Так стенаньями молился богатырь духом и телом, иногда в темноте ночи, стоя на коленях около окна и глядя туда, где загадочными алмазами вспыхивали звезды и где, быть может, и есть все то, чего он здесь всю жизнь искал Оно там!.. А слезы, крупные и горячие, лились по лицу И будто легче становилось от них на душе. Будто очищаются, омываясь в них, голова и сердце от ига помыслов, жгучих до боли!.. Неземной боли!..
Часть вторая
I
Однажды в Зимнем дворце, когда князь, выйдя от государыни, стоял окруженный придворными и беседовал с кем-то, он, чуткий на ухо, услышал за собой горячий спор вполголоса двух пожилых сенаторов.
Не я один. Уже многие слышали и знают! говорил один.
Славны бубны за горами! отозвался другой.
Да не за горами, а здесь Понимаете: здесь! С собой привезла весь миллион!
Золотом? сколько же это весом будет? На это надо особый экипаж! Полноте. Питерские выдумки!
Персидскими, говорят, бумагами! Вот как наши новые ассигнации. Но миллион, батюшка! Миллион чистоганом! А сама чистокровная персидская княжна и писаная красавица.
Верно, все враки!
Ох, маловерный! Ведь вот неловко только А то бы сейчас спросили, и сам князь вам бы сказал Он лучше нас с вами знает и что за принцесса, и какой такой миллион.
Почему?
Потому что она уже посылала к нему своих адъютантов, прося аудиенции по делу, из-за коего приехала сюда. Спросите вон князя.
Князь сделал вид, что не слышит ничего, и быстро вышел и уехал.
Вернувшись к себе и выйдя в подъезд, князь был тотчас окружен адъютантами-нахлебниками и дворовыми, которые всегда встречали его, а равно провожали при выездах.
Кто дежурный? спросил князь.
Один из адъютантов выдвинулся вперед, руки по швам.
Ты?
Я-с.
Присылали к нам справляться приезжие персиды?
Приезжал утром толмач княжны персидской, секретарь ее, спрашивал насчет приема у вашей светлости
Чего ж ты мне не доложил?.. Я буду сам у вас дела выпытывать. А?..
И голос князя зазвенел гневно Адъютант молчал и только слегка переменился в лице.
Ну? Столбняк нашел!
Я полагал, ваша светлость, что правитель канцелярии доложит, дрожащим голосом проговорил офицер. Секретарь прямо в канцелярию отнесся, а не ко мне Я был наверху, у вашей свет
То иное дело Ну, прости, голубчик Прав. Позвать дежурного по канцелярии.
Несколько человек зараз бросились по коридору и рассыпались по нижнему этажу Двое побежали на квартиру чиновника. Князь не двигался и ждал в швейцарской.
«Загорелось!» подумало несколько человек из офицеров.
«Приспичило! подумали и дворовые. А может, и важное дело».
Кто там сегодня дежурный?.. спросил князь.
Петушков, отозвался кто-то.
Петушков? повторил князь и что-то будто вспомнил Петушков? Что такое. Мне что-то сдается? А что?..
Все знали, что именно князю вспомнилось. Бумаги, подписанные светлейшим Петушковым
Таврическим, еще вчера поминали здесь в швейцарской и хохотали опять до слез
Князь огляделся все кругом улыбались и ухмылялись.
Чему вы, черти?
Да оный Петушков, заговорил, выступая вперед, дворецкий Спиридонов. Петушков тот самый, Григорий Лександрыч, что надысь распотешил.
Петушков? Что за дьявол! Не могу вспомнить. А что-то такое помню. Глупость он какую-то сделал.
Князь вспомнил, но не спрашивал, и никто не осмеливался сказать сам.
Ему у нас теперь, продолжал дворецкий, другого звания во дворце нет, как «ваша светлость».
А-а! Помню! Помню вскрикнул Потемкин. Князь Петушков Таврический.
Князь рассмеялся, все подражали, и гулкий смех огласил швейцарскую как раз в то мгновение, когда черненький и вертлявый чиновник появился на рысях из коридора.
Ты, ваша светлость, дежурный сегодня? спросил его князь.
Петушков смутился и сразу оробел при этом титуле в устах самого князя И он понял вопрос по-своему
Я не виноват-с. Я сказывал сколько раз, залепетал он. Вот все знают Запрещал, бранился, грозил, а они знай свое Я не виноват. Вот как пред Богом.
Что? Что? Что?.. произнес Потемкин. Чучело огородное. Что ты плетешь!
Они все с того разу зовут Я не вин
Светлостью-то тебя величают? Пущай, поделом! Так ты и оставайся светлейший Петушков до скончания своего века. А ты отвечай мне теперь, как, будучи дежурным, смел не доложить мне об персиянах. А?.. Был сегодня секретарь?
Был-с Господин Баур взялся сам доложить вашей светлости, сказал, что это дело важное
И не доложил. Важное! А сам забыл. От чьего имени был секретарь?
От имени персидской княжны, что прибыла в столицу по делу своему
Какое дело?
Ходатайствовать насчет обиды и претерпенья от властей тамошних. Просить хочет сия княжна заступничества российского
Мне-то что ж! Нешто я могу персидским шахом командовать. Добро бы еще султан турецкий Что ж я могу
Так секретарь сказывал! извинился Петушков.
Знаю, что не порешил Прыток ты больно на ответ, несколько серьезнее прибавил князь и сморщил брови. Я еще, ваша светлость, у тебя в долгу.
Петушков уже со слезами на глазах упал на колени и выговорил:
Простите!
Ну, кто старое помянет, тому ведь глаз как у меня вот будет!.. Как звать эту княжну?
Ея светлость, княжна Адидже-Халиль-Эмете-Изфагань, скороговоркой протрещал бойко Петушков, стоя на коленях.