Боишься болот? участливо поинтересовался сопровождавший Гермиону анимаг и дернул головой. Из его длинных волос вырвалось запутавшееся там ранее вороное перо и, плавно покачиваясь в воздухе, приземлилось на дощатый пол моста. Уже к тому времени открывшая глаза Гермиона напряженно проводила его взглядом и выдохнула:
Высоты. Болото ведь на самом дне рва, а тут до низа полмили, наверное. И никаких перил!
Наверное испытанный страх и отчаяние отразились на лице девушки, потому что, помявшись, и сам всего боявшийся Федор протянул ей руку. Бледная шершавая ладонь мужчины оказалась теплой и немного влажной, но Гермиона помощь приняла. Тем более идти им, как оказалось, было совсем недолго.
Быстро, в несколько широких шагов, которые Федор буквально протащил испуганную Гермиону на себе, они пересекли мост, и оказались перед главными воротами: широкими, двустворчатыми и вновь деревянными, покрытыми множеством знаков и символов, непохожих ни на одну известную волшебнице руну. Анимаг, наконец отпустил руку своей гостьи и, чуть засучив рукав кафтана, достал волшебную палочку. Ожидавшая очередного стандартного заклинания-пароля, как было принято в Хогвартсе, Гермиона разве что не взвизгнула, когда Федор вдруг одним резким сильным движением кончиком палочки рассек себе ладонь. Из раны мгновенно хлынула алая кровь и потекла вдоль кисти, марая манжету и сальные края потрепанного кафтана, но Раскольников, лишь дернув уголком нервно сжатого рта, прижался кровоточащей ладонью к воротам и громко произнес:
Избушка-избушка, стань ко мне передом.
Дурацкая фраза определенно не имела смысла, думалось Гермионе, все еще пораженной происходящим. Хогвартс научил ее важному: использование крови в обрядах это всегда черная магия. Или, по крайней мере, ее отголоски.
Но здесь все было иначе. Здесь простой вход в школу выглядел как кровавый ритуал.
Под протяжный скрип отворяющихся ворот, испуганный мозг Гермионы приходил к единственному неутешительному выводу: если из всех школ мира Волдеморт где-то и спрятал свой крестраж, то только здесь, в Колдовстворце, где по-настоящему темную магию, похоже, ели на завтрак.
* * *
Под пронзительным взглядом
Хозяйки Медной горы Гермиона неуверенно заерзала на месте и излишне сильно растянула губы в неестественной улыбке. Волшебнице казалось что на нее сейчас смотрит профессор Макгонагалл помноженная на Северуса Снейпа и возведенная в степень профессора Треллони в тот день, когда прорицательница с жалостью сообщила, что у Грейнджер нет не малейшей способности к прорицаниям. Как и в тот день Гермионе захотелось прямо сейчас встать и быстрей пикси вылететь из кабинета, громко хлопнув дверью, и больше никогда не появляться здесь.
Но она не могла себе это позволить.
Она обязана была выполнить свою часть работы, порученной ей Орденом Феникса под руководством профессора Дамблдора. Месяцем ранее Альбус собрал самых близких людей из своего окружения на площади Гриммо, в доме Сириуса, и сообщил им, что у Того-Кого-Нельзя-Называть, похоже, есть еще один крестраж. Осведомитель светлой стороны не смог выяснить, чем именно являлся этот предмет, но с уверенностью заявлял лишь одно: эта вещь была обнаружена Темным лордом во времена своих странствий после окончания Хогвартса, и упрятана в одной из великих магических школ мира.
Звучало как задание из высшего уровня очень хренового квеста, одного из тех, в которые обожал играть троюродный брат Гермионы, тот что гонял на мотоцикле без шлема, забил все руки татуировками и, по словам мамы, употреблял что-то незаконное.
Проще говоря, Гермионе совершенно не нравились исходные данные этого уравнения, звучавшие как «найди то, не знаю что, там, не знаю где».
Орден Феникса на совместном собрании посчитал благоразумным в данной ситуации разделиться и посетить каждую школу, попытавшись отыскать если не предмет с осколком души темного мага, то хоть подсказку о том, где он может быть или чем может являться. Выбирали кто куда отправится вытаскивая бумажку из шляпы профессора Макгонагалл, и Тонкс, напарница Гермионы на это задание, будучи невероятно удачливой, вытащила, конечно, Колдовстворец.
Гермиона с самого начала чувствовала все не может пройти удачно. Вдвоем с Тонкс, прекрасной, милой и невероятно, катастрофически неуклюжей Тонкс, проживать шесть недель кряду в русской магической школе в закрытом городе и тайно искать крестраж Волдеморта будет нелегко. Да, нелегко очень хорошее слово, емкое такое, хотя и не включающее в себя тот факт, что за пару дней до отправления в Россию Тонкс узнала, что находится в положении.
Это был кажется Полумна назвала это «забавное стечение обстоятельств».
Но как назвал это Рон Гермионе понравилось больше.
По итогу переругались почти все. Гарри ни в какую не хотел отправлять Гермиону одну, хоть никакой смертельной опасности и не предполагалось, но Поттера уже ждали в Ильвермони, и проигнорировать радушное приглашение Избранный не мог. Рон, которому досталась бразильская школа с трудно произносимым названием Кастелобрушу, вызвался было поменяться с Гермионой местами, чтобы подруга могла вдвоем с Луной отправиться в Южную Америку, но это в штыки воспринял уже весь взрослый состав Ордена Феникса. Ремус битых пол часа со всей возможной мягкостью пытался объяснить Рону, что при всем уважении к нему, если из юных волшебников кто и способен справиться в одиночку так это Гермиона, лучшая ученица курса: деловая, тактичная и до ужаса ответственная. Окончательно Рона смогла убедить все та же Тонкс, заметившая что в этом году в Кастелобрушу будет проходить знаменитый бразильский карнавал. Полуголый бразильский карнавал.