Стук копыт стих. Хха наблюдал за огнями лагеря у реки. Никакого движения. К счастью, ночь действительно темная.
Не-шаман выждал еще немного и решил, что пора начинать. Развязал рот пленника, стряхнул с хорошего ремня вязкие слюни бородатой обезьяны, смотал. Поднял тыкву-баклагу, взболтнул. Очень надеясь на отказ, спросил:
Пить хочешь?
Пленник, гримасничавший, пытавшийся размять полуразрезанные ремнем губы, немедля зарычал:
Дай воды, жестокий дикарь! Вы раскололи мне голову и продырявили руки и ноги. Ты знаешь, что сделают с тобой наши воины, когда поймают
Хха дал глупцу напиться, бросил опустевшую тыкву и, слушая угрозы, разглядывал оружие. Сколько острого железа! Истинное богатство, еще вчера племя чувствовало бы себя счастливым. Но получилось наоборот. Но сейчас железо лучше отложить, уместнее привычный костяной нож.
Что ты собираешься делать, патлатый полуголый урод Что за костяшка? облизывая губы, спросил насторожившийся пленник.
Я собираюсь страдать от жажды. Мне хочется пить, ведь я великодушно отдал воду гостю, которому требовалось восстановить силы. Но ты сквернословишь и оскорбляешь меня, и я начинаю жалеть
не будет духи это подтвердили. Но железа у врага все равно много и воины речники не из последних, напомнил Хха.
Не пугай, мы про железо помним, крикнула Цветущий Кизил, оставшаяся удивительно сварливой даже в это нелегкое утро. Но точно ли не будет колдовства?
Разве что мы подпустим бородатых обезьян вплотную. Но тогда что железо, что колдовство нам будет все равно, объяснил Хха. Займитесь делом, все мы знаем, что делать.
Остатки великого племени хайова действительно знали, как надлежит оборонять Лагерный Холм рассказы о давних битвах помнили все. Вот только умельцев держать оружие, как должно истинным воинам, здесь осталось маловато.
Джо и не-шаман, действуя толстой жердью-рычагом, задвигали камнями проход подъема у крааля.
Зачем ты привел моего крапчатого? Он мог бы пригодиться ушедшим скво, прокряхтел Хха, налегая на неудобную жердь. Не желаю, чтобы он попал к чужакам.
Крапчатый выразил желание умереть вместе с любимым хозяином. Шучу, будущий вождь утер взмокшую морду. У меня есть план, а для него нужны лошади. Хватит тебе прохлаждаться, вот поднимешь свой засидевшийся зад и поможешь другу. Правда, план пока невыполнимый.
Что задумано? не-шаман втиснул конец жерди под следующий камень.
Когда я провожал табун и скво, мы видели стадо бизонов. Стада уже близко, почти напротив Птичьей стоянки. Крик Короткое Заклятье и ее дочь смелые скво и недурно сидят в седле. Они попробуют погнать бизонов к нам.
Не справятся. И потом, стадо наверняка пойдет ближе к реке.
Справятся, особенно если найдется кому помочь Крик Короткое Заклятье. Вообще-то, они с дочерью и сами крепкие и отчаянные скво.
Обе? не скрыл удивления Хха. Крик Короткое Заклятье была подругой моей матери.
Говорю же они хорошие женщины, а на возраст и прочие мелочи лично мне духи не советуют обращать внимание, несколько раздраженно пояснил будущий вождь. Думай о деле, о великий не-шаман. Или созданные чары утомили твой разум? Это я могу понять.
Какие еще чары? Я сидел и слушал рассказы врага. Не то чтобы он был разговорчив В общем, мне не понравилось. Но втащить его и добычу на обрыв было куда труднее, чем выслушать.
Джо странно молчал, пока не подкатили последний камень. Потом оперся локтями о еще прохладный каменный бок и пробормотал:
Твой собеседник был разговорчив. Я слышал его крики еще у Птичьей стоянки, и даже дальше. Мы уходили, и подгонять лошадей не было нужды.
Хха глянул вопросительно будущий вождь вроде бы не шутил.
Но это очень далеко, неуверенно напомнил не-шаман.
Поэтому я тебе об этом и рассказываю. Ладно, в эти дни полно странностей, и твои не-шаманские странности плывут в одном ряду с иными. Но что нам нужно знать в первую очередь о враге?
Ну, у них на лодках есть метательные луки. Не такие как у нас, стреляют медленнее. Называются «а-болет»
Опять куриные слова возмутился Джо. Нужно позвать нашего сказителя. Вонючие штаны, са-поги, прорва железа, еще и эти «а-болеты» может, мальчишка про них слышал
Обсудить успели многое, да хорошо позавтракать удалось кур в лагере осталось явно больше чем необходимо. Хха жевал слегка недопеченную куриную ногу, слушал Но-По-Э про странное оружие сказитель вроде бы знал, но толку от этого было немного непонятно, как такой сложный лук действует в сражении, да и вообще зачем он нужен. Мальчишка этих подробностей тоже не знал. Что ж, битва покажет.
Меж тем «люди Тарса» не спешили идти на штурм. Они вообще почему-то до сих пор торчали в лагере у реки, словно ленясь начинать битву относительно прохладным утром. Но Хха знал, что они непременно подойдут к Лагерному Холму. Такие уж люди эти чужаки.
Слушай, может, они новое колдовство готовят? слегка занервничал Джо, уже проверивший все свои стрелы.
Нет, о вождь. Они без колдовства обойдутся.
Почему ты так уверен? Было знаменье?
Какое еще «знаменье», надуй его в жабу Говорю же, я не шаман! А колдовства не будет, потому что его и не было, мрачно сказал Хха.