Сэм Стоун не проходит по установленным для отбора критериям, сэр. Однако, в случае его отстранения я гарантирую, что парень попытается сбежать и попробовать карьеру в соло. У него прочная ассоциация с определённым образом героя. Перестраивать образ он не хочет, хотя и понимает обоснованность предъявляемых к патриотам требований.
Хёрт вздохнул, подняв свой тяжёлый взгляд на Тиховски.
Иначе говоря, принудить его принять требования мы не можем. Отстранить не можем тоже, если не хотим проблем с бунтующим метачеловеком. Какие предложения?
Салазар поправил ворот рубашки.
Из не нарушающих инструкции только одно. Отстранение от силовых операций с привлечением к другим задачам
И создать прецедент, когда метачеловек, не получивший все необходимые допуски, становится патриотом, пусть и с урезанными правами? Патриоты элита. Право называться патриотом нужно заслужить, в этом весь смысл. И если кто-то получает это право с послаблениями, это обесценивает достижение остальных.
А вне рамок программы?
Хёрт отрицательно покачал головой.
Системные решения, Салазар. Я не буду проводить одного человека по особому протоколу. Только создавать другую программу, под иные задачи, с другими требованиями и аттестацией. А это время, раз. И кроме Тайфуна у нас других потенциальных кандидатов в эту программу нет, два. Остальные пойдут в патриоты. Пусть в будущем другие программы и планируются, но мне нужно решение для Стоуна.
В таком случае, сэр, предлагаю дать ему пообщаться с Негативом.
На лице директора отразился скепсис.
Зачем?
Сработаем от обратного. Негатив ожидаемо будет критиковать программу «Патриот». А Тайфун много сил вложил, чтобы в программу попасть. Он встанет на защиту и будет готов временно принять
правила игры. А после сдачи экзамена будет больше возможностей для лавирования.
Хёрт помолчал некоторое время, а затем ответил:
Я подумаю и приму решение. Вы свободны, Салазар.
Глава 5
Закрытый парк аттракционов, Норфолк, Небраска
Колесо большого чёрного форда раздавило валяющуюся на пустой парковке, забытую кем-то детскую игрушку. Открылась пассажирская дверь, и в тонкую лужу опустилась стройная женская ножка в ботинке на невысоком каблуке. Девушка двадцати лет обратилась к водителю:
Жди здесь.
Мужчина в строгом деловом костюме, и с бронежилетом по ним, кивнул, заглушив двигатель. Девушка поправила весенний плащ и, захлопнув дверцу, оглянулась на сетчатый забор, за которым находилось двухэтажное здание с вывеской: «Национальная Гвардия. Пункт вербовки».
Закрытый парк аттракционов тоже скрывался за сетчатым забором. Девушка подошла к незапертой калитке и без труда попала на территорию. Двигаясь так, будто всё здесь, от заколоченной кассы и до успевших проржаветь детских лошадок, собранных и сваленных в кучу у самого входа, было ей привычно и знакомо, девушка прошла к двери и толкнула её.
Тусклый свет ламп окидывал облезлую краску на стенах и потрескавшуюся плитку на полу. Тем не менее грязь в глаза не бросалась, всё вокруг выглядело прибранным и относительно чистым. В коридор выглянул светлокожий черноволосый парень в джинсах и потасканной кофте.
Привет, Элис! он улыбнулся девушке.
Привет, Марк, ответила Валькирия, мазнув по парню взглядом.
Как твои дела?
Не сейчас, Марк, ответила девушка, проходя мимо.
Парень вздохнул, проводив её взглядом. За его спиной показалась молодая азиатка, посмотрела на уходящую Элис и хмыкнула.
Закатай губу, Марк. Она не обратит на тебя внимания, дала свой вердикт азиатка.
Но почему? Чем я плох?
Девушка закатила глаза.
Посмотри на себя! Ты выглядишь как старшеклассник, сбежавший от родителей. А она как брокер с Уолл-Стрит, зарабатывающий минимум миллион за год. Вы ровесники, а со стороны и не скажешь.
Марк лишь грустно вздохнул.
Элис подошла к двери и собиралась её толкнуть, но замерла. Вздохнула и постучалась.
Молодой блондин оторвался от разложенных на столе бумаг, глянув на дверь. Вновь посмотрел на бумаги и сосредоточился. Секунда, и распечатки документов исчезли, оставив несколько раскрытых комиксов и потрёпанную книгу.
Входи.
Уже сказав это, он запоздало начал оглядываться. Комната, некогда носившая какое-то техническое назначение, была кое-как обустроена им для проживания. Импровизированная кухня из составленных в ряд ящиков и нескольких электронных приборов, нечто вроде столовой: пара истерзанных жизнью кресел и купленный на гаражной распродаже диван, столик из местного закрытого кафе, рабочая зона из пары столов, на одном из которых стучал неисправным кулером компьютер и спальня огороженный тряпками угол. Но никаких разбросанных вещей или мусора.
Привет, Чарли, поздоровалась вошедшая Элис. Не помешала?
Нет, Чарли мотнул головой. Нет, конечно. Проходи. Хочешь чего-нибудь?
Валькирия с сомнением посмотрела на импровизированную кухню.
Пожалуй, нет. Спасибо.
Чарли проследил её взгляд и улыбнулся.
Да, пожалуй, это было не лучшее предложение с моей стороны.
Сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, Элис подошла к столу с комиксами. Ты знаешь, что используешь одни и те же комиксы, когда пытаешься что-то спрятать вот так?