- "В Вондерланд". Хорошо бы...
- Ага! Вот! "В Красную Горную страну"! Как раз туда, куда нам нужно!
- Ну-ка... - царевич взял у Агафона клубок и еще раз прочитал надпись на бумажке. - Точно! А ты умеешь ими пользоваться?
- А чего тут уметь? - повел плечом чародей. - Это мы на первом курсе проходили. Бросаешь его на пол или на землю - вот так - и...
- Он покатился!!!.. Останови его!!!
- КАК???!!! Я не умею!!!..
- Тогда беги за ним и подавай голос - я тебя догоню!
- Но я не
готов!
- Он уже выкатился за забор!
- Мой мешок!!!..
- Да беги же!!!
- Где мой...
- Быстрее!!! - Иванушка вытолкнул замешкавшегося мага из дверей, а сам, вытряхнув оставшиеся клубки из короба, которые тут же моментально, как напуганные ежики, понеслись к выходу, бросился складывать туда сухари. Секунду подумав, он кинул туда же две кружки и солонку со стола, мешок волшебника, сгреб одеяло с лавки, их котелок с шестка и, когда уже почти выбегал, схватил с полки у двери пару бутылок то ли с вином, то ли с водой - на тот случай, если ни ручья, ни речки у них на пути долго не окажется.
- Эй, Агафон!!! - крикнул он, и из леса, правее от него, донесся ответный крик:
- Иван!.. Мы здесь!..
При этом местоимении сердце Иванушка екнуло и пропустило такт но, отважно догнав своего чародея с обнаженным на всякий случай мечом, царевич быстро выяснил, что тот имел в виду себя и клубок, и от души слегка ненадолго отлегло.
* * *
Противный клубок катился и катился вперед, не давая им отдыхать, есть, пить, и через полдня они уже готовы были бросить все и упасть там, где бежали, если бы не боязнь остаться в незнакомом лесу в одиночестве.
- Я... никогда... нигде... не читал... что путевод... путевод... путеводные... клубки... катятся... так... быстро...- задыхаясь и хватая пахнущий сыростью и грибами лесной воздух пересохшими губами сообщил Иванушка Агафону когда они перелазили очередной завал бурелома и сухостоя.
Казалось, что в этом лесу было меньше вертикальных деревьев, чем горизонтальных. И, к тому же, проклятый моток ниток, казалось, специально выбирал такой маршрут, что и спокойным шагом преодолеть было нелегко, а тут...
- Это... от... старухи... от ее... вредности... - пропыхтел в ответ чародей, оставляя на сучках скелета елки клочки своего и без того сильно сдавшего в этот день балахона. - И сама... она... злючная... была... и клубки... у ней... такие же...
- А ты не можешь... его замедлить?.. - сваливаясь, наконец, к основанию завала и едва успевая заметить, как клубок предательски поднырнул под следующий, разродился спасительной мыслью царевич.
- Как?..
- Это ты меня... спрашиваешь?.. Чему-то... тебя... научили.. в школе... за это время?.. - раздраженно просипел Иван, уже несколько часов подряд жалеющий, что взялся нести этот короб - кирпичей в него кто-то напихал, что ли?.. Вообще-то, он уже несколько раз порывался напомнить чародею о разделении труда, но всякий раз, глянув на него, только стискивал зубы покрепче. Если бы он увидел лошадь в таком состоянии, то попросил бы кого-нибудь прирезать животное, чтобы не мучалось.
Но легче бежать ему от этого не становилось.
- Научили!.. - кашлянул Агафон и, воспользовавшись своим выгодным положением на самом верху завала, в то время как клубок только-только выбирал проход под следующим, выбросил вперед левую руку и прокричал три нечленораздельных слова, перемежаемые сипом и хрипом его агонизирующих легких.
Если бы не трясущиеся, исцарапанные, вымазанные смолой пальцы и не свистящий шепот вместо голоса, то пантомима "великий волшебник творит свое коронное заклинание" смотрелась бы вполне внушительно.
Клубок подпрыгнул на месте, завертелся, как колесо, попавшее в слишком глубокую колею, и замер.
- Что, съел? - злорадно оскалился чародей и съехал по муравейнику вниз.
Через мгновение к нему присоединился Иванушка.
- Ты... попить... что-нибудь... взял?
- Ага... - царевич не глядя засунул руку в короб и вынул наугад одну бутылку - красивую, старинную, синего граненого стекла. - Держи.
- Что это?
- Не знаю. На полке стояло, - и полез за второй.
- На какой... полке?.. - нахмурился Агафон и поболтал содержимым. - У Яги?..
- Ага...
- Послушай, Иван... Ты никогда не учился в высшей школе магии... и поэтому не знаешь... а я знаю... Первое, что нам сказал первый же магистр на первом же уроке... это то, что никогда нельзя ни пить, ни есть, ни нюхать... ни наносить на кожу... вещества... взятые в доме волшебника без спроса. Если твои жизнь, здоровье и конфигурация тебе хоть сколько-нибудь дороги.
На Иванушку было больно смотреть.
- Это ты серьезно?
- Очень.
- И ты хочешь этим сказать, что я все эти километры буераков тащил на себе эти неподъемные большущие бутыли зазря?!..
- Н-ну... Может, и не зазря, - пожал плечами Агафон. - Может, они зачем-нибудь пригодятся... Когда-нибудь...
- Ну, уж нет, - твердо заявил Иван и, не медля ни секунды, вытащил пробку из своей бутылки и мстительно, с удовольствием вылил ее содержимое на землю, затем размахнулся
и запустил бутылкой в кусты.