча смотреть на облик Накора.
Так что я сжульничал.
Неожиданно Паг рассмеялся. Он не мог сдержаться в этот миг он осознал, что каким бы глобальным и серьёзным ни был этот конфликт, какими бы ужасными ни были последствия для миллионов разумных существ, для этого существа, этого Бога, всё это было лишь игрой, не более значимой, чем партия в лин-лан в задней комнате корчмы Крондора.
Лицо Накора расплылось в ухмылке:
Ага, ты всё же способен оценить хорошую шутку, не так ли?
Шутка? Паг тут же стал серьёзен. Я смеюсь над чистым безумием всего этого. Смеюсь, чтобы не попытаться тебя задушить.
Не советовал бы пробовать, Паг, внезапно серьёзно ответил Бан-Ат. Пойми, я тот самый скорпион, и не могу изменить свою природу, как и ты не станешь лягушкой.
Паг отмахнулся от этих слов. В дверь постучали, и образ Накора мгновенно исчез. В комнату вошёл Калеб в сопровождении молодой женщины-целительницы по имени Миани.
Со мной всё в порядке, правда, сказал Паг. Принесите мне поесть, если не трудно, и эля. Вообще-то, я умираю от голода.
Миани оказалась не из тех, от кого легко отмахнуть, так что Паг покорно выдержал быстрый осмотр, после которого она признала его здоровым. Когда она ушла, Калеб вернулся с едой и элем. Поставив поднос на столик у кровати, он задержался в нерешительности.
Мне нужно побыть одному, сын, мягко сказал Паг. Если что-то понадобится, я тебя позову.
Он хотел было что-то спросить, но передумал и вышел, закрыв за собой дверь.
Паг перевёл взгляд с двери на поднос и увидел незнакомца, стоявшего рядом и только что укравшего кусочек сыра. Худощавый, с кудрявыми каштановыми волосами, он показался Пагу знакомым.
Джимми?
Конечно нет, ответил незнакомец, откусывая сыр. Теперь он выглядел точь-в-точь как юный лорд Джеймс, Джимми Рука, когда тот только поступил на службу к принцу Аруте в качестве оруженосца. Очень вкусно.
Бан-Ат, вздохнул Паг.
Или, если предпочитаешь, Калкин, Антрен, Изодур или любое из множества других имён, которыми человечество наградило меня, продолжил он, смакуя сыр. Койот одно из моих любимых. Но как бы меня ни называли, я остаюсь собой.
Он сделал театральный поклон, так напомнивший Пагу того самого вора, который вырос, женился на его дочери и стал одной из легендарных фигур в истории Королевства.
Паг откинулся на подушки и начал есть. После короткой паузы Бан-Ат продолжил:
Как я говорил: мы проигрывали войну древним силам, а валкеру лишь усугубляли положение. Из сотни малых аспектов и дюжины великих божественных сущностей уцелели лишь дюжина малых и четыре великих.
Ты должен понимать, что я даю тебе лишь ограниченный взгляд на куда более грандиозное целое целое, которое превосходит даже твой незаурядный ум. Возможно, твой разум величайший за всю историю человечества Мидкемии, Паг.
Паг хотел возразить, но бог жестом остановил его:
Прибереги скромность. Хотя большинство считает её добродетелью, я придерживаюсь иного мнения. Тщеславными людьми вроде Макроса легко манипулировать. Есть аксиома: «честного человека не обманешь», а честный человек признаёт свои недостатки. С тобой мне приходится действовать иначе. Макроса я легко убеждал, что он сам гений всех своих интриг. С тобой мне приходится действовать иначе. Макроса я легко убеждал, будто он сам гений всех своих интриг. Ты же работаешь эффективнее, когда веришь в то, что делаешь. Говорить тебе правду менее забавно, но куда продуктивнее.
Бан-Ат усмехнулся:
И хотя я существо, живущее жёсткими фактами и вероятностями, я готов быть честным иногда. Главное же ты осознаёшь границы своего знания и стремишься их расширить. Именно поэтому ты куда умнее большинства.
Он вдруг махнул рукой:
А теперь одевайся.
По щелчку пальцев бога на Паге оказалось свежее чистое одеяние.
А еда? начал было он.
Ещё один щелчок и чувство голода исчезло.
Статус даёт привилегии, заметил Бан-Ат. Можем беседовать в пути. Нам предстоит многое увидеть.
Третий щелчок и они оказались в другом месте.
Где мы? спросил Паг.
На четвёртом уровне реальности ниже, или, как назвали бы это ваши поэты, драматурги и многие священнослужители это Четвёртый Круг Ада.
Вспомнив мельком увиденное в портале, ведущем на Пятый Круг, когда Макрос сражался с Королём Демонов Мааргом, и то, что он видел во втором измерении, мире дасати, Паг промолвил: