Я ром не пью, усмехнулась Минни. А вы, ребята, давайте.
Объяснив, что норка сожрала наше масло, я попросил Минни одолжить мне пару унций корюшного масла, чтобы положить в ром.
Мне без этой гадости! всполошился Слим.
Пока Минни со смехом объясняла что-то насчет того, что корюшное масло лучше бобрового и медвежьего сала, на мосту выросла фигура всадника на усталой лошади, и послышался стук копыт. Это был Старый Джо. Он подъехал к костру и спешился.
С гор.
Ужинать останешься? спросила Минни. У нас лосятина, устрицы и масло.
Надо ехать. Тут мне одна парочка должна пригнать быков, которых я два года не видал. И как только они их изловили! Одичали хуже оленей.
Я подал Джо кружку рома.
Ром у тебя самый лучший, сказал он. Вкус имеет! Что это с псом? Словно сдох.
Просто устал.
А, пихни табаку в зубы и как рукой снимет. Что река?
Ты правильно сказал, Джо. И плыть хорошо, и форели пропасть.
Так, пойду лошадь переменю и поеду помогу им бычков загонять.
Устричная уха у Минни была наваристая, а оладьи пышные, как пончики. Затем появилась шипящая сковорода с мясом и лохматыми грибами. Главное ни грамма рыбы! И наконец, дивный кофе. Нравится мне не спеша тянуть с Минни кофе из кружек. От нее веет миром и покоем словно от горного озера.
Завтра меня в Назко подвезете? спросила она.
Само собой, только сперва наловим немного кикини домой.
Перетащимся ночевать к озерку; как рассветет, бери сколько хочешь.
Белые все ненормальные это знает любой индеец. Минни-то будет ловить сетью может, и меня приобщит.
Мы удочками хотим ловить.
Смешные рыбки, невозмутимо закивала Минни.
Ты сама «пикап» пригоняла? спросил я.
Не-ет, рассмеялась она, ребята с фермы приехали с За-Луи. Они пригнали, да и меня подвезли. У Чайни-Фолз девчонок не встретили?
Сама знаешь, Минни. В здешних краях секреты не держатся.
Что, маленький край, да, Билл?
Да не очень-то и большой. Каких-то несколько тысяч квадратных километров и на них совсем немного людей. Может, в этом все дело?
Давно-давно больше народу было, сказала Минни.
НА КРУГИ СВОЯ
Распрощавшись со Слимом и Полом, мы с Сэдсэком отправились в контору. На столе высилась груда писем. В дверь просунулась голова секретарши из соседнего отдела.
Ваш шеф в городе. Голосок ласковый, этакая старшая сестра, извещающая братишку, что отец собирается закатить ему крепкую порку. Ну и видок у вас! Прямо черный.
Неужели настолько? Всего пару раз угодил в болото.
Да я не о грязи, а о загаре. Вы побрились, но запахло саскуотчем, как только вы во входную дверь зашли. Вообще-то я люблю, когда пахнет хвоей и дымом.
Может, вы всех нас еще удивите и станете лесной пташкой? Шеф в какой гостинице окопался?
Он сказал, где всегда.
Вспомнив, что нападение лучший способ защиты, я набрал номер.
Шеф, привет. Я звоню из конторы.
Ну-ну, раздалось в трубке. Можете там побыть еще хотя бы несколько минут?
Естественно, шеф. Готов выполнить любое ваше приказание.
За окном заскрежетали тормоза, и я приступил к распечатке писем. Послышался грохот, словно разъяренный бык вломился в парадную дверь и ринулся в атаку по коридору.
С какого времени вы отсутствовали?
А я-то думал, что дал ему время отбушевать.
Где вы были? Чем занимались? продолжал он.
Я на рыбалку ездил.
На рыбалку?!
Плохо мое дело. Я приказал себе не волноваться. В конце концов на этой работе свет клином не сошелся, есть масса других, от изучения флоры и фауны в канализационной сети до испытания новых моделей самолетов.
Шеф, вы в ярости? Глупый вопрос.
Что-нибудь поймали? Крупная?
Фунтов на десять.
На муху?
На муху.
Десятифунтовые. На муху. Раскаты в голосе стихают. Почтительное, грустное выражение. Мечтательный взгляд.
Отсюда не очень далеко, говорю я. У вас-то, конечно, времени нет, да потом по ночам уже за нос пощипывает. К тому же у лосей сейчас гон начинается, и они, бывает, вредничают, так что кое-где надо ехать верхом.
У кого это нет времени? У меня в программе запланирована поездка на рыбную ловлю.
Я могу сегодня вечером привести в порядок дела в конторе, сказал я без особого энтузиазма. А утром мы бы двинулись.
Контору к черту. Откладываем до возвращения.
Мне понравилось множественное число у сказуемого.
Так я съезжу домой, переоденусь.
Незачем. Поедем как есть. Я только напишу письмо в управление.
Девочка в соседнем отделе вам его отстукает.
К моему возвращению из небольшой личной прогулки в конец коридора шеф как раз закончил диктовку, после чего, пару раз откашлявшись, добавил:
Будьте любезны, отправьте это письмо, пожалуйста, денька через четыре, через пять.
Все ясно, сухо сказала девушка.
Я разглядывал потолок.